子时一过，叶鹿身上的酸痛随即缓缓消失，就好似时间带着魔咒。
翻身坐起来，叶鹿缓慢摇晃着脖颈，不止身体的疼痛逐渐消弱，她的头也越来越轻松了。不再像有一颗石头压在头顶，她舒坦多了。
麦棠不在，下午她回来了一趟，但叶鹿迷迷糊糊，也根本没有听她说什么。
之后便没有回来，想来是和五王在一起。
不禁想起早上，其实现在她知道自己是看错了，把她送到房间里的是朱北遇，不是申屠夷。
她大概是想申屠夷想疯了，明明气息如此不同，她居然还会认错。
也幸好她脑子有那么一块是清楚的，现在回想起来，那气息分明就是朱北遇。
从床上下来，叶鹿穿上鞋，随后一步步的走出房间。
灯火通明，因为是新年，所以这府邸里的灯火格外的明亮。这小楼里亦是燃了无数的琉灯，恍若白昼。
一跛一跛的走下楼，那一楼的餐桌上摆着饭菜，都用铜质的罩子罩住了，保留温度。
叶鹿看了一眼，随后绕过桌子，朝着门口走去。
一步踏到大厅外，叶鹿一只脚还在大厅里，她便停在了那里。
两秒后，她迅速的收回迈出去的那只脚，然后转过身子面对着墙壁，恍若面壁思过一样。
一动不动的站在那儿，叶鹿微微垂着眼眸，没有动作没有言语，只有呼吸。
灯火通明的小楼外，一片美人蕉的旁边，有个人站在那里。
灯火照不到那里，所以他也处在阴影之中，不过叶鹿却完全感觉的到他。
除非她感觉失灵，否则他只要出现，她就会知道。任凭他躲藏在哪里，她也知道。
她不动，那边的人也不动。
就这么僵持了大约一刻钟，美人蕉旁的人终于有了动作。
他并没有离开，反而是在踌躇了一下后，朝着这边缓步走了过来。
叶鹿尽管没看，但似乎有所觉，身侧的手握紧又松开，猜测着他到底敢不敢真的过来。
然而，申屠夷真的过来了，他走到台阶下的时候仍旧有些迟疑。不过几秒后便踩踏着台阶走了上来，距离那站在门槛后的叶鹿越来越近。
叶鹿深吸口气，感受着他步步接近自己的身后。
终于，在门槛外，申屠夷停了下来。
微微垂眸看着背对自己的人，申屠夷面色无波，可是却始终不眨眼睛的注视着她。
眨眼，叶鹿停顿了片刻，随后蓦地转过身，面对他。
微微仰脸看着他，叶鹿缓缓眯起眼睛，“你杀人了！”
看着她的脸，申屠夷没有言语，眸色却幽深似海。
“你把假衣筑杀了。”恍然，叶鹿却心头一动，他居然把假衣筑给宰了。她只是说把他的两只手砍了，那样他就不能作恶了。却没想到申屠夷更狠，斩草除根。
“既然没有任何用处，何不杀了？”看着她，申屠夷淡淡道。
他的语气还是一如既往，没有任何的温度，若是不了解的，肯定会以为他对任何人都有脾气，看谁都不爽。
“你说的有理。所以，你大半夜的在这儿，是为了让我谢谢你么？”甜美如蜜，叶鹿就那么仰脸儿看着他，很想听听他到底想说什么。
“不。”回应一个字，若是让申屠夷说理由，他是绝对说不出口的。
“那你过来是为了什么呢？看看我？”不眨眼的看着他，她就是想让他说出自己心里所想。
“你的腿怎么样了？”停顿了片刻，申屠夷淡淡道。
“诚如你所见，我现在已经能双脚站立了。”只不过，她站久了还是会疼罢了。
但是，她现在疼不疼的，和他说也没什么用，他反而又会纠结这一切都是因他而起。
“嗯。”微微点头，申屠夷似乎放心了。
看着他，一时俩人无话。叶鹿耸了耸肩，“申屠城主还打算走么？若是走的话，那么马上就走。若是不走，我就把你拖到楼上去，你就别想走了。”她还是那句话，若是打定了主意，那么就别想再走了。
幽深的眸子一动不动的注视着她，有那么一刻，申屠夷似乎已经要松口了。
叶鹿红唇动了动，一时间，她几乎不想听他说什么，直接把他拽到楼上去算了。
“算了，天色晚了，申屠城主回去吧。以后，不要总是躲在暗处偷窥我，你堂堂一城主像个痴汉似得，多丢人。”说着，她转身欲往楼上走。
刚刚转身，她的手腕就被抓住了。
叶鹿看着楼梯的方向，嘴角却不禁弯了起来。
抓着她的手腕，申屠夷看着她，下一刻却道：“好好休息，无论你要去哪儿，还是要先养好腿才行。”
弯起的红唇缓缓拉平，叶鹿看也未看他，直接甩掉他的手，“谢谢关心。”话落，她一跛一跛的朝着楼上走去。
看着她的身影，直至消失，申屠夷才转身离开。
回到房间，叶鹿不禁更生气，气申屠夷的狠心。
如今见到了她，他居然真的能狠下心来再次离开。
那时以为他的心是石头做的，现在在她看来，他的心就是钢铁做的。
自那晚过后，申屠夷就走了，这人像一阵风似得，说来就来，说走就走。
麦棠担心叶鹿会伤心生气，不过似乎她想多了，叶鹿好得很。
她就猜到申屠夷不会留在这儿，否则他的坚持估计就要崩塌了。
叶鹿认为，他会反复纠结很正常，到时越纠结就越想念她，最后彻底将他心中所顾忌的抛之脑后。
当然，这是叶鹿的设想，而且还需要时间。
这时间的长短，也是未知。
申屠夷走了，五王龙治却没走，他是奉旨而来，可是奉旨也是顺水推舟，他来南国还有更重要的事情做。
申屠夷将那伙余孽都抓住了，龙治却始终没有回禀帝都事情的进展，而是一直在拖着。
并且，龙治对叶鹿的态度明显更有转变。尽管那时她以麦棠妹妹的身份，龙治也没有亏待她。不过，眼下却更不同了，她是申屠夷的心上人，这关系又更上了一层。
跟随龙治身边的人似乎也知道了，以前还对叶鹿颇有微词的人，就都闭了嘴。
说来说去，叶鹿借的还是申屠夷的光，她有几分不满。毕竟她现在不是骗子了，而是有真本事。
新年过去的二十几天后，终于有消息传来，帝都果然有动静了。
老皇帝秘密的派出帝都的一支禁军，悄悄地离开帝都朝着北方去了。
他们行动迅速又缜密，龙治的探子追踪，谁想到却跟丢了。
但幸好的是回到帝都的丁未已提前报信给北方各城的城主，他们会提前做好防范，不至于被打个措手不及。
可即便如此，龙治也是忧心，失去了他们的踪迹，就无法第一时间掌握他们的动向。他们到底想做什么，实在心里没底。
连续三天，从帝都送来的消息都是探子没有追踪到他们，这愈发的让龙治担忧。
北方很大，若是真的地毯式搜索，那需要很多的时间。
龙治下令再增派探子搜索，可还是担忧不已。
小楼里，叶鹿腿上的竹尺卸了，因为长时间的捆绑，导致她白皙的小腿儿都变紫了。
颇为不满意，叶鹿研究着自己的小腿儿，一边啧啧叹息，可叹自己细嫩的皮肤变成了这个模样，也不知需要多长时间才能恢复如常。
就在她懊恼间，麦棠回来了。扭头上下看了她一眼，叶鹿缓缓弯起眼睛，满脸玩味儿，“那些人是不是急的嘴上生火泡了？”
“王爷过来了，想寻求你的帮助。”这也是麦棠建议的，与其着急，还不如让叶鹿算上一算。
“想让我帮助也行，但是五王必须得承认那是我的能耐，和申屠夷没有关系。别总用一副他是代替申屠夷照顾我的模样，很倒胃口知不知道？”叶鹿不满于这一点，她的才能因为申屠夷瞬间就变成了泡沫了。
“成成成，你这次若是成了，谁还能再看贬你？”麦棠也是无言，无论是不是她的才能，现在在外人的眼里，那荣誉都贴在了申屠夷的脸上，她争这个根本没用。
“哼，走吧。”放下裙子，叶鹿穿上鞋，缓缓的走出房间。
她现在还稍稍有些跛，不过若是不细看的话却也看不出来。那条腿不能承受太重的力量，而且也不能长时间的站着，否则还是会疼。
这一摔，便摔得她几个月行动不便，细想想，也是难熬。
那时有申屠夷陪着，她怎样都觉得高兴，但眼下，确实是感觉到难熬了。
下楼，正好五王龙治与他手下的那些幕僚也都到了。
逐个的看了一眼，谁还看轻她，叶鹿一眼便看穿。
轻哼一声，叶鹿走下来，于龙治面前站定。
龙治微微垂眸看着她，随后开口道：“此次要麻烦小鹿了。”
“王爷可别这么说，不看你的面子，我也得看我姐的面子呀。”叶鹿决口不提申屠夷。
五王隐隐笑，一边点头，对于他来说，叶鹿与申屠夷这种闹别扭也是很有意思的。
“王爷若是诚心求问呢，就得拿出十二分的诚意来才行，否则不灵的。”挪到香炉前，叶鹿转身看着他，一边道。
龙治看了一眼麦棠，随后点头，“自然。”
“那好，敬香。”说着，她抽出三炷香来，要龙治来敬香。
龙治单手负后，几步走过来，然后接过叶鹿手里的香。
“这三炷香，敬天敬地敬鬼神。王爷想求问什么事儿，在敬香的时候心中默念便可。”叶鹿站在一边，看着他一字一句道。
龙治点燃手中的香，举过头顶，很虔诚的拜了三拜。
叶鹿看着他，不由得弯起红唇，这五王果真不自大，对于天地鬼神都很敬畏。
有些人是越不懂越自大，往往这种人一事无成，最后下场凄惨无比。
三拜后，龙治将手中的香插在了香炉之中，然后看向叶鹿。
叶鹿示意他让开，她走到香炉前，也拿起三炷香。
点燃，分别朝着四个方向都拜了拜，这才将香插在香炉之中。
随后，她便不动了，站在那儿看着燃烧的香，无论是她的香还是龙治的香，燃烧的速度都不一样。
缓缓眯起眼睛，叶鹿抬手摸了摸鼻梁，半晌后才放下手。
转过身，叶鹿挪到桌边坐下，整个大厅里十几号人都在看着她。
“这北方呢，我没去过；而且，我打小便不爱学习，也仅仅知道南国几个城池的名号。北方有几座城，分别叫什么名字，城主的名讳，我通通都不清楚。但是眼下呢，我知道这北方有个天马城。”红唇吐珠，叶鹿一字一句的说着，声音灌溉整个大厅。所有人都不眨眼的看着她，静静的听着。
“天马城。”龙治走过来，看着叶鹿让她继续说。
“天马城的城主年岁很大，他膝下只有一女，人单力薄。”话说到这儿，已经很明显了。
龙治点头，“没错，尹城主只有一女。但城中精兵良将数万，也并非人单力薄。”龙治在北方很久，对于各城的情况还是很了解的。
“可是，出了叛徒。”叶鹿看着他，有时候人为了钱，是什么都能做的。
龙治微诧，随后看向自己的幕僚，“马上派人赶往帝都。”
“是。”立即有人离开去传信，众人也声音不一的议论起来。对于叶鹿所言，他们还是无法尽信。
“依你看，此次我们可来得及。”坐在叶鹿对面，龙治看着她，一边问道。
叶鹿弯起红唇，“那王爷就得告诉我，你这般看得起我，是因为我的真才实能，还是因为申屠夷？”
“这、、、”龙治没想她会这么问，迟疑了下，随后道：“自然是因为麦棠信你。”
得到这答案，叶鹿不禁笑，“王爷，你不愧是真龙，绝顶聪明。”要是这么说，叶鹿是怎么也不会生气的。
麦棠看了五王一眼，面上浮起淡淡的笑意。
“只要速度够快，没有超过五天，那么王爷定然心想事成。可若这中央有一人拖沓，超过了那么半个时辰，怕是天马城就得沦为老皇上为刀开刃的第一块石头了。”叶鹿希望他们能来得及，这种事情她也不能下定论，毕竟她现在也没有答案。
龙治微微敛目，五天？从南国至北方，一路快马不停歇，五天是够的。毕竟官道通畅，沿途驿站十分多，换马也不成问题。
但诚如叶鹿所说，就怕人出问题，若是拖沓了，怕是就难说了。
麦棠有些担忧，看着叶鹿，但叶鹿也无法给她确切的答案。
五天的时间，对于龙治来说很慢。时辰一到，他便再次找到了叶鹿，询问她情况如何。
没有传来消息，龙治很着急，所以没办法，只能先来叶鹿这里求问一番。
叶鹿对眼下情况很是满意，足以见得她的才能并不是只能在街边开个算命档那么简单，这真龙眼下都来她这里求问了。
上香，叶鹿每个动作都不紧不慢。
龙治站在不远处看着，麦棠在他身边，劝他不要焦急。
一刻钟后，叶鹿才转过身来，看向龙治，她眉眼弯弯，“王爷就别担心了，那些杀手已成了亡魂。”
不由得松口气，龙治点点头，“好。”
“别只说好呀，王爷可知道，这求问可不能白求。你敬了天地鬼神，就得报答才行。”叶鹿走过来，却悠悠道。
龙治一愣，不知叶鹿所说的报答是什么。
“王爷，你就别听小鹿吓唬你了。她要的是香火钱，没有多少，几两银子就够了。”麦棠无言，叶鹿又开始吓唬龙治了。
“姐，你到底和谁一伙？我还想狮子大开口多要点钱呢，你不知道我就爱钱么？”不乐意，叶鹿翻着眼皮。
“原来如此，小鹿你还真吓着我了。我随身也不会带很多钱，这些先给你吧。待得这里事情结束，你们随我回帝都，我定然先为这天地鬼神建上个龛舆。”龙治眼下是真的信了，老皇上身边有个皇家道观他是知道的，只不过一直没有当真。
“王爷说出口的话可不能收回，这天地鬼神都听着呢。”叶鹿看了一眼麦棠，她不反对跟着五王回帝都，那么她自然也得跟随才行。不说为谁，便是为了麦棠，她也不能坐视不管。
“决不食言。”龙治点头，尽管他心怀天下，可是天地鬼神自然也要敬畏，有些事情不得不信。
叶鹿弯起红唇，不得不说这五王是真龙，若是他不坐上那个位置，哪个人都不配。
他不自大，又敬畏天地鬼神，那么对百姓自然也不会差，因为他相信报应一说。
晚些时候，快报送来了，诚如叶鹿所说，天马城老城主的女儿行事利落，收到消息之后很快的找出了叛徒。尽管是天马城中的元老，不过还是被她宰了，随后率兵于城外伏击，将那秘密潜入天马城境内的帝都禁军痛快利落的宰了，没有一个活口。
龙治颇为高兴，时间刚刚好，若是真的拖延了，怕是事情就不会是这个结果了。
叶鹿似乎从龙治的神色之中窥探出些许端倪，不过她什么都没说。
缓步的在府里走，叶鹿思虑着，甜美精致的小脸儿也失了笑意。
有些事情，确实和利益挂钩，所以，不得不重视。
龙昭似乎对强势的女人有着独特的感觉，麦棠是这样，那天马城城主的女儿也是这样。
作为帝王，只有一个女人那是不可能的。而麦棠又避免不了这样的命运，那么只能迎头赶上，披荆斩棘了。
她和麦棠的确什么都没有，可是，在这南国，其实也不然。
“叶姑娘。”就在这时，朱北遇的声音从身后传来。
听到他的声音，叶鹿不禁弯起红唇，有了！
转身，朱北遇已到了近前，他满身刚正之气，不管男女，估计看到他的第一眼都会心生好感。
叶鹿看着他，一边笑，“朱大少爷，你怎么过来了？”
“刚刚看你在大厅魂不守舍，想什么呢？”垂眸看着她，她这般娇小，可是又好似很坚强。
“自然是比较重要的事情，而且这件事还需要朱大少爷来帮忙，不知朱大少爷可愿意？”看着他，叶鹿开门见山。
“什么事？”叶鹿求人，还是少见的。毕竟，不管她有什么事情，申屠夷都会为她做。
叹口气，叶鹿道：“是这样的，我跟你说过，麦棠是真凤，将来的皇后非她莫属。不过，帝王的女人有很多，又各个出身非凡。而我和麦棠平民百姓，没有任何背景，麦棠的前路似乎很艰难。不过，若是她能坐上后位，于我们这些与她相识的人也是有好处的。所以，为了助她前路更顺利，我想请求朱大少爷认麦棠做妹妹如何？”
朱北遇显然没想到叶鹿的请求会是这样的，他有片刻的迟疑，随后道：“若是让我认麦棠做妹妹，还不如让我爷爷认她做孙女更好。”
“朱老爷子会同意么？”叶鹿觉得有些难度。
“自然要费些口舌，不过为了铁朱二城日后的安稳，我想他老人家会同意的。”朱北遇还是有把握的。
“那就多谢朱大少爷了，这件事要麻烦你了。”叶鹿拍拍他的手臂，这件事成了。
看了一眼她的手，朱北遇笑笑，随后道：“其实，除了我家，杨城主与申屠城主也能帮得上。”而且，若是将他们二人拽进来，麦棠登上后位的路就更通畅了。
“没错，我刚刚就想过了。杨城主是不见兔子不撒鹰，告诉他好处，他就会自动送上门的。申屠夷嘛，我和他现在又没有联系。”所以，还是算了。
“你和申屠城主，真的已经结束了？”依朱北遇看，申屠夷还是放不下手。
叶鹿弯起眉眼，“朱大少爷干嘛对这个感兴趣？我和他要是真结束了，你还打算娶我不成？”
朱北遇微诧，随后道：“君子不夺人所爱。”
闻言，叶鹿倒是愣了，她没想到朱北遇是这样的回答。
看着他，叶鹿停顿了将近一分钟，才幽幽道：“我开玩笑的。”
“你怎么知道我不是在开玩笑呢？”朱北遇垂眸看着她，可是那语气却不像开玩笑。
眨眨眼，叶鹿轻咳一声，“朱大少爷，在我心里，你、、、”
“我刚刚说了，君子不夺人所爱。”朱北遇截住她的话，再次重申。
“哦。”看着他，叶鹿点点头，对于朱北遇的人品，她从未怀疑过。只不过，这样一来，她心里仍旧怪怪的。
“麦棠的事你就别担心了，诚如你所说，我们都认识麦棠，若是日后她坐上了后位，的确对南国好处多多。看在这些利益上，南国各城的城主，怕是不用求，会上赶着认亲的。”朱北遇双手负后，一边淡淡道。
叶鹿缓缓点头，“你说得对。”
朱北遇办事相当快，不过半个月的时间，就传来了好消息，说朱老爷子同意了。
麦棠根本不知道这事儿，听到这消息也吓了一跳。
叶鹿开心不已，那北方天马城的大小姐的确身份非凡，可是这铁朱二城的朱老爷子要比天马城的城主更牛。
守在这黄江边关之地，手中兵马以一当十，比那北方要强悍的多。
有了这么一个后盾，什么城主的大小姐，便是她继任了天马城，也未必敌得过麦棠。
事不宜迟，朱北遇安排了车马，要接麦棠尽快前往朱城，举行认亲的仪式。
五王大概也没想到，不过却是乐见，毕竟他若是真的想娶麦棠，必得给她安排一个身份不可。
如今，不用他大费周章，并且对方还是朱老爷子。
立即前往朱城，因五王不宜露面，所以他依旧留在铁城，而叶鹿则与麦棠随着朱北遇前往朱城。
认亲的仪式，比想象中的要隆重，这朱老爷子居然请来了周边几个城的城主来做见证，着实惊着了麦棠。
她何德何能，不止能认声名赫赫的朱老爷子做爷爷，居然还弄得这么大，与昭告天下无异。
叶鹿很得意，要的就是这效果，让整个南国都认识麦棠。
到了朱城，还未抵达城主府，朱北遇就接到了新的消息，朱老爷子邀请的各地城主均到了。
包括杨曳，还有申屠夷。
申屠夷会来，叶鹿其实差不多猜到了，毕竟申屠四城与铁朱二城很近，朱老爷子应当会邀请他。
不过，还有让她没想到的，那就是杨曳到了朱城城主府便说自己与麦棠是好友，已相识几年。
而申屠夷，他居然说麦棠是他的妻姐！
朱北遇看着叶鹿，显然他也没想到。
麦棠也看着她，眼下这情况，似乎有些失控。
“停车，我不去了。姐，你也千万别说我是你妹妹，千万千万别说啊。”叶鹿回神儿，随即慌张道。
麦棠与朱北遇对视一眼，这、、、似乎更失控了。
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