此时是正德十一年四月，天下承平日久，京城一片太平景象。
正德天子就是云仙同父不同母的唯一哥哥，刘文蒙从举人和官员之口，听到的几乎都是他荒涎不经的轶闻。
正德天子少年就异常聪明，他没有兄弟姐妹，父亲似乎就生下他一个儿子。在他本应该成长的年龄，十六岁（虚岁）父皇却驾崩了。他不得不突然坐在大明帝国的最高位置上，日日面对繁琐的事务，所幸他精力足够，还能够应对。
但随后的日子里，少年天子有些厌烦了。
特别是面对父皇交代的几个顾命大臣，每日里板着脸在他面前说这说那，甚至要他早些起床，夜里睡晚些看看奏章，多见些朝臣等等。
他心里知道他们都是为大明帝国着想，因此不但不能把烦恼显出来，还要对他们说些好听的，劝勉这些人好好干。
少年天子的涵养功夫毕竟有限，当不满到极限的时候就猛然爆发出来。
那帮正直能干的忠于大明的官员，一天天看着十六岁天子的变化：起床晚了，见大臣的次数少了，甚至连书也不想读了。
顾命大臣们也终于找到原因，原来是天子身边的内侍在引诱他玩乐。
内宫八虎是少年天子身边的八个太监，于是遭到群臣上书攻击。
但他们劝谏少年天子的上疏却杳无音信。原来本就不喜欢通篇废话文章奏疏的天子，根本懒得看他们写的东西，更何况是劝他早起晚睡多学的内容，所以通通“留中”把它们扔在一边束之高阁。
正德元年六月，雷震奉天殿及太庙、天坛，内阁几个顾名大臣以此为由，领着群臣借机再上疏：上天示警，皇帝宜下诏修省，驱走身边八虎。
十六岁的少年天子当时犯了难，不理他们吧，这些人找的理由太严重。因此，他非常苦恼地说了违心的话：“我初登大位，诸事不熟，今后定当闻则改之！”
这些大臣从没想过，他们把少年天子逼到自甘认错的份，会有什么好果子？
看少年天子依然我行我素，把说过的话，就当风刮走一样。所以，不死心的这些顾命大臣，索性在十月里使出最后一招：罢工！
少年天子很聪明，正是因为他不糊涂，所以很快答应了罢工大臣的要求。
大明帝国要运转下去，离开他们还真不行。所以少年天子发话：“你们的心意我知道了，我立即把八虎从内宫赶走，你们该干什么就干什么！”
听到少年天子的话，他们居然提出更高要求：这样不行，必须把八虎杀了！
少年天子这次真的生气了。看着平日里与自己玩得甚是融洽的八虎，一个个抱头痛哭，作为很讲义气很讲交情的人。他伤心地想：外面这些人到底想要做什么？如果把自己身边听话的人都杀了，我还找谁说话解闷。不行，这些人不能杀！既然你们不办事，就让他们办吧！
一夜之间，内廷八虎各个都居要职，而外面要罢工的官员或贬或放，留下来的人看着无力回天，只能顺从少年天子，随波逐流了。
也无怪少年天子会这样，即使他再聪明，也还是处在一个好奇又颇讲义气的年龄，与其让他留“存天理，灭人欲”的正统严肃的大臣，还不如存着朝夕相处听话亲密的太监伙伴。当大明与自己患得患失的时候，他绝不可能选择大明的繁盛，而只能选择自己的活法。
这就是正德天子当时的抉择。而且从人性上讲，他的选择没有错。
正德天子任性而为，使他彻底解放，而且他在人生路上开始活出自己的特色。
看那些顾命大臣走后，再没有人阻止自己，他一步步开始解禁。
他试着组建球队踢蹴，接着去骑马射箭狩猎，没有人敢制止。
接着，少年天子收拢虎豹猛兽，建自己的娱乐中心，听音乐、看舞蹈。敢管的人或贬或流，朝中存的大臣都不敢出头再管。
由于皇后是母后促成的，他不喜欢她的呆板，就盖豹房，把所有玩意都弄来，找自己喜欢的女人，从此皇宫他也不再多去了。后来，少年天子干脆把自己的居所搬出内宫，去了外宫居住。再后来又出宫，甚至走出京师到边关重镇……
其实，少年天子并不是贪玩的主，相反，他很聪明。
他紧紧地抓着军队的指挥权，宁愿皇帝不做，也自命大将军。他指挥弱势的明军，在边境与犯边的蒙古小王子正面交锋，指挥若定，亲自骑着战马当先冲杀向敌军，取得应州大捷。经此一役，蒙军再不敢轻易出击，他在军中树立了无上权威，让各地边镇将军俯首听命。
他喜欢武学，不只拥有强健的体魄，而且武艺高强，收罗了大批武林高手在身边，防范突然发生的事端，让一些想怎么样他的人望而生畏。
他并非是不懂爱情，把温柔端庄的皇后置于后宫而不理，实有他的苦衷。他努力寻找自己的爱情，所以在民间找到了刘妃，就把她宠上天。他最大的遗憾，是刘妃和几个知音并不能给他留下骨肉。
他即使不在宫中，也一样把朝中大事，通过自己的伙伴处理得井井有条。而且他懂得抓大放小，许多事务很放心地交给手下和地方去办，让他们有重要事情告知一声就行。只是这些人，没有很好地报答他的信任，让许多事情办得面目全非，让他承受世人非议。
少年天子眼光开阔，极想成就象太祖、成祖那样的伟业，但他身边缺了懂他的人，面前的人，不是他不相信，而是不敢相信。因此，只能用身边的太监。
“非奉诏不得入内！”这是他留给大臣的挡箭牌。不过，他有办法知道外面发生的一切事，因为有东厂和锦衣卫。
当亲信刘瑾想专权的时候，他一句话灭了他的九族。虽然是他的朋友，为他办事，但绝不能出格，一切都得按他的意思办。他可以容忍贪污腐败，就是不能容忍谋不轨。否则，刘瑾就是榜样。
谁又知道，少年天子之所以这样，是因为他身后有着不能说出的对手：母后。
母后和已逝的皇父是一对情深意重的夫妻，皇父终生只有母后一人，从未再立妃嫔，所以，只有他一个子嗣。虽然听说母后后来又有个弟弟，未几就夭折了。从小他很听话，对母后也尊敬有加，事事依从。
就在他大婚后的一月后一天，他听到母后与皇后的对话，心理开始崩塌。
那天他上朝接见朝臣，交待了几件事就回宫了。少年心性，他挥手斥开跟随的太监随从，想给皇后一个惊喜，就悄悄进了寝宫，看见宫女在门口正要禀告，他用手指指了嘴唇，宫女没敢动，看他轻手轻脚进了宫。或许是习武后身轻，并没有让皇后听到脚步，而耳聪的他却到皇后在里面给母后说话。他听了片刻后脸色变得阴沉，默默退出宫去。他交代宫女，让她说自己没有来过，否则灭她九族。
自此后，他开始留意，找亲信收集信息，最终证实了一个情况：他并非当今皇后亲生，而是父皇宠幸的一个宫女。被谋算得天衣无缝的皇后抱养后，他的生母却被人带出宫外处死。父皇这些年之所以宠信皇后一人，就是因为她太过妒忌，许多被皇父宠幸的人，都被杀了。而仁慈的仁慈，不愿让无辜的人再受害，就没有立妃嫔诸女。不过，听说一个董姓女子，生了个女儿被东阳王置换，倘存人间。
正因为少年天子发现，皇宫的许多人，都是母后亲信。而皇后，也是母后安插在身边的人。因此就有了他以后的许多荒诞之举。
也正是这样，他才逐渐的把朝中的权力紧紧地抓在手中。特别是手握军权后，母后忌惮他的势大，不敢轻举妄动。而他之所以不回宫中，实则是担心被人暗害。
少年天子的一系列作为，导致现在大明朝危机重重。
大明朝谨遵太祖遗训，不设宰相一职，外廷的执行权在吏户礼兵刑工六部之手。在六部与少年天子之间，隔着一个内阁。内阁的成员大多兼任着六部的尚书，是与天子见面最多的人。不过，天子常年在外，内阁的成员见不着皇上，早失去了为大明建功立业的兴趣。或清谈混个虚名，或拉帮结成立自己的团队等，但无一例外的是他们都很贪财，从外来的、属下的、国家的钱中想办法据为己有。
只有内阁中名列第二的武英殿大学士、兼户部尚书的吴安庆倒稍有作为，他还办些于国于民的好事，因此特别耀眼瞩目。
而相比外廷，在内宫设立的二十四衙门，却权力极大，与外廷形成分庭抗礼之势。这些衙门中以司礼监地位最重，其掌印、秉笔太监往往兼着东厂的厂督，有些还提督京军，有着代天子发号施令的优先权。
刘瑾死后，司礼监掌印在钱宁手中，秉笔被魏彬握着，内官监太监是关之阳、御马监太监是张永、御用监太监是马永成，高凤提督东厂，罗祥提督京师神机营，丘聚则代理着五千营。这八位太监均位高权重，其所属被派往全国各地，或监军或监税或监管政务，是正德天子分设在各地的耳目。
大明在外的王爷，依照太祖及太宗制，宽经济严政治，许多在建国初赐予的护卫大多以各种名义被明政府裁撤。他们非奉诏不能走动，不能结交当地官府，大都成了朱家繁衍后代的机器。为了加强对他们的管理，在王府内也设有内宦，掌管着他们的一举一动。但也有一人例外，这个人就是安王，天子的叔叔，他不但被天子留在京城，而且还信任有加。也许是安王孤身一人，又胸无大志，才会让侄子放心吧。
正德天子放权宦官，让有些有实力的藩王便不甘寂寞蠢蠢欲动，借机生事。先是正德五年宁夏安化王反叛，被朝臣杨一清迅速平定。加上天子军中威望，让其他王爷如洪都宁王、山西东阳王等再不敢轻举妄动，但他们觊觎大权的心却始终没有放弃。
在这样的朝局下，京城及全国各地最活跃的莫过于锦衣卫和东厂特务。
明朝军制比较简单，其基层单位是卫和所，共建立了十二个亲军卫。其中最重要的就是锦衣卫。锦衣卫的首领称为统领，由天子亲信武将张南起担任，其职能有两个，一个是直驾侍卫，一个是巡查缉捕。
负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫，与先朝禁卫军没什么两样，只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，兼做保卫工作。
至于负责巡查缉捕的锦衣卫有别于其它，使其成为皇帝的私人部队。
负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司，其中北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过刑部、大理寺、都察院等司法机构。
南北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗等，其属下称为缇骑或校尉，多从民间选拔有武功的人担任,但现在许多朝臣内宦的亲属子弟因恩挂名其中。
大明朝对皇权的维护，使得锦衣卫的职能无限度的扩大，缇骑四出，上至藩王尚书，下至平民百姓，都处于他们的监视之下，对他们的命令只要稍有拂逆，就会家破人亡，大明上下笼罩在一片恐怖气氛中。
北镇抚司大牢中更是关满了各种各样无辜的人们，死于锦衣卫酷刑之下的正直人士更是不计其数。无节制的滥捕极大地影响了皇帝与官僚机构之间的关系，使百官、民众、军队与皇帝离心离德。
锦衣卫另一项着名的职能就是“执掌廷杖”。一旦哪位倒霉官员触怒了皇帝，被宣布加以廷杖，立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。在那里，司礼监掌印太监和锦衣卫统领一左一右严阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，都受过严格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼太监和锦衣卫统领的暗示掌握受刑人的生死。如果这两人两脚象八字形张开，表示可留杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中人就算不死，也去了半条命。
如果说锦衣卫横行霸道，那么东厂特务的行为更令人发指。
东厂的首领称为东厂掌印太监或厂主、厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂中设千户、百户，还有掌班、领班、司房若干，具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，也称档头，番役就是我们俗称的探子。东厂的侦缉范围非常广，权利很大，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。东厂获得的情报，直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。
东厂探子起初在京城大街小巷里面活动，他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。后来东厂的侦缉范围扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了探子，搞的举国人人自危，民不聊生。
与锦衣卫的关系上，东厂是后来居上。由于东厂厂督与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，锦衣卫统领见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
再有几天海棠就满月了，刘文蒙这天早早从会馆回去，去街上买东西。
出了会馆，他直接来了绸布店，选了些料子付了钱。然后挟着布料往回走，他没有向着小四合院，而是奔向城南。因为他发觉从会馆出来，一直有一个人悄悄跟着他。
他走进一个死胡同，然后猛然转回身来，向跟着他的那人迎面走来。
在身与身相接的一瞬间，他猛地制着此人：“为什么跟我？”
“我回家，跟你干什么？”
刘文蒙并不说话，一手提着此人走到胡同尽头。
“你家在哪里？”
见谎言被戳穿，来人并不怕：“立即放了我，我是东厂役长！”
“放你可以，只要说出是谁让你跟我，否则，这就是下场！”
刘文蒙伸掌为刀，在一壁墙上划出一道很深的印子。如若是对人，结果不言而喻。
“好汉饶命，我说，是厂督派我来的，他教查清你的住处！”
此人平日欺惯了人，如今见来人硬茬，居然很老实。
刘文蒙掏出一锭银子，扔给他：“今天的事你知道应该怎样讲！”
“爷放心，我一定不说出实情！”
“走吧！”
此人脱了刘文蒙的手，一眨眼跑得没了踪影。
刘文蒙又转了几圈，确信已经没有人跟踪，这才很快回到小四合院。
看着回来的男人的表情，云仙和郑甜甜似乎知道发生了什么事情。虽然他不说，但她们的心里却隐约有一种预感。
夜里云仙躺在他的怀里，而一边的郑甜甜搂着睡着的海棠。她忍不着问了一句：“今天发生了什么事吧？”
“嗯，我从会馆出来后，有个东厂的人跟了我！”
“是不是因为我？咱们回孙家镇好了！”
“别胡思乱想，怎么会呢？也许他们是怀疑我这几年为什么没有参加会试！”
“那明天就不要去会馆了，我怕！”
“不用怕，我没有任何违法，他们也是讲理的！再说，过两天就是小海棠吃满月酒了，功课必须赶出来！”
“你一定要小心！”
“睡吧，两个大宝贝，小宝贝早睡着了！”他亲了亲她的脸，又去亲郑甜甜。