上回说到书生让惊雪姐妹先进城去落脚，自己次日一早便到。惊雪、青竹见如此说，便谢过书生叮嘱，于是作辞上路。
到了镇子，连问了两家客栈果真都没有空房。打算继续找寻时，突跑来一个十一二岁的小女孩，仰着头眨巴着水灵的眼睛询问道：“姐姐是要投宿么？我家有住的地方，比住客栈便宜，姐姐去看看吧，就在前面不远。”
惊雪二人合计着天色渐黑，前头又有书生叮嘱，于是便答应随她去瞧瞧。小女孩在前头领着，左拐右拐的到了家，忙跑进去唤她娘亲。
她娘亲听唤，忙跑了出来，笑迎上去，道：“快，快里面请，二位姑娘住着正好，别个江湖人，我们也不敢让住。马车拉进来。”说着早接过惊雪手中的缰绳往小庭院里牵。还不停笑道：“二位姑娘一看就不是凡闲之流，必是富贵女儿，住我家倒委屈了些，但也比住那客栈强。这样的女儿家如何能与那些腌臜人一样住那不干不净的客栈？”说完忙又大喊他丈夫道：“博稔！博稔！加饭菜，好酒好菜，来客人了。”她丈夫从厨房探出头响应了一声。她又接着说：“二位姑娘这边请，你们就住这厢房，姐妹二人一床睡着暖和。”说话间已推开房门带了惊雪、青竹进去，还笑道：“虽说不像大门户人家，我们祖上也有读书人的，你们瞧，干干净净的，才收拾过，这被子也是干净的。”
惊雪二人见确实也收拾得齐整干净的，便笑道：“倒挺好，那我们便叨扰大婶了，另外我们还有一书生朋友明日到，怕外头不好寻客栈了，不知还有空屋没有？”
那婶婶听又是一桩生意，合不拢嘴笑应：“有的有的，正好能再住一人，一会我就收拾出来。”惊雪笑道：“那有劳了，不知要多少银两一天？”大婶笑回：“不打紧，不打紧，随姑娘意也就是了，自家的空屋子。不过赶上了那漕帮曾帮主的功德，把武林大会举荐到本地来办。不然，哪有这样乌泱乌泱的人？往常镇上哪有这么热闹？添补点过日子的小费用罢了。两位姑娘这会倒不好找客栈的。先吃饭，吃了饭再说，怕二位姑娘赶路也饿了的。”回头又唤她女儿：“招财，快打两盆热水来姐姐擦把脸。这傻丫头。”她女儿忙答应了去。惊雪取了一张银票给大婶，说：“我们住到元宵那天，不知够不够？”
大婶接了银票一看，喜得不敢跺脚，笑笑道：“够了够了，二位姑娘有什么需要只管吩咐。先歇息一会，我去给二位姑娘沏茶。”说着笑呵呵的出去了。
惊雪、青竹这才出门去车上取包袱，顺便喂马。秦招财打好了热水。她娘亲也拎了茶到屋里，又忙跑过来笑道：“姑娘快去擦擦脸，喝口热茶，休息会儿，饭菜马上就好。这样粗活交给我便好。这料倒精细，这马还得再吃些干稻草，一会我剁一些来，这样马儿吃着才好。”说着接过惊雪手中的葫芦瓢来喂。
惊雪、青竹便带着包袱回屋去。招财她娘又喊了声：“招财，照顾好两位姐姐，看姐姐有什么吩咐，机灵着点。”招财应了一声“知道了”，跑到门口来看惊雪、青竹。半会，听她弟弟在房里睡醒了哭，又忙跑去带了出来。姐弟俩在门口看惊雪、青竹，惊雪、青竹招呼他们进来吃茶说了会儿话。就这样，惊雪、青竹在百姓家且住下，不多细说。
且说到了次日一早，惊雪、青竹又仔仔细细扮上面具，还蒙了面纱。出来见天色青如水，使人惊奇，也令人神爽。于是，二人连早饭也不吃就出门闲逛。也不单为天色，一则为置办些用品；二为接应书生。
两人往北门闲逛了去，才在北门前的地摊坐下吃了早饭。见前面渐渐围起许多人看热闹，便也过来瞧瞧。原来是一跑江湖的老者，摆了两盘残局。旁边支起一副字：胜者可得银十两，败者只需付铜钱一文，黑白任选，君子协定。
青竹一看，便已技痒，笑向惊雪道：“这钱还挺好挣的嘛，娘还担心咱们没钱花。”旁人一听，打趣笑道：“姑娘说的是十两好挣，还是一文好挣啊？”青竹笑道：“都好挣，都好挣。”
此时正有两人在与老者对弈，正陷入艰难之时，听她这么一说，心里都不大痛快起来。皆把棋子丢在棋盘上，又各自取了一文铜钱丢下去。没好气道：“你倒来挣一挣这银两啊。”青竹听了，只隔着面巾吐了吐舌头。
老者打趣笑道：“小友要不要试一试？”边说着边重新摆布残局。青竹看了看惊雪，惊雪看了下城门，说：“你要想玩就玩一局吧。我留意着就是。”
青竹一听，欢喜落座。老者不知惊雪所言“我留意着”是何意，只以为她要从旁指点，于是笑请：“这位小友不如也坐下来一起对一局？”没等惊雪开口，青竹已道：“不可不可，我姐棋臭，熏着各位可不好。”说的人都笑了。惊雪也笑回：“我不大下棋。”
老者听如此说，便笑道：“那老夫就不强求了。小友选黑子还是白子？”青竹两边仔细瞧了瞧，说：“这边黑子，这边白子吧。我也坐中间来，容易下点。”说着，已挪了挪矮凳。众人都笑道：“果真是‘初生牛犊不怕虎’啊！”老者道：“你想两边一起下？”青竹道：“输了也就两文钱，就算是向老人家讨教棋艺，多么划算？”老者听说，笑了笑，便也随她愿意，只道：“那请了。”说罢，两人一先一后，一后一先将残局续上。
这老者自恃对残局了然于胸，又见她不过一黄毛小丫头，原就只想逗着她玩两局，因此总不在紧要处下子，偏要有意下偏一二手，待三四手棋落定，老者心下才惊醒过来，想：“这小姑娘棋力竟如此了得，倒是我小瞧了她。”
高手见招，不过挣那一二子而已，如今偏又失了那几手棋的优势，越下越显出劣势来。青竹却是小心应对着，仍旧不敢大意，趁势围追堵截，大杀四方。一时看得人鸦雀无声，一时又各自暗暗为老者盘算起该落子何处。老者停了手，问：小友可是习过这残局？”青竹抬头道：“不曾习过。”
老者笑道：“佩服佩服，老夫认输了。”说着将手中棋子丢回棋海。众看官无不惊奇称赞。青竹笑道：“承让了，老人家留了手。”老者将手伸向旁边的小童，小童忙从顺兜里取出两个银锭来放在老者手中。老者接过递给青竹，笑道：“这是小友的了。”青竹接过银锭，欢喜举给惊雪看，说道：“挺重，差不多够买一屋子糖葫芦了。”惊雪道：“别得意。”又示意她将银锭还给老者。青竹方乐呵呵道：“得意忘了形了！”说着将银锭放到老者跟前，说：“怎敢收老人家银子。”老者笑道：“收得收得，一局十两，君子协定，小友应得的。”青竹道：“本就是老人家让着我，见我年纪小，逗着我开心，要是我再年长些，老人家定不会对我手下留情，我也是侥幸而已，不敢受。何况我们都爱下棋，自然也算同道中人，同道中人不谈钱财。”
老者一听，哈哈一笑：“小友年纪轻轻，不但棋艺了得，还如此谦逊。既如此说，那老夫也不做推辞。不如这样可好？我请二位小友喝上一小盅，咱们说棋论道如何？”惊雪笑道：“老人家客气，我们还在等人，就不叨扰了。”青竹也起身道：“改天有机会再下棋吃酒吧。”
老者有些不舍之意，说：“老夫就住对面客栈，不知二位等何人？我叫我家阿童守着便是。这天寒地冻的且吃杯热酒暖暖，等人到了，阿童再带到客栈也是一样的。”惊雪见书生还没影，想了想，也无不可，因此道：“既如此，那便多谢老人家盛情。”老者忙欢喜道：“阿童收棋，诸位也都散了吧，多谢捧场。”众人见收摊了，都议论着散开。老者起身接着道：“二位小友所等何人？快快说与阿童便可。”
惊雪道：“一书生，骑着一头毛驴，倒好认。会从这北门进来，说了早上会到，不知还要多久。”老者道：“无妨，阿童你去守着，见了人问清楚，带到客栈里来。”阿童答应着收完棋子，便跑到北门下候着。
惊雪、青竹则帮老者搬着棋盘矮凳，随老者往客栈里去。这会两人才发现老者腿脚不便，跛着一只脚走着。青竹好意问：“老人家的脚怎么了？”老者笑道：“年轻时受的伤，无妨无妨。”一边说一边侧身摇着手。
进了店，老者就唤小二快整美酒佳肴，又让惊雪、青竹将棋盘矮凳放一旁地上，几人往里边窗前坐下。老者因说：“行走江湖多年，得见二位小友，真乃此生幸事。”又问青竹：“不知小友学棋多久？是哪方名师所授？”青竹笑回：“约摸也有十年了吧。是我伯伯教的。”老者道：“额？敢问令伯父高名？想来非同凡响。”
惊雪笑道：“老人家赞誉了，家父也并非什么高人，不过寻常百姓，略懂些棋理而已。说来老人家未必信，她自学棋起，还不出三四个月，我爹已几乎不能敌。她打小便有这天赋。”老者听了叹道：“如何不信？有人穷极一生不得皮肉，有人却轻而易举便入了大道。这位小友无异是这后种人。”青竹笑道：“老人家抬举，这下棋的事，也不大难，不过是‘多算胜，少算不胜’的事罢了，谈不上什么大道的。算多些，算准些，自然赢的机会就大些。不过碰到老人家这样的高人就又得另当别论。”
老者笑道：“如何又另当别论？”青竹道：“不但要认真算，仔细算，还得要老人家有意让我几分，不然只怕难赢。”老者听说，更加汗颜，赞佩道：“难能可贵，这样讲来你还会算人心。话又说回来，即便老夫不轻敌，也赢不过你。”惊雪道：“老人家莫要再夸她，一会她该无法无天得意忘形起来了。”老者摇手道：“乃老夫真心话，绝无半分虚言。老夫行走江湖半世，还没有碰见能赢老夫这残局的，毕竟我对这残局早了然于胸。不曾想在此败在小友手下，心服口服得很。”青竹笑道：“这么说，老人家这些年倒挣了不少。”惊雪忙拍她手，道：“果然无法无天起来。”老者笑道：“无妨事。小友这会想再要回老夫的银锭可不能够了额。”说着三人都笑起来。
这会小二摆上酒肴，惊雪、青竹方解下面巾。三人推杯换盏，吃酒闲谈。老者兴致正浓，因说：“其实下棋倒不是老夫擅长的，不过是想以棋会友罢了。老夫最感兴趣的是研习奇门遁甲阵法，可惜到今时今日都没有大的突破。不知二位小友可知伏羲八卦、周易、奇门等学问？”两人回道：“只知些皮毛。”老者道：“二位小友聪明灵慧，定是过谦之言，不知可否与二位探讨探讨？”
惊雪笑道：“我们当真是没有深入修习过，如何与老伯一道探讨？只怕惹人笑话。”青竹也称是。老者虽听如此说，仍料不过是她二人谦逊之言，因此便道：“倒也无妨，劳小友取一副棋上来，我给二位比划比划。”边说着边把酒菜挪到边上。青竹只好转身捧上一副棋，将棋盘置于桌上。
老者把棋海挪开，只取黑子在棋盘上快速摆出一图来，说：“这便是先天八卦图，后人在此基础上演化出许多精妙的阵法来。其中奇门遁甲术更是包罗万象，威力无穷，知之者甚少，精通者更是凤毛麟角。我苦苦钻研多年不得其奥。想必二位小友是知道八卦以及八卦加八卦便是周易六十四卦，一直加下去是无穷极的卦象的吧。就不多说这些。且看。”
也未等惊雪、青竹回答，老者已开始另摆起图形来。见他只取伏羲卦的乾、坤、坎三卦，摆出一个里外皆是三边形的图象，然后接着边指边说：“这是一个极简单的阵法，这每一爻连在一起围成一个三角圈。最中间姑且称为中宫或阵眼，这卦象的阴爻断口处是入口，从外面进入中宫，这阵可有几个入口？”
惊雪，青竹看了看，并不难看出，于是笑道：“自然是两个。”老者接着道：“没错没错！”青竹笑补了一句：“倒像迷宫。”老者道：“阵法与迷宫倒也相通，视作迷宫也不为过。只是迷宫是死的，阵法是活的，若这每一圈的爻都转动起来，小友且想一想，又有几个入口？”
青竹听了笑道：“老人家你这不是唬人么，外围的墙只有两个门，怎么转也就两个入口啊，动与不动有什么不相干？”
老者听了，欢喜笑道：“说成围墙也贴切。小友明眼，别说，我问过不少人，他们皆就被唬住了，半天才想明白。依小友意思，可知这阵法启动时，要想进入中宫什么最重要？”青竹道：“想必是时机最为重要吧，或者说它运行的规律。若时机对了，应该极容易便通过三道围墙进入到中宫。若不对，就有些麻烦，可能会被困死在墙与墙之间，想出也未必出得来。”
老者有些激动起来，自饮了一杯，肯定的说：“正是正是。”又接着说：“若是以八卦、六十四卦布阵，那更加变化莫测，时机更难找。这还是简单的，布阵之人还会布上些障眼法，比如这样。”说着，取了白子将各阴爻缺口填上，接着又道：“这还是容易区分的。这样要破入口就有了难度。”
青竹倒觉得有些百无聊赖起来，见他有兴致，又是老人家，也只点头道：“确实不易。”试图拿话岔开，问：“老伯怎么会喜欢研究这些？年轻时莫不是位将军？”老者笑道：“年纪大了，闲来无事，瞎琢磨而已。我这有一阵形，摆出来二位小友看看，看能不能瞧出端倪来。”
仍旧未等二人答语，老者又已摆布上，一面又笑道：“你们且先吃两杯，略等上一等，不用管我。这阵形要些时间。”惊雪坐着空看。青竹倒自斟自饮起来，边吃边看。
好一会，棋盘已摆了满满当当的，老者笑道：“好了，二位小友且看。”青竹放下酒杯，笑道：“这倒不易，还是静态的，要是动起来，变幻莫测，可不得眼花心迷？”老者道：“正是如此，可有看出门道来？”青竹笑向惊雪道：“雪儿可看出来了？”惊雪摇摇头道：“我早就迷了眼了，连阵眼在哪都找不到。你呢？可能破阵？”
青竹笑道：“我连真正入口都找不到，有些难，不过，要破阵也不是不可能。”老者一听，登时眼冒星光，几乎震惊起来，道：“当真？小友请！”青竹本有玩笑之意，便笑道：“那得罪了。”说着，伸手取来棋海，双手将棋盘的棋子捧起全丢棋海里，三两下便把棋子收拾得干干净净，笑道：“喏！好了。”
老者脸色顿变，满眼不解。盯着青竹问：“何意？”惊雪见老者似有怒意，忙道：“你又胡闹什么，什么意思，说出个所以然来。”青竹道：“破阵啊。破得不够干净吗？”惊雪笑向老者道：“老人家莫怪，按理，棋盘上既已无了阵法，自然也算破了阵了。”老者道：“这如何算破阵？不知阵眼，不知生死门，不算出各中变化，就说破阵，怎能如此？”
青竹道：“老人家莫急，你想，算来算去是为了破阵，可是既然能破得这般干干净净，为什么还要算？就好比一兵一卒与千军万马对战，难道指挥千军万马之人还要想着怎么才能战胜对方的这一兵一卒？走过去便可以了呀。我即能将棋子收得干干净净，收了也就是了，何须筹算？再说，我也没有学过这些，自然只能这样了。”
老者听罢，幡然大悟，历色俱消，愣愣想道：“虽说无理取闹，却又近道。在绝对强大的力量面前，什么变幻，什么阵法都不过如鸡蛋一般。她虽取巧，但可见心中之丘壑乾坤。枉我一生修为，竟不能到此洞明之境，比不过的竟还是个黄毛丫头。可是??”
老者自顾自思忖着，早神思远游。惊喜、青竹见他面无人色，眼失神明，忙将其唤醒。青竹致歉道：“老人家莫怪，我就是闹着玩的。”老者道：“没事，小友倒让我感悟颇多。只是，还有一事不解，想再讨教一二。”
青竹忙摆手道：“不敢不敢，咱们还是吃酒吧。”老者却已问出：“若不是以棋子布阵，而是以山川河泽、高树密林、风雨云雾、能人异士为子布阵，如何解？”青竹听了，笑道：“哪有这样的阵法？神仙布的阵不成？”老者道：“若有呢？”青竹道：“无解。你想啊，这是以天地为阵，非筹算所能破的。又无绝对压制它的力量。所以不能破。”老者仍不死心，问道：“没有别的办法？”青竹道：“依我之意，何必要解？说白了，咱们不都在天地阵中么？活的不是好好的吗。顺其自然，吃酒下棋，逍遥自在多好。除非??”老者激动问道：“除非什么？”青竹道：“除非布阵的神仙不得不把阵关掉，到时，只怕咱们都不能好好活着了呢。”老者一听，却只呢喃起来：“不得不关？不得不关！??”惊雪见他脸上似起偏执痴意，忙唤他道：“老人家！老人家，我们也都不懂这些，咱们且吃几盅酒，你老人家见多识广，再与我们讲些江湖趣事下酒可好？”
老者回过神来，方知自己有些失态，然心中已豁然，忙端坐微笑道：“好好好，失礼了。”又忙命小二重新温酒上来，几人吃酒说些趣事。
不多时，那阿童便领着书生姜松就来了。姐妹二人也就向老者告辞。老者笑道：“那老夫也不多叨扰。今日多谢二位小友赏脸，老夫受益匪浅。不客气的说，老夫活到现在，天南地北走遍，不曾见着二位这样的，害得老夫都想收二位为徒了，怎奈我是手下败将，不敢唐突。”
说着从兜里取出两枚玉棋子，说：“这是老夫闲时自己打磨的‘乾坤’两枚棋子，二位小友一人一枚，权当留着做个念想吧。他日若有缘重逢，以此子为凭，老夫可替二位小友完成一个愿望。”
姐妹接过一瞧，见一枚红的上面镌着‘乾’字，一枚绿的镌着‘坤’字。书生瞧了一眼倒先开口道：“倒是好玉，不寻常。”惊雪、青竹一听倒不敢受了，怎奈老者盛意难却，只好收下。
惊雪几人作辞出门来。书生方笑道：“刚才碰见有人卖这个小陶人，不知咋的就想到了你。瞧见这发簪时便想到了雪儿姑娘，所以顺手就买了，送你们玩，你们可别嫌弃呀。”边说着便将礼物给她二人。
青竹接过陶人端详起来，道：“我跟这小陶人很像么，为啥见它就想到了我？”惊雪笑道：“有礼物你就收着，怎么还问起来？要不我与你换。”青竹笑道：“我喜欢小陶人，小书生，谢了！”说完收起。惊雪也道了谢，将玉簪也正要收起，突地被一小男孩跑过来撞了下手肘，将玉簪撞掉在地，摔成两半。惊雪忙将断簪拾起，自责不已。
书生宽慰道：“不妨，我重新给你买一个，这断了的给我。”惊雪道：“不用，礼物哪有退回去叫人重新买的道理？”青竹也笑道：“左不过是你的心意，心意在便好。保不齐我这小陶人哪天就被我不小心摔坏了呢，难道也要你重买不成。那不成小孩胡闹了么。”书生笑道：“有什么不可的？既这么说，那便听你们的吧。”惊雪再谢过，方收好断簪，三人同行去落脚处。
客栈里，阿童方问：“她顶多不过年长我几岁，怎么这样了得？可是爷爷有意让她？”老者叹了声，道：“很多事与年纪无关，此人棋艺远在我之上。我哪有想让的本事？倒是别人见我年长有意让了我一二子。你年纪也小，武学修为悟性不也异于常人？”阿童笑道：“爷爷所言有理。那奇门阵法呢？她们可有什么见解？”
老者道：“她们不精通，但，已破了。收拾收拾，咱们散散去。”阿童不知其意，也不再多问，便要收棋，老者道：“不收这个了，随它去吧。”阿童只得领命跑回屋收拾东西。
此回正说“夜阑珊得便宿客家，天青色相逢对残局”