在前线的气氛已经紧绷到极限的时候，伊考特山谷中同样是一片紧张与压抑，一年来规模再度扩大了一些的希望镇上，一名名全副武装的士兵来回巡逻着，不时还有斥候急匆匆地进出小镇。
除此之外，小镇围墙外那些弩机也足以说明目前情况的紧迫了。
战争还没有爆发，但整个希望镇都已经如临大敌——因为所有人都知道，他们即将要面对的，是秣马厉兵十多年的史塔西的大军。
哪怕伊考特山谷的领主，是扶持新国王即位的艾洛伯爵，这也丝毫不恼降低人们心中的紧张。
“再确认一次！什么叫敌人正在原地待命？他们能不能给我们一个可靠的汇报……我要知道：前线、究竟、怎么了！”伊戈尔将军看着地图，恼怒地呵斥道。
作为炎龙要塞的总指挥官，他此刻不在要塞里而是在距离要塞几十公里的伊考特山谷，并不意味着他是什么贪生怕死之辈，而是他一开始就没有把握守住炎龙要塞！
就像前面分析过的一样，这场战争绝对不是一场势均力敌的战争，法肯里奇的军队几乎各个方面都不如史塔西，正面抗衡的结果绝对是一败涂地。
劣势大到这个程度，只怕像塔特尔公爵那样的名将也难以回天，更不用伊戈尔只是一个水平还算过得去的将领。
所以伊戈尔将军没有将目标定为彻底击败敌人，而是尽量消耗对方的力量。
除了炎龙要塞，伊戈尔还在伊考特山谷前布置了足足四道防线，以便层层削弱史塔西的有生力量——目前这个情况下，以逸待劳恐怕是法肯里奇唯一的优势了。
如果战争能够按照伊戈尔的预想发展，那么史塔西方面或许就会因为过大的伤亡而重新考虑深入、占领法肯里奇的计划，而那时也就是法肯里奇的生机所在了。
况且作为最高指挥官，他需要烦心的事也不止在战略层面。
在战术层面上，刚刚的消息让他差点就骂出来了。其实如果不是考虑到这里是艾洛的地盘，周围的人也有不少都是艾洛的手下，伊戈尔真的很想骂人。
看看吧，让他面对战略上那么大的压力，就已经足够恶心人的了。而现在史塔西在马上要全面进攻的时候，对面突然没了动静，这更是让伊戈尔感到心虚。
他怀疑乔恩大公那个鬼才正在搞什么小动作，甚至是正在策划着什么大阴谋。在这个想法的驱动下，他现在烦躁的心几乎要跳出胸腔了。
“见鬼！立刻通知艾洛伯爵，让伯爵他……知道我们眼前遇到的情况！”他沉默了两秒钟，然后开口吩咐身后的传令兵，先把眼前的事情告诉那个神秘的艾洛伯爵。
可是还没等传令兵走出门，门口就有几个人走了进来，皆是一身黑色长袍，胸口则别着一个绘着蔷薇花的徽章。
“伊戈尔将军，究竟发生了什么事，您为何如此着急？”
为首一人伊戈尔认识，那就是希望镇的镇长，地精拉贾。
据说拉贾很早以前就跟着艾洛伯爵了，算是后者的亲信。而且最近他似乎加入了一个由艾洛伯爵成立的小型教会，去信仰一个叫做炎龙的神了。
那身黑袍还有徽章，就是这个教会的标志性象征之二。
虽然心里看不起什么炎龙，也不太喜欢地精，但这里好歹是艾洛伯爵的领地，伊戈尔可不是塔特尔公爵，有着目空一切的资本，目前他还不想把关系闹僵。
于是他不得不把自己遇到的事情告诉给了拉贾：“正好，这件事你得知道一下，最好能告诉伯爵。”
“我的正面上，史塔西的军队在莫名其妙的位置上停下来了，他们距离我们很近，却没有立刻发起进攻，这很不寻常。”
“哦，我的将军大人，伯爵大人已经预料到了，敌人不会进攻的。”拉贾明显松了一口气，转身对着身后由几名地精、蜥蜴人、狗头人和兽人组成的随从笑了笑，“看来伯爵大人真是英明至极啊。”
“对啊对啊，伯爵简直无所不知！”
“我最佩服的就是伯爵了。”
同为教会成员的随从们纷纷点头附和道，也不知是真心还是假意。
看到这一幕，伊戈尔心底不由得冷哼一声，不过还是没表现出来。
看看，那什么炎龙教会绝对是不正经的人聚集的地方！吸纳地精和兽人也就算了，怎么连蜥蜴人和狗头人都能当信徒了？
而且接触了这几天，他发现这个教会的部分成员似乎对领头的艾洛伯爵有一种近乎盲目的狂热信念。
这倒是让他想起了一些历史上出现过的黑暗阵营的教会，也因此，信仰光明之神的他对素未谋面的艾洛伯爵越发不喜了。
要不是现在敌军压境，他才不想在这里多呆一分钟！
“也许只是他们想要合围，并且一口气吃掉我们的部队。”伊戈尔努力将注意力转移到正事上，他想了想，说出了一种可能性较小的猜测。
“我想，这不可能，将军大人。”拉贾倒是对自己这一边的士兵很有信心，“虽然我对军事不太擅长，不过能看得出来，那样的话他们就太自大了。”
这倒不是拉贾胡扯，而是事实如此。虽然法肯里奇的军队不如史塔西，但再这么说法肯里奇也是九大王国之一，正所谓“睡狮比吠犬更可怕”，法肯里奇的底蕴还是在的，两国之间也不是天差地别。
换句话说，史塔西现在就算强攻，也可以战胜法肯里奇，但随之而来的损失会让他们无力再发动任何进攻。
“有道理……”
伊戈尔将军也不得不承认，拉贾这次说的确实很对——不过这样一来，他就彻底搞不懂史塔西想干什么了。
现在不仅是他，法肯里奇边境部队里的几乎所有中高层军官都终于明白了一个道理：有的时候，打起来反而比这种危险又诡异的等待更容易让人安心。
大家都在猜测，史塔西公国的军队究竟在做什么，他们在等待着什么。是在等待过后突然发起进攻，还是会悄然退去，仿佛什么事情都没发生一样。
“他们究竟想要做什么？”这个问题在这个时候，围绕在每一个指挥官的心头，挥散不去。
片刻之前，伊考特山谷的中央城堡里，同样听到这个问题的艾洛发出了一声嗤笑。
“拉贾，我忠实的仆人。”
黑色巨龙直起身子，大量的金银珠宝从他的身上滚落，“乔恩大公不会下达攻击命令的。”
“主人，请宽恕您愚昧的仆人。”
拉贾有些惶恐地俯下身——如果不是知道艾洛的体表有着致命的物质，他现在甚至可以去吻艾洛的前爪——深吸了一口气，似乎这样就能鼓起勇气来一样。
一年过去，艾洛的龙威效果又变强了一点，而拉贾一年前就过了身体的巅峰期，承受能力也没那么好了。这一增一减之下就使得拉贾在艾洛面前变得更加敬畏。
“虽然拉贾对战争不了解，可这也是其他几位大人的意思……”拉贾又深深鞠躬，“万一他们进攻的话，炎龙要塞恐怕难以防住，那时候战火就会引到山谷里啊……”
也难怪他对战争如此上心，毕竟他的族群好不容易才找到这么一个可以安心发展的地方。如果伊考特山谷被波及，说不定大家又要背井离乡了。
那种艰苦的生活，如果换了五年前，也许拉贾咬咬牙就撑过去了。可五年来他都是在一种几乎衣食无忧的情况下生活的，早就无法习惯当初颠肺流离的生活了。
当然更重要的还是族群。
这五年里，拉贾几乎是看着自己的族群从当初的不足一百，发展到了现在的接近一千，而且这还只是地精的数量。如果把狗头人、蜥蜴人、兽人、半兽人、人类等生活在希望镇一带的居民都算上，那他手下可就足有两千多人了！
这不是个小数字，两千人哪怕只是名义上归他管，那种巨大的虚荣感也完全能让一个原本一文不名的智慧生物激动到窒息的。
反过来，一旦战争打响，这两千人最后能剩多少都不知道，这对拉贾的打击自然也是巨大的。
不过还没等拉贾说完，艾洛就再度发出了一声嗤笑。
“拉贾，”他刻意压低了声音，但进入少年期后不断发育的发声器官也让他的声音显得十分洪亮，“你是我最忠诚的仆人，也是炎龙教会目前唯一的教长，你知道你该做什么。”
“主人……”
拉贾顿时额头上冒出一片冷汗。
艾路确实一直以来都不在外人面前避开这样称呼自己，所以伊考特山谷里的所有居民都知道自己是领主的宠臣。
而且近年来艾洛那刚刚具备雏形的教会中，自己也担任了教长一职，此刻胸口那枚黑蔷薇加四片银叶的徽章正表明了这个身份的高贵。
目前炎龙教会里预设了七个阶层，从下到上依次为普通信徒、内部信徒、高阶信徒、核心信徒、教长、教宗和教皇。其中最后两个阶层因为教会目前的规模还太小，所以并没有实际的担任者——也就是说，拉贾某种程度上已经是一龙之下，万人之上的身份了！
尽管名义上拉贾不可能与希尔卡特他们平起平坐，但对其他巨龙来说，拉贾无疑是艾洛的私有物，他们也不可能冒着和艾洛翻脸的风险去动他。
不过，多大权利也就意味着多大的责任。
身为教会的实际领导者，就要遵照、实现艾洛的意志，如同晨曦教廷的教皇绝不会违背光明之神一样。
这就是艾洛话里的意思。
“拉贾，不要让傲慢蒙住了你的眼睛。”艾洛一边说，一边看向了微微发抖的地精，目光在城堡各处扫过。
他一边说一边站了起来，语气缓慢但是带着不容置疑的腔调：“我之前一直选择那些我的反抗者作为食物，但这不代表……我不会选择我的属民作为食物。”