太阳，太阳就像在锅中翻滚的蛋黄，随着沸水上上下下，时而漂在浮沫般的云间，时而沉进沸腾的热水中，在海平线的彼端随浪花荡漾，而几顿饭煮好，一天就过去了。
城堡厨房里就是这样，不管是幻型灵攻城，还是无序捣乱，厨房里的炉灶是永远也不会停下的，有的炉灶在慢吞吞地煮着炖菜，有的则在烹调着酱汁，浓浓的香气仿佛凝聚成了有形的云雾，慢慢就弥漫在所有靠近厨房的走廊中了。
“啪！”炖锅主厨卷起报单，恨铁不成钢地在学徒头顶敲了一下，“又没掌握好火候，把蛋黄酱做成淡奶油煮蛋了？”
学徒捂着头顶，不好意思地点点头。
炖锅主厨叹了口气，又给学徒演示了一次。然后，他让学徒看着酱料锅子，开始催促厨房的其他厨师加快进度，他们要尽快给整座城堡提供午餐——不光是城堡内工作小马的午餐，还有所有的公务员小马、官员们，以及公主们。
根据以往的条例，露娜公主的午餐一半是安排在凌晨一点十五，中午不用准备她的饭，但今天不一样，多嘴总管通知厨房，就在今天中午，塞拉斯蒂娅公主、露娜公主、音韵公主以及银甲闪闪亲王要一起吃午餐，所以他们要多准备几份。
很快，十一点十五，几位侍者推着餐车来取餐，他们把餐食用保温的大盖子盖住，然后送去了公主的餐厅，七道菜肴按照正餐的顺序送到了餐桌上。
就像厨师认真地烹调一样，食客们认真地吃完了饭，然后开始认真的研究他们的本职工作——如何为小马利亚创造一个更好的未来，不过今天，塞拉斯蒂娅公主和露娜公主似乎显得心事重重。
“亲爱的，首先祝贺你终于出院了”，塞拉斯蒂娅公主说道，“七八轮检查，这回医生们可算放心了。”
音韵公主腼腆一笑，摸了摸后脑勺。
“亲爱的，你和银甲现在感觉身体如何？有什么不舒服吗？”
音韵公主和银甲闪闪对视一眼，“没什么问题，我们都很健康。”
“不，亲爱的，我问的不是简单的‘健康’”，塞拉斯蒂娅公主的声音变得严肃起来，“我有一个非常重要的任务要交给你，这对你来说会是一次重大的考验，或者说，你这二十多年来的所有准备，都是为了这次考验，是的，亲爱的，我向你承诺的‘命定的责任’就在你面前，而为了证明你有能力担下这责任、造成这场考验，我希望你们全身心都保持在一个比较好的状态，因为这次考验的确非常凶险。”
音韵公主的心砰砰地跳起来，一下一下敲打着她的胸膛。紧张是肯定的，但更多的是一种兴奋，一种对于达成使命的兴奋。
毕竟，音韵公主在她过去的岁月里，一直在学习如何做好一位公主，以及学习如何使用魔法，她觉得自己已经准备好了，但却一直找不到用武之地，上次塞拉斯蒂娅公主和露娜公主总算让她试着代理公主的工作，结果却是以她被绑架为收场，这让音韵公主感到非常难堪。而现在，她总算得到了证明自己的机会，这难道不令马激动么？
而她旁边的银甲闪闪也是心潮澎湃——自从幻型灵战争结束之后，他就一下子变得消沉起来，他不知道自己工作的意义是什么，他完美的巡逻安排反而使得首都防卫力量被分散开来，以至于幻型灵们几乎不费吹灰之力就拿下了坎特洛特。后来顾问先生主导调查坎特洛特的防御漏洞，只用了一个问题就把银甲闪闪给问崩溃了。
他问银甲：“你这么严密地布控，那要是查出大问题，我们的预备队在哪里？”
看，一个军事上的半外行都一眼看出了银甲防御计划的漏洞，顾问先生这么问完，银甲闪闪马上就开始哭了，他一边哭，还一边说着“自己对不起公主的信任，对不起小马，对不起他在皇家卫队的战友们。”
看到银甲哭的越来越响，顾问先生赶紧安慰他，“别哭了，这不是你的错，当时你的脑子被邪茧搅得一团乱，做到这个程度已经不错了。”
然后银甲哭得更厉害了，因为这提醒了他——小马利亚的头号大敌绑架了他的未婚妻，并顶着她的脸和他一起生活了半个多月，而他愣是没发现。
更别提顾问先生跟他说的那套歪理——什么“皇家卫队的职责不是保护小马，而是让大家以为小马得到了保护”，什么“是让小马以为自己得到了保护，而幻型灵知道皇家卫队保护不好小马”，银甲闪闪现在不光是觉得自己不是个好指挥官、不是个好丈夫，甚至觉得自己的工作似乎没什么意义，毕竟，就像当时无序说的那样，“难道天角公主还需要你们这些小马保护？”
得，顾问先生说皇家卫队不负责保护小马，无序又说皇家卫队不负责保护公主，而血淋淋、黏糊糊、裹满了虫胶的事实又告诉他“皇家卫队也保护不好自己”。
那他这个皇家卫队最高指挥官是干什么的？负责吃饭吗？
所以银甲闪闪最近进入了“迷惘期”，他不知道自己做过的事情有什么意义，也不知道继续做下去有没有意义，还好塞拉斯蒂娅公主要交给他和音韵公主一项任务，不然他的心理问题一定会更严重的。
“塞拉斯蒂娅公主，我向你保证，我们两个的身体没有任何问题，而且我们都想尽快开始新的工作。”音韵公主和银甲闪闪郑重其事地说道。
塞拉斯蒂娅公主点了点头，“既然如此，那我先给你们讲一讲这项任务的历史背景。”
塞拉斯蒂娅公主清清嗓子，开始讲述一段一千多年以前的历史——“早在小马利亚成立之前，在我和露娜公主来到这个世界之前，在无序开始为祸世间之前，在雪魔和其他怪物仍然为祸世界时，小马们还不知道谐律为何物……”
“行了，姐姐”，露娜公主打断了塞拉斯蒂娅公主的话，“说重点就行了，不用说这些暖炉节每年都要说一遍的话。”
“好吧”，塞拉斯蒂娅公主耸耸肩，“只是音韵马上就要去践行自己的命运了，我只是想说全了，这样会比较有仪式感。”
“那你接着说吧。”
“好……虽然没有谐律的庇护，但小马们也有自己的办法，就比如水晶爱心，那是一颗贯注了强大爱之魔力的伟大珠宝，被放置在北方之都——水晶城。它被安置在水晶城堡的基座上，而水晶城堡本身则被修建成塔楼的模样，建筑表层的晶体材料是魔力的良好导体，当小马激活水晶爱心的时候，它的魔力可以以水晶城堡为发射器，辐射至附近数百公里的土地上，为小马们驱散寒冷，纵使是雪魔肆虐，这里也温暖如春。”
音韵公主听得入迷，“那么这个水晶爱心和水晶城堡，现在在哪里呢？”
塞拉斯蒂娅公主露出一个含义复杂的微笑，她像是在欣慰，又像是在为某些她认识的小马哀伤，“已经没有了，水晶爱心、水晶城堡，乃至以水晶城为核心的那个国家——水晶帝国，都没有了。”
“没有了？那是什么意思？”音韵公主问道，“它们总不是凭空消失的吧？”
塞拉斯蒂娅公主叹了一口气，“亲爱的，我相信你还记得我在晋升你为公主时，给你讲的那个童话故事。你还记得‘爱之国度’吗？”
“当然记得，可是……”音韵公主的眼睛突然睁大，“你是说……”
“是的”，塞拉斯蒂娅公主点点头，“童话里的爱之国度，就是水晶帝国，它在一个邪恶的诅咒中消失了——一个邪恶的黑魔法师，叫黑晶王的，他偷走了休眠中的水晶爱心，并杀害了水晶帝国的艾茉公主，荒原影魔就此占据了水晶帝国，将这里变成了马间地狱。我和露娜公主随后赶到了那里，我们打败了黑晶王，但是黑晶王却在消失之前，对整个水晶帝国施加了恶毒的诅咒，这个诅咒使得整个水晶帝国消失了一千年，而今年，就是水晶帝国重现的时候了。”
塞拉斯蒂娅公主的话说完，屋里鸦雀无声，甚至没有小马敢大声呼吸，音韵公主和银甲闪闪面色凝重，厚重而冰冷的历史覆压下来，他们觉得心跳都重了不少。
“那个……”，过了一会儿，银甲闪闪举起一只蹄子，示意他要发言，“如果是您和露娜公主去平定了那个叫黑晶王的暴君，而后他的诅咒使得水晶帝国消失了一千年……那为什么是露娜公主先从月亮上回来，然后水晶帝国才回归？”
音韵公主一只蹄子捂着脸，另一只蹄子因为银甲闪闪这不合时宜的问题而给了他一肘。
“因为水晶帝国的历法跟我们不太一样。”塞拉斯蒂娅公主抿了抿嘴唇，然后干脆地回答，“亲爱的，相信你也意识到了，你的爱之魔法正和水晶爱心的魔力相契合，那个卑劣的暴君偷走了水晶爱心，所以哪怕水晶帝国重现，它也无力抵挡北方的风雪，更何况那个暴君只是被打散了身体，他并没有就此死亡，他会随着水晶帝国一并回到这个世界，在水晶爱心被寻回之前，只有你能保护水晶帝国的小马们。”
然后塞拉斯蒂娅公主站了起来，“音韵公主，现在我认命你和银甲闪闪为水晶帝国的共同守护者，我要求你和银甲闪闪在五天之内前往旧水晶帝国领地，在水晶爱心被巡回之前，保护这个国家，保护这个国家的小马！”
音韵公主和银甲闪闪站起来，向塞拉斯蒂娅公主行礼，“我们将完成使命！”
“好！好！”塞拉斯蒂娅公主用翅膀扶起面前的两位，“你们也不用太有压力，我会让暮暮和她的朋友们去帮你们，而且我和露娜公主也会观察着，如果有危险，我们会第一时间去帮忙的。”
听到这句话，音韵公主浑身抖动了一下，“塞拉斯蒂娅公主，您说的‘在旁边观察，危急时刻帮忙’，不是您上次，我被绑架之前时候承诺的那样吧？”
“啊……这回不会了，我向你保证，我向你保证……”塞拉斯蒂娅公主擦了擦头上的汗，然后她岔开了话题，“话说回来，水晶帝国毕竟也是个完整的国家，在管理上也是有难度的，所以我打算让顾问先生也去帮你们，不过你们知道的，顾问先生日程很满，如果你们想要他帮忙，最好现在就告诉他。”
“当然好了！”音韵公主和银甲闪闪都很高兴。
所以，塞拉斯蒂娅公主拿出一张纸和一支笔，写了点儿什么，然后用魔法火焰点燃了它，这张纸就化作闪亮亮的飞灰，顺着窗口飘出去了。
很快，顾问先生就赶过来了，哪怕是初夏，他也穿着他那身立领的礼服，似乎完全感觉不到热。
不过也有可能是他太忙了，没注意到现在已经是夏天了，所以也就没觉得热。
“啊！我们亲爱的顾问先生来了”，塞拉斯蒂娅公主热情地欢迎他，“怎么样，今天忙么？吃过午饭了吗？”
“还没吃呢，怎么？您想请我吃饭吗？”顾问先生笑嘻嘻的，很明显，他今天工作挺顺利的，但他这么一反问，塞拉斯蒂娅公主就有些尴尬。
不过塞拉斯蒂娅公主觉得尴尬，露娜公主可不觉得尴尬，“你来的正巧，我们刚吃完。”她开玩笑地说道。
“天呐，您太残忍了，我竟然有了这样一位朋友，她是乐于看到自己朋友挨饿的。”顾问先生头向侧后仰过去，用右手的手背贴着额头，夸张地做出舞台上的贵妇要晕倒时的样子，把大家都都笑了，尴尬的气氛也缓解了不少。
随后，顾问先生又恢复了他正经的样子，“殿下，您是找我有事吗？”
“是的，我亲爱的朋友”，塞拉斯蒂娅公主用魔法搬来一把椅子，“你坐下吧，这是个不小的问题，可能需要花费你很长时间。”
在顾问先生坐下之后，塞拉斯蒂娅公主清了清嗓，又作出她刚才给音韵公主讲水晶帝国历史时的那副高深莫测模样，屋里的其他小马也是正襟危坐，毕竟这是重大历史机密，再怎么认真也不为过。
“早在小马利亚建立之前，在我和露娜公主第一次升降日月之前，甚至在雪魔仍然在世间肆虐的时候……”
塞拉斯蒂娅公主话还没说完开头，顾问先生突然来了一句：“您不是想和我说水晶帝国的事吧？”
……
对于小马利亚和幻型灵之间的战争，或许有一万种争论——哪一方的国家战略更胜一筹？指挥官们的真实水平到底如何？某一场战役的结果是否会有其他可能？但是在无穷无尽的争论下，有一件事是所有历史爱好者都不能否认的——有许多小马的命运，都因为这场战争而发生了彻底的改变。
就比如牌照为c-m4479的这辆公共马车上的乘客们。
在幻型灵间谍炸断马哈顿跨海大桥的时候，这辆马车正行驶在桥梁的正中间，如果不是一匹名叫星光熠熠的小马使用了一个特别强大的传送魔法，想来大家就要直坠五十米，和马哈顿湾里嶙峋的礁石来场激烈的邂逅了。
然后大家就会横七竖八地躺在马哈顿公共医院里，脸上盖着保暖的白布，一边享受着殡葬服务，一边等着上流奢华专员来问候他们，而不是像现在这样，在扎德帕多沃荒原上进行一场荒野求生。
说实在的，这是星光熠熠第一次使用如此大规模、如此长距离的传送魔法，以至于这次传送出现了两个小小的问题——第一，她没掌握好力度，以至于有些小马摔伤了，他们需要药品和修养；第二，他们不知道自己在哪儿，也不知道最近的城市在哪个方向。
逃出生天的喜悦过后，是巨大的迷惘，看着几匹捂着断腿哀嚎的，星光熠熠快要把自己的蹄甲啃秃了，星光熠熠不是一匹能在压力下保持冷静的小马，起码在面对她专业之外的问题时做不到，就比如眼下最要紧的医疗问题，而且经过了刚才那一出，在场的小马们都隐隐地表现出以她马首是瞻的态度，出于临时领袖的责任感，星光熠熠也要帮助上伤员们治疗。
在一阵指蹄画腿的干着急之后，星光熠熠试着用魔法给受伤的小马进行治疗，但以她对医疗魔法的掌握程度，她最多只能做到轻微镇痛，没法进行彻底的治疗。
看样子，在学会更多魔法知识之前，星光熠熠是帮不上这几位伤员了，不过所幸的是，马车上还有两位来自马哈顿医院的医生，趁着刚才星光熠熠尝试用魔法治疗的时候，她们从摔碎了的车轮上拆下几根辐条，然后迅速地帮伤员正骨、打好了夹板。
“这样就没问题了，但伤员还需要静养”，毛毛衣线医生说道，她是马哈顿医院的外科医生，她的同事们都叫她“毛衣”，或者“毛衣医生”，她有着一个手术刀和慕斯蛋糕形状的可爱标记，她本来是和同在医院工作的妹妹一起坐车下班回家的，结果却遇到了这样的事情，不过也幸亏她们在这里，不然事情就要麻烦了。
“静养至少三个星期”，毛衣医生的妹妹小蓝线接上了姐姐的话，她是一位放射科的医生，来拍x光片的病患们会叫她蓝线医生，她的可爱标记是一个用来看x光片的背光板相框，“也就是说，为了避免伤员恢复的不好落下终身残疾，我们需要在这里待上小一个月。”
“我明白了”，星光熠熠点了点头，“大家有什么建议吗？”
“我们当然要等等他们，等伤员恢复一些再走”，糖蓓儿说道，她本来是一位糕点师，她那个点缀着樱桃、加了过量糖霜的杯子蛋糕型可爱标记就是最好的证明，“伤员里还有三位车夫先生呢，要是蹄子落下残疾，他们之后还怎么吃饭啊。”
“我们要给伤员专门清理出一块区域，给他们垫起来，起码要高于地面，这样可以避免伤口感染。”毛衣医生建议道。
“我在书里看到过的，这种情况应该先找水源”，蓝线医生说，“考虑到现在是初夏，夜间气温还不算冷，庇护所可以先放一放，我们要找到稳定的食物和饮水，还要建立补给品配给制度，尽量保证让每匹小马都能公平地分到食物。”
“哇！这太棒了！”听到蓝线医生具体而有用的建议，星光熠熠非常兴奋，“你是在哪本书里看到的？求生类书籍吗？”
“不是，是故事书。”蓝线医生回答。
“我可以去探探路”，双钻把他的滑雪板系在了背上，侧过身，露出了他的雪花可爱标记，“我还挺擅长爬雪山和滑雪的，说不定我能找到一个有水的洞穴，甚至是温泉之类的，如果找得到，我们的处境就会好很多。”
“不错，但是在找到这些东西之前，我们需要让伤员们保持士气，在荒郊野外受了伤，还‘拖累’了大家，伤员一定会沮丧的。”毛衣医生摸着下巴说道。
“哦！我可以！我可以！这个我来！”这匹名叫乐天派的独角兽雄驹兴奋地蹦跳着，他的可爱标记是一只气球狗，而这也就意味着他是一匹所谓的“派对小马”。和所有的派对小马一样，他有一种独特的魔力，可以让事物以一种非常规的方式运作——比如从鬃毛里掏出蛋糕、一眼从世界中发现隐藏的摄像头，或者让小马们不自觉地就笑出声。
说干就干，几位小马分头行动——星光熠熠去研究她那个传送魔法到底把大家送到了哪儿；毛衣和蓝线医生去照顾病患；双钻背着滑雪板走进了附近的雪山，去找寻有用的东西；糖蓓儿和剩下的大家把马车上的座椅拆了下来，让病患能平躺在马车里；乐天派则通过他那些派对小马独有的稀奇古怪的天赋让大家保持乐观。
总而言之，在合理的分工配合下，大家的情况在逐渐改善——第二天，他们找到了一条涓细的溪流；第四天，他们找到了一处废弃矿洞，里面长满了蘑菇和几乎无穷无尽的苔藓。蘑菇是直接就可以吃的，苔藓压扁之后再烤干，也勉强能吃的，反正小马们在心里默念着“这是海苔这是海苔这是海苔”，嚼两下也吞下去了；第七天，双钻找到了一条明显是近几年刚刚修缮过的山间小道，而这就意味着，等伤员可以移动，他们就可以重返文明世界了。
反正一切看上去都在变好，没什么东西出现坏的苗头。