汉唐时代的人就知道，中原王朝要想降服蒙古高原的游牧势力，必须从东北和西北两翼，加上中原本部，三个方向同时发力。
所以汉朝打通西域，设置朝鲜四郡，唐朝再次通西域，打败高句丽。
到了明朝中期，中原地主阶级已经成了彻头彻尾的反动阶级，严重阻碍社会的进步。
待在长城内，剥削两京十三省的农民不香吗？谁还想着去藏疆青蒙这些边疆地区冒险，可怜巴巴靠军功当官发财？
要不是永乐大帝迁都北京，明朝甚至连辽东也不会要了。
尤其是西域，贸易凋零很久了，在明朝人眼中，就是鸟不拉屎的蛮荒之地。
打下来又有什么用？
还得投入巨大的人力物力财力，又没有相匹配的收益。
干脆扔了算了。
永乐之后，明朝的治边政策日趋僵化。
宣德时期，内迁开平卫、大宁等重要军事据点，造成河套地区空虚，同时将奴儿干都司内迁到开原。
而宣德时期国力并不差，按理说不该如此保守。
从正统到正德时期，哈密卫战乱不断，明朝在该出兵时不出兵，该绝贡时不绝贡，该开关通贡时又不通贡。
本来是想以保守换来和平，反倒引发了正德八年肃州之变和嘉靖三年的甘州之祸。
李自成看了朱由检写给他的信，写得极客气，称呼自己为阁下，绝口不提李自成起兵造反攻州克县的事，提出收编李自成的部队，封李自成为哈密王，朝廷提供军费粮饷，李自成率军一路向西，打通丝绸之路，恢复汉唐时期的西域都护府疆界。
李自成愕然，想不通这位高高在上的年轻皇帝葫芦里卖的什么药。
李若琏说道：＂大王放心，皇上对大王没有恶意。我在大王身边卧底六七年，如果想害大王的话，早就下手了，何必等到今日？＂
李自成想想也是这个理。
杨嗣昌任陕西三边总督时，就不断地向义军首领释放招安的意愿，但是没有人响应。
等到洪承畴任三边总督以后，朝廷对义军态度变得强硬，还杀过降。
现在皇帝降尊纡贵，亲自写信，提出和谈，语句又这么诚恳，李自成心里犯起了嘀咕。
和朝廷对抗到底，一条路走到黑，终究不是办法。
归顺朝廷，又焉知不是一个引虎入笼的圈套？
孰去孰从，关系的是手下六七万人的性命。
开国至今，朝廷对哪一支义军不是斩尽杀绝？
想到这里，李自成对李若琏说道：＂看在你跟随我多年的份上我不杀你，但是招安是不可能的。你回去报告你的主子，尽管放马过来，我不怕他。＂
李若琏十分失望，说道：＂陕西本来就穷，宁夏甘肃又是陕西最穷的地方，大王手底下数万义军终究是打不过朝廷的。现在朝廷诚心招安，大王何必把话说得这么绝呢？不如谈一谈，或许就可以谈出一个双方都可以接受的结果。＂
李自成心里也是这么想的，但嘴上不能服软。归不归顺朝廷，并不是他一个人说了算的。
一日为贼，终生为贼，杀了那么多官僚士绅，朝廷真的能放过义军吗？
正这时，刘宗敏推门而入，虎虎生风走到李自成面前，说道：“大王，别听这个狗奸细胡说八，狗朝廷怎么容得下我们这些反贼，一定是骗了杀！＂
李若琏正要辩解，刘宗敏的刀已经架到了他的脖子上。
田见秀、张鼐、党守素、辛思忠、谷可成、刘芳亮、马世耀、刘汝魁、袁宗第、田虎、李过、贺锦，等大将一齐闯了进来。
原来他们都在门外偷听，听到这关系到自己身家性命的事，自然不会置身事外。
李自成示意刘宗敏将刀放下，刘宗敏不肯。
李若琏面无惧色，傲然挺立着，对刘宗敏说道：＂刘宗敏，把刀放下！杀不杀我，不是你说了算的，是大王说了算！＂
刘宗敏出生于万历三十五年，比李自成、张献忠小一岁，自幼家境贫苦。
父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。
不久，母亲因冻饿而死，刘宗敏由舅父收养。
长期遭受官府和豪强欺压，使他从幼年时起就对这个人吃人的世道充满了仇恨。
十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。经过多年努力，成了一名手艺高超，名闻遐迩的铁匠。
刘宗敏自从投奔李自成，作战十分英勇，是李自成手下的第一员骁将，稳坐武将第一把交椅，和李自成的感情十分深厚。
刘宗敏勇冠三军，不论什么时候，只要有刘宗敏在，李自成都充满必胜的信心。
投靠朝廷，刘宗敏第一个不答应。
李自成手下大将和刘宗敏大同小异，都是穷苦出身，都是走投无路造反。
有刘宗敏带头，十几个人一齐对着李若琏喊打喊杀。
＂杀了他！“
＂杀了他！＂
房梁上的灰尘在巨大的喊声中扑簌簌往下落。
李若琏望着李自成，说道：“我跟着大王也有六七年了，从未做过对不起你的事，也从未做过对不起兄弟们的事。大王杀了我无所谓，但却断了义军归顺朝廷的后路。不如这样吧，我给皇上留一封信，就说我是自杀的，免得我死之后连累大王和兄弟们。＂
喊打喊杀之声停了下来，李自成默不作声，田见秀说道：＂大王，两国交战尚且不斩来使，李若琏虽说是奸细，但也的确没有害过我们。他也怪实诚的，不如放了他。＂
田见秀是李自成手下将领中最宽厚最仁慈的，论地位仅在刘宗敏之下。
李自成本就不想杀李若琏，顺势对李若琏喝道：＂滚！别再让我看见你！＂
李若琏拱拱手，扬长而去。