赵国都城，延平城。
钱灵儿重病昏迷，各地名医救治无效，最后反倒奇迹般的康复了，随后，兴侯陶德却病倒了。
赵王懿闻之，大急。亲自领着宫中御医，前来探视。
兴侯府邸，陶德寝室之内。
陶德坐靠床榻之上，面容苍白，很是虚弱，但他神色却异常恭敬。只因身旁正坐着赵国的国君，赵懿！
见一旁太医，正收回号脉的手指，面有思虑之色，赵王急忙问道：“陶爱卿身体如何？所患何疾？”
太医乃一灰髯老者，闻得王上询问，他连忙放下抚须的枯手，行礼道：“回禀我王，兴侯气血须弥，精气外泄，乃体虚外邪入侵之症。想来，兴侯本非战将，前方为国征战，军旅劳苦，故而留下隐患。加之最近休息甚少，精神紧绷未有休息，才有今日之疾啊。”
见赵王仍有忧色，老太医接着道：“我王放心，待老臣开一记滋补气血的药方，休息调理数日，兴侯便可痊愈。”
“呼～！”赵王轻舒一口郁气，心下稍安道：“这就好，这就好！华太医，陶爱卿身体有恙，文青侯夫人又体弱，你就留在兴侯府吧。”
华老太医，望了眼虚弱的兴侯，连忙应诺。
床榻之上的陶德闻之，略一愣神，随即面带感激，急忙劝谏道：“我王，微臣岂可受此隆恩？万万不可！”
赵王伸手制止，微笑安抚一番，便转头望向身后的老太监王继恩，吩咐道：“继恩啦，你且随华太医，前去准备药汤。”
王继恩心领神会，便领着老太医一同走出寝室，临了还不忘轻轻地带上了屋门。
闻得屋门关合之声，赵王懿微笑的表情中，慢慢透出一丝犹豫之色。
陶德见赵王神色有异，他又岂能不知赵王是有事相问，于是他询问道：“我王有何烦恼？可否说与微臣听？”
赵王望了眼陶德，顺势而言：“其实，也并非什么烦恼，爱卿先前为本王围歼十万燕军精锐狼骑，又收复失地天之桥南部壁垒，更是一举夺得北部壁垒！北燕国门大开，军力受损，国困民疲，我大赵一统南北有望矣。”
闻得此言，陶德连忙神情一肃，乞罪道：“微臣死罪，请我王责罚！”
听得陶德之言，赵王微笑着问道：“你有何罪？”
陶德勉力行了一礼，自责道：“罪臣，无有君命，擅斩燕军三万降卒；无令挥军攻取天之桥两处壁垒；因个人私事而废军国大事，请调回府探病。此三罪，哪一条都是死罪，罪臣请我王责罚，以儆天下。”
赵王就这么静静地注视着，正埋首请罪的陶德。屋内顿时一片寂静，待过得片刻，他忽然大笑道：“爱卿言重了，寡人虽不及先祖贤德，却也不是昏聩之主。北方战事寡人早已授你专断之权，此乃无罪。再者，请调回返都城之事，乃人之常情，何罪之有？爱卿只管安心养病，寡人还指望着你康复之后，为寡人开疆拓土呢？”
陶德顿时热泪盈眶，感激行礼道：“我王天恩，臣肝脑涂地也不能报万一啊，微臣必为我王荡平北燕，助我王一统天下。”
“好！”赵王龙颜大悦，可不过片刻，他便皱眉道：“只不过，昨日北燕使节前来，递交国书。愿向我大赵敬贡战马十万匹......，有意两国修好。若我大赵无和意，北燕将起倾国之军与我决一死战！”
“什么？”陶德闻之心中顿时一惊，询问道：“我王，意下如何？”
赵王犹豫着道：“百官之中，不少臣工以为，当以和为上策。毕竟北燕虎狼之国，民风彪悍，不服我南人王化，一时难以尽收其心，可徐徐图之。可若是和了，寡人又心有不甘，不知有生之年能否见得天下一统。所以此次前来，一为探望爱卿，二也是为了问一问爱卿，这北方之事当何为？”
见赵王踌躇，陶德略一思量，道：“我王，还记得臣殿试之时，王上所问，臣之所答？”
赵王不见陶德说北燕之事，反倒谈起了往事，随即疑惑地点了点头。
陶德见了，回忆道：“殿试之际，臣有言，北燕将要大兴。若我王答应两国修好，则燕国大兴有望。”
“恩？”赵王惊讶道：“爱卿，北燕与我谋和，诺年年纳贡，几近臣服，此消彼长何来大兴之像？”
此言一出，陶德心中早有所料，他神情依旧道：“王上，北燕荒僻民风彪悍，且国以武治，何以能长治久安？北燕又何时求过和，纳过贡？可此番，北燕经此大败可谓幡然醒悟！懂得忍辱负重，懂得文不达而亲武的大患！猛虎之刚，尤怕围猎；钢刀之锋，尤会折断；可若是钢刀百炼而韧，能屈能伸，则可舞动如煌，所向披靡。如今的北燕，若是励精图治，效仿我赵，不久之后......便再也不是过去的蛮夷之国了。”
陶德之言，此刻正不停的回响在赵王心中。恍惚间，赵王仿佛明白了什么。这个坐在自己身前的臣子，眼光之远，见解之独到，可以说满朝文武皆不能及！这正是他一直渴望得到的栋梁。但，不知为何，此刻的赵王心中，却生起了一丝若有若无的忌惮之意！
放下这莫名的感觉，赵王试言道：“那爱卿之意，是要战？”
“不！是和。”陶德立刻否定，随即望着一脸疑惑的赵王，解释道：“我王，大国之争，是和是战不过术尔，皆为一时之策。我王欲要一统天下，微臣以为当着眼于势，顺势而为，则可鼎定乾坤。”
“何为势？”闻得陶德之言，赵王急忙催问道。
见此，陶德感怀道：“微臣也是受师弟殿试之言，有感而悟。”
听得陶德谈及洛羽，赵王顿时想到当初殿试之时，洛羽所论之言，见此他听得更是仔细了。
只见陶德接着道：“...我大赵强盛之势已成，然缺一展翅之势，人和。”
“人和？”赵王听得更是疑惑：“我赵之百姓丰衣足食，生活安定，又怎会无人和？”
陶德摆手微笑道：“臣所指的人和，并非我大赵之民，而是北方之民。我王欲做天下之主，自然也要将燕地之民，看作是自己的子民。”
赵王若有所思：“燕地之民，亦为我子民？”
“对！”陶德肯定道：“我王不仅要和，还要开通互市，组织商贾深入燕地恩惠百姓衣食，开设学舍宣扬王化，赵地之富饶；北燕贫瘠苦寒，我王当鼓励生产，吸引燕地百姓入赵......。如此，不出十年，我大赵日益强大。而北燕看似兴盛，实则反赵之心日寡。此势一成，便是我王君临天下之时。”
“好！好！大善！”赵王拍手而起，待情绪稍稍平复，他望向正面有疲惫的陶德，关切道：“累爱卿带病之身，还要为国操劳，寡人之过也。爱卿金石之言，寡人已记下，定当以国策行之。”
陶德闻之，自是感激不尽。
赵王走了，留下了华太医与两名俏丽的宫娥照顾左右。
......
夜幕深沉。
听着慢慢远去的脚步声，陶德缓缓睁开了双眼，他望了眼已然关闭的屋门，随即自嘲一笑：“君王之心啊！”
他知道，那华老太医与赐给他的两名宫娥，是赵王的恩典，亦是君王的眼睛。他力主议和，也有此原因。因为一旦开战，他必将亲赴战场，那是若再添功勋，赵王必将更加忌惮，对他诸多不利......。此番支持议和，赵王也该去了积分猜忌之心了。不过，有这三人在，从此之后，他将与赵王‘坦诚相待’，否则......。
“你的王，怀疑你了～。”突然！一道幽冷的怪笑声，在这寂静的寝室内响起！随之一丝重墨黑云，飘散而出，汇出一道模糊的云雾身影！
身影立在床榻之侧，静静地望着，此刻正状似假寐的陶德。
见陶德竟然无视自己，墨灵尊者漂浮到床榻对面，问道：“本尊可以帮你，让那老头和那两个女子消失。”
“哼！”陶德双目陡然睁开，望向墨灵尊者，不屑道：“收起你的老好人作态，休要在我面前故作愚蠢！想让本侯轻视于你？从而认为可以利用于你？与你合作？放你出来？做梦！”
见自己心思被陶德看穿，墨灵尊者也不气恼，反倒兴奋道：“陶德，你真聪明，本尊果然没有看错你，难怪白帝那老狐狸，会选择你来继承他的传承。可本尊不明白，你为什么选择相信白帝那老狐狸，却不相信我？”
陶德静静地听着墨灵尊者的‘演说’，待其说完，他讥讽道：“因为你是魔，你才是老狐狸。”
闻得此言，墨灵尊者好似很是难过的叹息着。
见此，陶德不耐烦的问道：“说吧，你损耗魔魂出来，要干什么？不要告诉我，你只是为了说这些笑话，来博我一笑。若真是如此，那我告诉你，你的目的达到了。”
说着，陶德咧嘴无声的讥笑着。墨灵尊者见了，也跟着桀桀笑起，待得陶德脸色慢慢变得冰冷之时，他收住笑声，又飘回塌侧道：“陶德，你错怪本尊了，本尊是关心你啊。”
见陶德正毫无表情地望着自己，那缓缓托起的手掌中，此刻已白芒闪烁，显现一方小石！墨灵尊者连忙摆手道：“陶德，你自损寿元救了钱灵儿，不过是杯水车薪，值得吗？你明明知道，只要她修炼天灵之术，便可无恙。但你却不让她修炼，因为你怕她修炼之后，天灵族的天女会感应到她！其实你大可不必如此，相信本尊，只要你放我出来，本尊实力恢复之后，救她易如反掌。然后...!”
不等墨灵尊者说完，陶德便掐动手印，催动掌中方寸山，沉声道：“然后什么？然后你就可以反制于我？然后你就可以祸害天下？休要蛊惑本侯，滚回方寸山中！”
说着，陶德手中道道手印显露，闪烁白色荧光，方寸山更是瞬间变大，罩压向墨灵尊者！
墨灵尊者顿时嘶吼道：“陶德，你不能这样对我！没有我的力量，天灵族的天女，总有一天会找到这，而你一人之力根本斗不过天灵族！不仅如此，他们还会夺走白帝的传承......！”
“嗡～！”方寸山一阵颤动，镇压而下，屋内回归平静。
望着已回归手中，正慢慢变小，直到消失的方寸山。
陶德握紧拳头，沉声自语：“你不过是怕方寸山回归天灵族，永无自由之机罢了，又何必装作好人？我陶德纵使失去修为，失去方寸山，也不会放你出山，祸害人间！”
陶德此时虽很虚弱，但话语道出，却也铿锵有力！
陶德知道，墨灵尊者说的是真的，但他不能这么做。因为没有人能比他更了解墨灵尊者的恐怖，一旦放出墨灵尊者，待其实力恢复之时，那将是神赐大陆的浩劫！他做不到，更不敢做！他宁愿自损寿元，来维系钱灵儿的生命，也不愿做那山海的罪人...。
忽然想到钱灵儿，他慢慢松开拳头，抱住脑袋痛苦喃喃道：“为什么？为什么要选我？为什么是灵儿......。”