州府羁押重犯的牢狱里，让人分不清白天黑夜，更不知现在是哪天，是几时。厉鬼一样的求死声，泣血的喊冤声，或真或假的疯癫大笑，更给这里充斥恐怖，躲无可躲。
元刺史起早来到牢狱，是因为狱令史查验一具尸体时，发现了罕见蹊跷。
“尸体的双眼是死后一直睁着，被雨水打烂的，全身只有旧伤，凭手上的茧可知此人生前为射师。我是察觉他唇色不对，才剖开他心口，然后发现……刺史请看……”
元刺史：“昂。心是扁的。”
狱令史：什么扁的！谁的心是扁的。
“哈哈。”元刺史骤然笑两声，把周围一圈下属吓够呛，大伙起这么早，都还半梦半醒呢。
“刚才走神了。”元刺史肃正了神色，下令：“查此人生前身份，跟哪些人来往，查他有没有随军出战过柔然。对了，跟秉芳案有牵连的那些人是不是还关着？”
主簿回道：“是，就在这所牢狱。”
“让那些人辩认，在秉芳见没见过这个人。”
狱令史：“那凶手……”
主簿瞪这小官一眼，你只管验死人，乱伸手给你剁了！
元刺史匆匆来，匆匆走，不争气的从侄今天季考，他得去瞧瞧。主簿追赶着官长，别的下属不敢问的，他得问：“刺史知道谁杀了这个射师？就算死者该死，凶手也不应放任不管哪。杀人手段如此诡谲，查而不抓也可，至少警告他……”
“旧事了，你不知。”元刺史疾步不减，说道：“杀人者是兰族的一名女子，没姓没名，从小被部落里以‘一女子’呼唤来、使唤去。她天生神力，被选中征战柔然，立了功后，受陛下召见于明堂，又再召入宫中皇信堂！”
主簿听得直冒汗，感慨：“原来是位女勇士。然后呢？”
“我怎知！她从皇信堂出来时，我正好在，当时我戏言可娶她，唉——她打了我一耳刮子。哈哈，逗你的，后来听说她不愿受官职，愿做个寻常百姓嫁人生子，她向陛下许诺以后不乱用神力，如果杀人，那她杀的必是柔然人、逆贼奸人！”
马蹄蹬了主簿半衫土，元刺史只带了两名亲兵赶往西城崔学馆。
初升太阳遍地照耀，卯时一刻，尉学馆等待《诗经》大联考的一众学童被告知，开考时间为辰时初。
尉景听到后重新趴倒，让尉茂过了卯时半再喊醒他。
尉茂隔着好几个书案瞧尉窈在干什么，她在背诗，语速极快，快到让旁边的曲融听不清。尉窈平时不这么背诗，诗，应该讲究韵调，不能偏了重点，把背诵熟练当成主要目的。
不过临考前快速不停的背诵，可以让她进入一种特别振奋的状态。
坐于曲融右边的全是步氏学塾的学子，他们也全在小声背诵，合在一起的声量“嗡嗡嗡嗡”，让曲融不断分心。他先向挨着他的步延桢微微一笑，再用稍微不悦的语气请求：“你们能小点声么？”
步延桢揖礼答应，然后同门间一一递话。
曲融很满意，整整衣襟，这就是大族学馆对普通学塾的碾压。
尉蓁一会儿前倾、一会儿后仰身体朝右手边望，唉，她要是能坐曲融那就好了。昨天她和步延桢互通姓名，他直到告别时，耳朵尖都红红的呢。尉蓁用书挡脸，使劲傻乐，乐够了，收心进行最后的温习。
卯时半，馆奴开始给每名学童发一枚细简、一卷编连好的素简札、一卷一尺长度的纸张。
考场里议论声起：在这三样上面答题吗？只使用一枚细简的会是啥题？这才能写几个字？
差三刻到辰时，尉茂叫醒阿景。
仅差两刻的时候，元刺史出现在崔学馆的大考场，独目扫视，看见了从侄。元刺史把右手张开到下巴前，拇指、食指做合拢动作，提醒从侄专心应对考试，别再憨笑了！那嘴巴笑得比书案都长！
还有一刻！
尉学馆的监考夫子到来，他们后头跟着的大学馆师兄有几十人之多，今次全来担任次监考。
尉窈看见阿父也来了，不过阿父监考的位置在诗经三舍那一片。曲融瞅见尉窈的开心样，鄙夷的撇撇嘴，哼，尉夫子教学肯定不行，不然怎么每次都是薛夫子给一舍监考。
薛夫子站定，这回他周围除了讨厌的尉道子、薛匿瑕师兄，又多了个姓尉的师兄尉山僧。
“所有人站起，把脚下妨碍走路的东西全放到书案底下，案上面只留笔墨砚，还有刚才发放的答题纸、简。”
每个考区同时宣布规则，只见远远近近，学童全都跟雨后的小嫩笋般懵呆起立。只有尉窈明白要考什么了。
果然，薛夫子环看前后左右，所有学童全照他吩咐行事后，他继续道：“现在告知诸弟子上午场的考核规则，主要考你们执卷、执简的书写基础，包括运笔，写字速度。”
“先考一枚简，再考一卷简，最后考纸卷。”
“规则就这么多。现在谁有疑问立即举手问。”
尉茂：“对执简姿势有要求么？”
薛夫子：“考每道题时，你们的师兄会居三角而立，让每名学子都看到他三人演示的执简姿势。不遵循者，按违反轻重给予警告，或者驱离考场。”
武继：“可是我们有书案，为什么不让我们趴书案上写？”
薛夫子：“你们将来不上战场吗？没有身居危地之时吗？敢保证有仆役时刻帮你们扛着书案供你们写字、传递消息吗？”
武继嘀咕：“那我趴地上写不就行了。”
薛夫子装听不见：“还有谁要问？”
“啊——”尉景没憋住，打了个大哈欠。
尉道子赶紧垂低脸、使劲抿唇憋笑。
曲融壮着胆子举手，这是他第一次不自卑的尝试，尽管他的问题可问可不问，他也得像其余同门一样地问，并且声音不能怯：“夫子说先考一枚简，那第一轮小试，是不是片刻就考完？”
薛夫子：“辰时便知。步氏学塾诸弟子可有疑问？”
步延桢替众同门询问：“每轮小试的答题时间有多少？”
薛夫子：“一枚简的答题时长是二刻，紧接着考二轮试，一卷简的答题时长是半个时辰，同样不休息，进行第三轮小试，巳时半全结束。”
敲磬声响。
辰时到了。