牙行的时光，滞涩而漫长。
本以为人牙子夫妇会早早为他们找好买家，将他们换了银子去。却没想到，仿佛那人牙子一点都不急。
兰芽纵然心急如焚，却又已走不出这小小囚笼。
虎子知道她急，这几日便都出去，跟早来的那几个少年攀交情。他拿出自己当小贼时练就的油滑口舌，从那几个口中倒也打听出些消息来。
虎子扭头回来便都告诉了兰芽，说人牙子从未带他们见过买家。
兰芽便一眯眼：“商家囤货不发，会有几种情由？”
虎子眼珠子一滚：“囤积居奇，以待高价。”
兰芽迎向他目光：“这是一方面；另一方面，兴许我们大家都将只卖给一个买家。”
虎子耸肩：“那又怎么样？”
兰芽却妙目一寒：“试问纵然官宦之家，谁家能一下子买下我们这么多人！更何况朝廷对廷臣宅邸蓄奴的数目早有规定，谁敢公然一下子买了这么多家奴？”
虎子冷冷抬眸，望向天际：“奸阉当道，朝纲早已崩坏，还有几人肯守这些规矩？”
兰芽垂首思忖，再缓缓说：“……人牙子迟迟不出手，或许还有另外一个原因：也许他们还在等另外一个或者一些货物的到来。”
虎子便也不做声，只蹲下来，望住兰芽的眼睛：“兰伢子，此时情形渐渐诡异。有没有后悔当日决定？”
兰芽想了想，却摇头：“没有。我早想到，这一路上必多荆棘。此时不过刚刚开始。”
虎子微笑，拢住兰芽小手：“我还是那句话，不管何事何人，我定然会护着你不受所伤。你放心就是。”
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午饭过后，虎子又出去找那几个少年攀谈。
兰芽眯眼假寐，待听得虎子出门了，方睁眼起身。
悄然竖耳听向隔壁。
极静。
静得，有几个时刻，她都忍不住怀疑隔壁已是无人。
她没有练过武，耳力自是比不上虎子。可是碍着虎子对碧眼少年的憎恶，她又不好频频向虎子求证。索性趁着此时，过去看看。
她轻轻敲门，悄声说：“赛白努。”
门内无人应答，却隐约有悉索之声。
兰芽便悄然挑唇——纵然依旧冷漠，可是他果然有了些许反应。
她便继续说：“把搭以地。”
这两句话都是蒙语，第一句是说“你好”，第二句是问“吃饭了么”。都是当年她随爹爹出使草原时，临时抱佛脚学来的。幸好没忘，此时恰好派上用场。
房门忽然猛地一开，她手腕一紧，下一秒钟已是被拖入房中，房门无声却死死关严。
她只觉眼前天旋地转，回神时脊背已经抵在门上。
眼前白影虚幻如云气雾霭，影影绰绰，渐成实体。逆着光，恰制住她目光，让她看不清他面上神色。
“你如何会说蒙语？”
他声音美若琴弦，却漾满寒凉：“你又用这话叩我门扉，究竟意欲何为！”( )