腊月里北风呼号，来自北日本海的冰封暴雪冰雪吹到越后鱼沼郡内山脉间被遮挡下来，冷空气被囤积在山脉以北囤积成暴雪，无论多么干旱的年景里，越后的冬天都要面临这么一场暴风雪的侵袭，这既有利也有弊。
才几天的暴风雪就在直江津港落下尺余厚的积雪，树梢上落满厚厚的积雪以至于枝条都被压弯，河川结冰道路阻塞使得越后境内的陆路交通处于暂时中断状态，幸好吉良家对国中水路的开发十分完善，几条大河以及支流覆盖越后境内六成土地，到不虞中断物流的危险。
站在春日山城上是欣赏雪景的最佳地点，站在这里可以眺望到山下万家灯火的壮观景象，尤其是在这个季节整个天地仿佛连成一片银白色的世界，如细川藤孝、松井友闲爱你、浪冈顕房、本多时正等文化人，最爱在这个季节里坐在城内的亭子准备几样酒菜，再置几个暖手的火炉温酒吟诗赏着雪景，简直像魏晋唐宋时代的文人墨客，高端大气小清新极了。
对吉良义时来说，这个冬天显得格外漫长，几乎每天都在约克号上和这个迷死人的小妖精缠绵悱恻，才一个多月就如胶似漆好的像一对情侣，克劳迪娅的胆子也不是一般的大，敢当着约翰霍金斯的面前搂着吉良义时的脖颈湿吻个不停，真是你侬我侬羡煞旁人。
克劳迪娅的身材大约是吉良义时所见过的女人里最好的那种，高挑的个头怎么也得有一米七五以上，柳腰不堪一握两条大长腿长的惊人。小屁股不大却很挺翘，最让人在意的就是胸前那对车前灯惊人的丰满，比起刚生育过的虎姬还要丰硕的多。
虎姬和她姐姐绫公主都算的上越后女子里胸部比较丰满的女子，最难得的是这对姐妹俩不但胸部丰满，腰肢和四肢仍然保持纤细，尤其是虎姬最近几年营养丰富全补到胸前那两团软肉上，刚生完孩子比以前又膨胀近一个尺码。但比起克劳迪娅还是略差一些。
整天陪着克劳迪娅确实挺爽，可时日一久铁打的身体也有些撑不住，正好这会儿也到年末的时节，吉良义时就借着要开大评定会的时机脱身而出，真要是被这个疯起来没完没了的小洋妞给拖住。估计几个月不要他的身体就要被掏空。
回到春日御所恰好撞见一群妇人从听雨院走回来，身后的乳母侍女一大群各抱着自家的公子公主，虎姬看到他似是惊讶的说道：“这不是我们那失踪已久的夫君吗？在外边找了个南蛮女子就丢了魂，把我们这些妇人孩子抛在家里不管不顾的，以至于孩子半夜醒来直吵着要见父亲也找不到人影呢！”
一番话挤兑的吉良义时尴尬的不知该如何是好，几个妇人捂嘴轻笑也不为自己的丈夫说话。吉良义时知道虎姬是在生他的闷气，放着一家娇妻美眷不关不顾，却跑到直江津港找了个南蛮女人。他那一个月里带着个南蛮女人游山玩水的事迹早已传遍越后的大街小巷，上直国人领主下至黎民百姓都在传颂这段传奇故事。
在家臣和百姓看来这是件喜闻乐见的名人逸事，但是在这满院子的女人看来可不见得是个好事，这南蛮女人来历不明且不知根底。怎么勾搭上吉良义时还是个疑问，万一这南蛮女人存着歹意又该如何是好，女人们担心自己的男人把魂给勾走了，破坏这好不容易构建起温馨和睦的家庭气氛。
虎姬当然省得自家这男人是约束不住的，这些年眼看着一个又一个如花似玉的小姑娘娶进门来，要说心里始终是高兴的那绝对是自欺欺人，再大方的女人也终归有个限度。即使吉良义时的初心不改依然对虎姬真心相待，可是吉良义时左拥右抱难免要冷落这个正室夫人。
于是这听雨院才会应运而生，这本就是虎姬与绫公主闲聊中无意想到的点子，本意是打发没有夫君在身边的闲暇时光，在绫公主的运作下很快又赋予另一层含义，把留在春日山城里的各位家臣夫人加入这个圈子里，等于将战国时代比较流行的递送妻女做“人质”属性完全洗掉，某种程度上成为模糊君臣界限缓和关系的良好手段。
几位谱代家老的夫人加入其中，同样表明家中的谱代重臣对这个圈子的高度认可，虎姬对自己能为夫君做一些有意义的事情感到很兴奋，在听雨院里经营另一张关系网也能消磨她对吉良义时娶更多女人的怨念。
可这个南蛮女人不同于明媒正娶的良家女子，来历不明出身成谜又骤然把吉良义时给迷住，让这个挺恋家的男人一晃眼几个月不回家，以上种种加重她对吉良义时的担心，再见到几个月不见的夫君难免有些怨气。
吉良义时尴尬的笑了笑：“咳！余以前出征出羽的时候，不也是一晃半年不回家嘛？好了，别说那么多，这还下着雪呢！先进屋子里再说。”
虎姬只说这一句便闭上嘴巴，一句怨言足以表明自己的态度，再多就会被解读成耍性子和怨望，夫君回来也没必要再纠结过去，轻轻抛下满肚子的牢骚和不满回房用餐，晚餐时吉良义时对几位夫人多加劝慰，又把几个孩子依次夸赞一遍，才让女人们的脸上露出笑脸。
吉野挺着大肚子不好意思的坐在凳子上，八个月的身孕已经不方便席地而坐，吉良义时正打算在家里倡导使用座椅木窗的作息习惯，正巧家里几位夫人不是刚生完孩子，就是正挺着肚子待产，他就以照顾夫人的名义改造餐厅，把普通的榻榻米换成加厚的木地板，换上八仙桌和太师椅方便坐下来就餐。
虽然依然保持分餐制的传统，但是已经从传统的日本分餐制千篇一律的腌萝卜外配白米饭，而是向欧洲的习惯的分餐制逐渐变化，餐点并非固定如便当般一成不变，而是将食物烹调出来放在桌子上，需要吃什么食物可以使用另一套餐具自取。
一顿温馨的饭吃过，夫妻之间又恢复往日里有说有笑的融洽气氛，晚间吉良义时宿在虎姬的房间里，搂着怀中熟悉的女人低声道：“两个月没怎么回家实在抱歉，我不是有意要这样对你们和孩子们，这次的行为确实有其他的内情，在我心里你们和孩子们永远是第一的，我保证绝不再犯并希望你能够谅解。”
虎姬幽幽一叹：“那个南蛮女人漂亮吗？”
“……漂亮。”
“她对你好吗？”
“还好！”吉良义时咳嗽一声道：“这个女人很快会离开，她的家乡远在万里之外，来此是和我上総足利家洽谈商贸合作，她不会进家门也不会和你们产生直接关联，总之她的存在不会影响到我们的生活。”
“殿下的意思，这个南蛮女子做了殿下的女人，还要离开殿下回自己的家乡吗？虎姬不太理解。”虎姬瞪着圆圆的大眼睛，无法想象一个女人把身体献给一个男人，还能毅然决然的离开这个男人，这不符合东方的传统伦理关系，更不符合武家的规矩。
东西方的伦理观价值取向完全不同，根本不是在一个体系里也就无从谈起相容的可能性，日本武家社会秉承的是类似“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”的传统伦理文化，当然更早一些的平安时代公卿文化实在奇葩，男女关系乱搞的程度不下欧洲封建时代。
不过那个腐朽的公卿时代早已远去，取而代之的是在刀兵血火里杀出来的幕府时代，武家社会的一大特点就是拥有一套森严的制度和严格的阶级体系，正是这个时代才将女人完全置于男人的统治下，这是一个近似中国专制王朝的纯粹男权时代。
在虎姬的眼里，女人就是天生被男人支配着，出嫁前听从父兄的安排以各种政治因素，或者各种荒诞离奇的理由嫁给一个完全不认识的男人，然后就是为这个男人诞生嫡子传宗接代，这就是标准的包办婚姻，在这种包办婚姻的笼罩下，所谓的爱情永远的奢侈的，如猴子与宁宁，利家与松的情况实在太少。
不能怪虎姬的理解有问题，她小的时候也算得上离经叛道的小女孩，舞刀弄枪骑马射箭杀人冲阵，干的是巴御前、板额御前干过的事情，但眼下这个时代却不是女权相对强盛的源平、镰仓时代，而是男权完全形成并逐渐强化的室町时代。
她的所作所为曾被一些声音诟病过，直到近些年被绫公主管教着又连生下三个孩子，心思渐渐安定下来才回归“正统”，算是个古代版不良少女改邪归正的经典例子，有自己做范例难免要对这个更奇葩的南蛮女子感到不解。
吉良义时摇头苦笑道：“这个解释起来可能有些麻烦，风俗不同的缘故吧！她的家乡是另外一套文化体系，她的坚持在我们看来完全无法理解，我们的生活对她来说也是荒诞不经的离奇故事，而且那个女人的性格……实在不能用我们武家的规矩来衡量呀！”