“……下次请尽量拣便宜的扔。”换上便装的李察，以惋惜眼神看着那件为拜访伯爵府而被特意换上的昂贵礼服。那对绿穗领的贫瘠荷包来说可不是一笔小数目。
“非、非常抱歉！”艾瑟儿深深低头，同时亦向旁边事务官投去杀气腾腾的视线。事务官埃奥斯被瞪得脸色发白，前次他被伯爵派来搜索工作室时就已经得罪了大小姐，这次又意外牵连到夏尔菲公子，今后恐怕有得穿小鞋的时候。
看事务官投来惊惶的求助视线，李察摇摇头，出言打断艾瑟儿的瞪视。“说起来，艾瑟儿你在做什么呢？”
“啊，我正在重新绘制设计图，老师。”艾瑟儿略得意地朝李察报告着。“虽然父亲把西风号的图纸资料都收缴了上去，但装在脑袋里的东西他却拿不走。还差几张就能凑齐，到时候我悄悄交给您……”
就像突然想起般的，伯爵千金朝旁边事务官投去蕴含着强烈恫吓意味的视线。“有胆子你再敢父亲报告看看？”诸如此类的无言警告戳得事务官冷汗直冒，不得不抬头仰望天花板以示自己什么都没看到。
伯爵命令当然无法违背，但得罪艾瑟儿也同样没有好果子吃，当司登家臣还真是辛苦呢。李察摇头失笑着，目光落到那些被精心绘制的图纸上时，却禁不住心头一热。虽然那些图纸并非西风号的核心，但哪怕违逆父亲也要把图纸交李察的少女的纯真心意，却让李察格外感动。
这段时间以来李察和伯爵千金朝夕相处，传道授业，答题解惑，而艾瑟儿也确实把李察当成师者般的殷勤服侍着，竭尽所能地完成李察交托的事务。那诚恳态度让李察都不禁为之汗颜，而要说他对眼前的聪慧少女没任何好感，那绝对是骗人的。
“艾瑟儿，这个给你。”李察把随身带着的布包递给艾瑟儿。艾瑟儿惊讶接过布包，只见里面装着一本笔记册和好些旧稿纸。“那些稿纸是设计西风号时的原始草案，那本笔记里我把西风号的运作原理大概说明了下。你自己看看先有个概念，以后我会系统性地教你，不过暂时别透露给其他人。”
“是……是的！”听到李察这样说，艾瑟儿连忙用力抱紧了笔记本。
“有什么问题尽量写信给我，能书面解答的我都给你解答。”李察继续说着，然而这次伯爵千金却并没露出高兴神情。在连眨数下眼睛后，仿佛理解到这番话的意义般，从那双漂亮眼睛里流出来格外哀伤的神情。
“老师，您……您要回去了吗？”
“这个嘛，毕竟我也是帝国诸侯，有治理领地的义务在呢。”李察开玩笑地耸耸肩膀，看着眼前泫然欲泣的少女，心里却也相当不是滋味。犹豫了下，李察伸手抚上了艾瑟儿的头。“别露出那样的表情，我还有好多要教你的东西。绿穗领和辉帆领很近的，要不等我把领地杂务处理告一段落，邀请你来参观我工作室如何？”
“好的。”不知究竟是摸头杀的威力还是李察的话起了效果，伯爵千金的脸上浮现出微微红晕，抬头望着李察，用力点了点头。
“一言为定！”
……………………
在艾瑟儿目送李察离开了工作室，虽然总觉得好像忘了什么事情，但在那股怃然情绪影响下李察也没心思去琢磨。此时伯爵府正着手筹备着送行仪式，梅尔他们也为西风号出航作着准备，没意外的话明天他们就会离开辉帆领。
这趟旅行用了比预想更长的时间，也让李察不禁格外想念自家领地。不知道代理领务的老管家是不是又多了白发？还有那两只狮鹫崽子过得好不好？酿酒厂的运作顺利吗？莫顿有没有看好塔堡里的家什？
李察出神地望着眼前鳞次栉比的街景，突然间一座横跨河道的石桥引起了他的注意。李察急忙叫停了厢车，下车沿石桥巡望四周，确认这里是自己曾来过的地方。
“你们先回去，我去前面走走。”
李察打发掉厢车和随从，随即沿着河道举步前行，在街角转进一巷道。巷道里有好些野猫，却在见着李察时纷纷掉头逃走。顺着野猫逃走的方向，李察看到那间被警戒线给围起来的小屋——
没错，这里正是潘特老伯经营的旧书屋。
然而前次被卷进连吉亚少爷制造的骚乱，一场大乱斗后便留下满地狼藉、窗门破折的凄惨结果。虽然李察在那场骚乱中并未扮演任何积极角色，但也总觉得自己多少该负点责任才是。
“真是抱歉呢……”
李察拉开警戒线走身旧书屋。潘特老伯不知是否被气到的缘故，此刻书屋里见不到任何人影，倾倒的书架和散落的书藉，和着破碎的玻璃木块，形成凌乱不堪的画面。李察嘴角抽搐着，弯腰捡起一本脚边的书册，书名是《炼金入门》。
“哦？”带着几分惊讶，李察掸掉书册上的灰尘，将其放到柜台上。
继《炼金入门》之后，李察又把地上散落的书册陆续捡了起来，将其稍稍清理后放到案桌。潘特老伯是爱书之人，李察亦是爱书之人，既然如此，当然没有任由珍贵书本散落地面的道理。
李察一本本地专心捡拾散落书册的身姿，被藏身暗处的金瞳所注目。
那人收敛了自身气息，李察对此一无所觉。
捡拾好书本的李察，又尝试把那些倾倒的家具扶正。像桌椅之类的还没啥，然而那硬木打造的沉重书架却明显超过了李察的腕力。李察双手扣着书架一角用劲，然而胀红了脸也只能把书架抬起数厘米。
就在李察想着要不要出去找人帮忙时，手上骤然一空。
沉重的书架自己漂浮在空中，当然是不可能的。搬起书架的是一位身材窈窕的女子，而她的背后还生有一对金褐色的翅膀。在李察瞪圆眼睛的注目下，那翼人女子把那书架放回原处，随即又转去扶起别的书架。
只见几十百斤重的书架在她的手里像是纸糊的，好几名壮汉要小半天才能搬完的活计，翼人女子眨眼间便将其归纳整齐。其力量之刚猛，让李察倒吸了口凉气。
搬完书架的翼人女子，略略看了李察一眼，随即便要掉头离去。
“等等！”李察连忙叫住了她。“你到底是谁？”