翌日清晨，陈三爷和玫瑰吃过早饭，陈三爷喊来老板，道：“三天后，有人来送钱！”
“瞧您说的！一家人不说两家话，蕉爷的妻妹和妹夫来了，我蓬荜生辉，您常来，常来！”老板笑道。
陈三爷眨眨眼：“不知附近可有牌局？”
老板小眼一眯：“公子想玩两把？”
陈三爷点点头。
老板一指街尾：“您看到没？走到街头，左转，河沿儿上有一家‘小天杠’，十年老字号，诚实经营，童叟无欺，那是骗人的，您玩玩就可，可别太当真！”
陈三爷一笑：“行了，保密！”
“明白，明白。”
陈三和玫瑰相互挎着走出饭店，快到“小天杠”时，陈三爷说：“你在旁边的林子里等我。”
“不行，我也手痒痒了！”
陈三爷一瞪眼：“约法三章你忘了？”
玫瑰顿时没了脾气：“行，听你的！真没劲！”
陈三爷独自一人步入小赌场，里面几张破桌子，几条破板凳，烟熏火燎，一群码头扛洋包的苦力正赌得不亦乐乎，呼号声起，汗流浃背：
“青龙五百……跟啦……”
“朝天顺，再加一百……”
“大猴小猴……配个至尊宝……来啊……”
赌场分三个档次，一流在租界，金碧辉煌，有美女陪伴；二流在洋场附近，陈设齐当，有茶水、瓜子；三流就是沿河的各种小赌档了，简陋阴暗，一股臭脚丫子味儿。
陈三爷是底层走出来的草木之人，对这种环境很熟悉。
跑堂的见陈三进来了，赶忙招呼把他引领上牌桌。
陈三爷来到牌桌上，只扫一眼，就知道谁是“青鹤”，谁是“凯鎏”。
这得益于他多年的杂技生涯，玩杂技、演魔术，拼的就是眼力。
小偷行里有一句话：“贼输一眼。”魔术行也是如此，表演者和看客，考验的都是眼力。
陈三爷摸了摸身上仅剩几个铜板，微微一笑，先推“牌九”，一响二宫，三么四点，很快就赢了十几块大洋。
他又起身来到玩扑克的那张桌上。
当时天津卫有种玩法叫“顺金龙”，大小王最大，但接下来不是“A”，也不是“2”，而是“3”，随后才是“2”大，然后是“A”，其它牌从4到“q”按从小到大排列，可组对儿，可连牌，四个为“仙”，可单独出“仙”，也可“仙”带“童”，谁先将手中的牌出完，谁为赢家。
赢家可暂时“坐庄”，下一把由他来发牌，洗牌之后，闲家可以切牌。
陈三爷当然知道这些牌都被庄家做了手脚，只是“青鹤”们不知，他们认为每次牌好牌坏，都是天意，殊不知每次牌发到你手里，庄家早已看得清清楚楚。
门口有两个长得像叫驴一样的打手，眼睛一直盯着陈三爷，这是牌场里的“钩子”，生怕玩客“出千”，谁敢“出千”，就把他当场“钩”出来，剁了双手。
陈三爷看着这两个彪呼呼的壮汉，脑海瞬间浮现出两个字：傻屌。
他在心里早已打好算盘，今天既要赢，又要安全离开，绝不能让对方发现自己出千。
如何办？很简单，找个替死鬼。
这就属于比较高明的千术了，如果能让这个牌桌上的另一个人一直大把大把地赢钱，那么这个傻子就会吸引“钩子”的所有注意力，同时陈三爷作为第二个赢钱的人，就可以暂避锋芒，安全离开。
让别人赢一千，自己赢五百，行话叫“顶王八”。
坐在陈三爷旁边的赌徒是个年轻的瘦子，裤腿挽到了膝盖上，臭脚丫子踩在了板凳上，时不时地抠抠脚卡巴里的泥，抠完之后还拿到鼻子上闻，陈三爷选中了他，这是个十足的“青鹤”，毫无提防之心。
这厮是幸运的，他今天要发大财。
接下来的一个时辰，瘦子感觉自己撞了大运了，祖坟冒青烟了，把把都是好牌，想不赢都不行，本来发到的是一副杂牌，但重新组合后，立马成了一副上等好牌，这货神情激昂，赢得周围的人脸都绿了，连赌场里的庄家都快顶不住了。
最终瘦子把铜板兑换成大洋，足足上百颗，得意洋洋地走出了赌档。
陈三爷又玩了几把，随后掂了掂兜里的五十块大洋，也走了出去。
掌柜的早已派人盯上了那个瘦子，一路尾随，结果发现这小子就是个海河边跑船的，住在船坞里，穷得叮当响，背后也没人撑腰，赢了钱就买酒买肉，大吃二喝之后，去烟柳巷嫖姑娘了。
掌柜心里纳闷儿，今天真是活见鬼了，这小子手气这么好吗？突然他身子一颤，猛地想起了陈三爷的身影：坏了！这个人才是高手！
陈三早已不见了踪影。
他走出赌档后，赶快去树林找玫瑰会合，却发现玫瑰不见了，心头一颤：这个放荡不羁的姑娘去哪儿了？
来不及多想，他赶紧离开了河沿儿。
傍晚时分，他草草地在街边吃了点东西，一直心神不宁。
他已经习惯了玫瑰伴他左右，突然没了这个人，心里还空落落的。
眼下也顾不得去寻玫瑰了，他得马不停蹄，继续赌。一天完不成蕉爷交待的任务，“大流杂技团”就一天解不了封，再耗下去，就得彻底解散。
“大流杂技团”是师父“大流马”一生的心血，满清末造，曾进宫廷表演过大型魔术“鱼龙漫衍”，慈禧老佛爷亲自为杂技团题词：“艺冠天下”。这是无上的荣耀，这个起源于山东、发展于直隶、最终名扬四海的杂技团，不能就这么毁了，尤其不能毁在自己手上。
晚上，他溜达到河东，在河床上找了几个窝棚，和一群跑船的汉子打“野牌”。
这里没有庄家，都是三五成群的小赌局，“千术”用起来比较安全，很快就把十几个赌徒赢得精光。
最终，一个赌徒给陈三跪下了：“大哥，把钱还给我吧，一家老小，就指着这俩钱活着呢！”
陈三爷心头一颤：坏了，不该来这种地方玩，急于求成，兵家大忌。
这些人都是海河苦力，穷掉腚、不要命，毫无道义，想到这儿，他淡定一笑：“兄弟我也是闲来无事，出来玩玩，输赢无所谓，打发时间而已。”
说罢，把赢的钱，全部退还。
那群人依旧死死盯着陈三爷的腰包，见陈三爷腰间鼓鼓的，知道还有很多硬货，他们要抢光陈三爷身上所有的钱。
陈三爷倒吸冷气，扭头就走。
那群人跟了上来，恶狼一般尾随。
陈三爷加快脚步，拉开距离，突然赌徒们纷纷弯腰，捡起河床上的鹅卵石，遮天蔽日投过来。
陈三爷躲闪不及，一块石头正砸在后心上，疼得他差点断气，又是一块石头袭来，砸在了他的小腿上，他变得一瘸一拐，跑不动了，一甩袖子，一把尖刀握在手里：“哪个敢上来，我挑了他！”
所有人瞬间寂静下来，幽灵一般看着陈三爷。
陈三爷心下一叹：唉呀，又犯错了！早年他跟着师父来天津卖艺，知道天津卫有个规矩，街面上打架，永远不能见铁器，见了铁器，就要死人。
他露了刀，对方要下死手了。
他有“飞刀”的技术，在杂技团里练得炉火纯青，但他只有一把匕首，这么多人，根本应付不了。
抬眼一看不远处的河沿，上了河沿就是马路，马路上灯火通明，只要跑到马路上，就有救，他深吸一口气，拼尽全力冲向河沿。
赌徒们眼睛血红，乌压压追上来。
陈三爷踉踉跄跄冲上河沿，一跃来到马路中央，还没站稳身子，一辆汽车疾速而至，灯光闪耀，来不及刹车，“嘭”地一声，将他撞出两丈开外。
陈三爷眼前朦胧，昏死过去。
赌徒们跑过来，翻着陈三爷的衣服，想拿走钱袋，汽车上下来一个司机，掏出一把手枪，对天鸣射，赌徒们一哄而散。