朱宏旧部的那些个户部老人花费了无数个日夜算出来那本账册，详细地记载了南诏起事后的银两开销，涉及漕运粮草，石矿木料，马匹饲料，等几十个属目，所涉银两高达上千万两雪花银，这些物资由漕粮转运司批文，通过明镜堂这个民间商会流入南诏境内。
其中经由御史台查证，事发之前大量物资分批以江南大商人私人的名义过审，起初负责审核边境钱粮运输的转运司几位主官还未起疑心，到后来数目远远超过一个商会能消化的数字之时，这些个主官又被人暗中处掉，转运司的下属官吏群龙无首，因怕牵连家人而诓瞒朝廷，南诏借由明镜堂汇聚天下筹算一流的账房先生鱼目混珠，假造账册，才因此做大。
相党在南朝毕竟手眼通天，很快有所察觉，盖因走私账目巨大庞杂，且做假账的功夫极为高明，若无精通官账的户部老官核对，旁人根本发现不了，并且追根溯源耗费时日甚久，若无人背后支持翻阅户部账库旧籍与边关前线战资消耗对比察看，也很难发现端倪。
朱宏死后，沧州户部的大本营先后经由肖禁冯礼二人打理，这些个朱宏亲信很快就销声匿迹，事后承天司奉令暗中搜捕却一无所获，现在看来其实一无所获本身就是个线索。
想在承天司眼皮子底下藏人，放眼南朝，便只有秦清泉为首的相党有这个手笔。这些人户部老官的神秘失踪摇身一变就成了甲岁朝议上递向刘子明咽喉的一柄匕首！
且在御史台的指挥下，相党把控的内廷出动高手暗访江南收集到了证据，将铁证坐实：明镜堂曾是刘大学士的家仆施小小的产业！
铁证如山，御史台诸位御史见火候已到，纷纷站出来为马御史摇旗呐喊，煽风点火，个个舌灿莲花，引经据典痛斥那位年轻大学士骄横枉法，贪污受贿，走私叛国！
一番嘈杂之后马御史挥手止住了众御史的嘴上攻势，掀起官袍缓缓上前，对这刘子明拱手一礼道：“证据确凿，大学士可有话说？”
刘子明嘴角微微一勾，略微苦笑。
马御史抖了抖官袍袖子，冷哼道：“陛下，大学士认罪了。”
朝野诸官人人变色，朝堂之上却是一片鸦雀无声，气氛凝重到了极点。
这时，年轻大学士眸子里忽然闪过一丝讶异之色。
眼前百官之中便有一名礼部官员大步走出，面朝天子沉声道：“陛下，刘子明无视国法，他既供认不讳，那将陛下请降旨严斥，以彰显国法！”出声之人言辞恳切，声音洪亮，正是刘子明昔日好友，礼部侍郎方不识。
方不识对着皇帝陛下恭恭敬敬行过一礼，话锋一转道：“不过依臣来看，大学士代天巡游体察民情毕竟有功在身，功过相抵，罪不至死，便由依律行事，夺取他的尊位，降职罚俸以儆效尤，便是了。”
御史大夫马洪宪脸色一沉，上前一步，冷笑道：“方侍郎此言差矣，此乃叛国之罪！若是三言两语就揭过去，那岂不是人人都可以叛国造反？人人都可以贪赃枉法？ 如此蛀虫，依我看就该下大狱，秋后处斩，以正国法！”
方不识情急之下，连忙道：“陛下万万不可！就算大学士罪行累累，依照律法也该等述职之后才行处置，眼下该做的，便是让刘子明交出走私之人的名单。”
马御史嘴角泛起一丝讥讽，“方大人急着为刘子明开脱，莫不是你也牵涉其中？”
方不识愣了一下，没好气地甩了甩袖子，“一派胡言！”
这时殿堂之上传来了一声突兀的爽朗笑声，“马御史不要心急，本官何曾说过我认罪了？”
马洪宪冷眼轻笑道：“哦？铁证如山！大学士还要狡辩不成？！”
在众目睽睽之下，那位年纪轻轻的大学士径直走向马御史，面对面笑道：“马御史，你方才说这个什么叫明镜堂的商会是我的？可有证据？”
那名户部老大人拿着一本奏章双手递上，沉声道：“大学士请看！”刘子明接过那本折子扫了一眼，上面记载了江南旧七族产业被兼并收购的始末，经手人正是施小小。
马御史沉声道：“我们与大理寺联合查案，遣人查过了，这个叫施小小本是个小乞丐，正是被刘大人收留，养作亲信，一路南行带在身边，若非有刘大人的支持，他一个身无分文的小孩如何能做这么大的谋划？”
刘子明拢起袖子，疑惑道：“那敢问马御史，小小他现在身在何处？”
“这……” 马御史一时间还真答不上来。
刘子明抖落了长长的折本，朗声道：“这上面写的是经手人是施小小，产业既不在我刘子明名下，怎可说漕运转运的物资走私与我有关？小小曾是我的人没错，只是我早已放他自立门户，他想要拿明镜堂如何那是他的选择，罪名岂能落在我头上来？人证既无，物证不实，全凭臆测，我看，马御史，该下大狱的是你！”
马洪宪脸色铁青，眼眸闪过一丝愤怒和浓浓怨毒，道：“事到如今还要狡辩？刘大人胡搅蛮缠的本领真叫人大开眼界，且不论你是否亲自插手还是找人顶罪，就你与那施小小的关系就不能排除嫌疑，说你一句家教不严倒也不容辩驳，此外，你以为仅仅靠明镜堂一家就可以支撑起南诏财政支出？”
马御史转身环视一圈，酝酿了片刻后朗声道：“刘大人，那闻名天下的百花楼，你该不会说不是你的产业吧？”
刘子明微微一凛，然后点头道：“是刘某产业不错。”
此言一出，又是满座哗然。
马御史嘴角一勾，喊道：“许大人，你来说吧。”那名户部老人再次上前，解释道：“诸位同僚，事发之后，我们除了对南诏线的银钱用度进行监管调查，还对天下底下开销巨大的银钱调度的来源进行了严密的监视，嘿嘿，纸终究是包不住火的，我们发现有家叫做百花楼的酒楼，曾有大笔的银钱流水调度不知去向，这与户部拨给边军的军饷数目等额，却在一夜之间无翼而飞。时间发生在一个月前，请问刘大人彼时，人在何处？”
马御史补充道：“正巧，我们大学士人在南诏。”
刘子明笑道：“许大人是觉得我在那时候用百花楼的账目做掩护，假造账册，其实洗钱贪污，转移边军军饷？”
户部许大人眼睛微眯，点头道：“不错，否则凭小小的酒楼怎么有那么大笔银钱开支？”
刘子明摇头笑道：“错啦，两位大大的错了。”
马御史恼火瞪目道：“大学士说我等错了，敢问错在何处？”
只听那名年轻大学士笑容和煦，从容不迫道：“你们说此时国内各处已经拿不出那么多银两了？就判定此时有大笔流水支出的便是私吞兵饷之人，可二位是不是忘了还有个江南商家呀？”
----
江南庭院深深。
远处传来汽笛声，偌大的商会私家码头铺满了货船甲板，上百艘满载辎重的帆船装货待发，时刻准备扬帆起航。
岸边杨柳依依，三道人影映射在波光粼粼的湖面，目光平静地看着史无前例的大商队缓缓向前开动。
一个富家翁打扮的华贵老人抖动他那标志性的八字胡，无奈苦笑道：“咱家祖训，精诚所至金石为开，这小子既然这么有诚意，愿意事后以明镜堂一半股份为条件，要咱们替他遮掩一笔烂账，无论如何商家也不亏的！只是这小子奸诈呀，怕是有鬼！”
一旁那名身材臃肿的华服女子抿起嘴唇，“爹，玉娢人还在这呢！”
富贵老人扳动手中的翡翠扳指，瞥了一眼那名身姿媚艳眼如秋波的美貌女子，轻声道：“不打紧，姓刘的是外人，苏小姐可是自己人。”
那苏姓女子掩嘴柔笑道：“商老爷，会长说的对，奴家现在可是刘东家的人~ ”
商老爷商胜映负袖于后，吐槽道：“一个两个的，尽胳膊肘往外拐。”
臃肿华贵女子一笑置之，想了想，道：“以前被这刘大人装出来的登徒子模样骗了，才发现他真挺聪明的，他早料到了那些巨额的金银流入南诏后会引发一系列的连锁反应了吧。”
商老爷对着自家女儿挤出一张笑脸，谄媚道：“他刘子明就算料到了，没有我女儿的慷慨解囊，大手一挥送上金山银海，他肯定也无计可施，闺女你咋这么聪明嘞？！随你爹！”
已是江南商会会长的商洁儿面无表情道：“随我娘！”
商老爷愣了一下，尴尬道：“也行，你娘也挺聪明的。”
苏玉娢望着湖面出神，淡淡道：“这条海上航线开通了以后，商家可就彻底被我们东家拖下水了。”
商洁儿莞尔一笑，“我们和那姓刘的关系不大，可我们从来都是站在南宫哥哥这头的。”说完后眸子里闪过一丝黯淡，“过年了，不知道他现在人在哪里？”
商老爷看了一眼闺女，小心翼翼道：“女儿啊，他已经成亲了。”
臃肿女子横了一眼，有点羞恼老人哪壶不开提哪壶，没好气道：“我知道！”
吓得富家天下的江南首富老爷再不敢吭声，悻悻然地跑去厨房，要亲自下厨做顿丰盛的年夜饭来安慰自己女儿受伤的心灵。
看着老人狼狈溜走的背影，商洁儿微微一乐，对身边的美丽女子笑道：“我其实，早就释然了呀。”
----
庚子八年的尾巴，离除夕还有半个时辰，甲岁朝议终于结束了。事情以刘子明的自证清白以及马洪宪构陷大学士一事收尾，皇帝陛下大怒之下名正言顺地摘掉了马洪宪御史大夫的位置，并将老户部一众人马以及那些相党所属的御史言官一一处以重罚。
兴许是大家都赶着踏着除夕的尾巴回家守岁，这场闹剧也就此草草收场，除了部分相党小人物肉眼可见的气急败坏之外，其他朝中高官都表现的云淡风轻，既然事不关己那就高高挂起，毕竟熟知内情的人都知道这场除夕合议看似气势汹汹，其实只是道开胃小菜罢了，连身为主角大获全胜的刘子明也没有任何喜悦溢于言表，而是匆匆做马车出了皇宫，直奔西京巷而去。
京歌，这座南朝当之无愧的第一繁城，其繁荣昌盛之景天下无双。城中街道纵横交错，商铺林立，行人摩肩接踵，热闹非凡。城中汇聚了天下各地的奇珍异宝、美食佳肴和能工巧匠，尤其是到了一年一度的除夕佳节，整个京城更是沉浸在一片欢乐祥和的氛围之中。
大街小巷张灯结彩，家家户户贴上了喜庆的春联和福字，到处都弥漫着浓浓的年味。而此刻京中的各大交通要道早已被熙熙攘攘的人群挤得水泄不通，车辆如流水般穿梭不停，人潮涌动，车水马龙。
而西京巷位于高处，地势险要，居高临下俯瞰全城美景，是天然形成的绝佳观景平台。
正因如此，每年的除夕之夜，西京巷都会成为人们观赏烟火晚会的首选之地。当夜幕降临，华灯初上之时，人们扶老携幼，纷纷涌向这里，去的早的只为占据一个好位置，能够更好地欣赏那绚丽多彩的烟花盛宴。
刘子明出宫后，所乘驾车被人潮堵在了城道上动弹不得，无奈下车后对那驾车的道士车夫苦苦哀求，道士耐不住这家伙的死缠烂打，便随手摘下了一盏挂在高楼旗杆上的红灯笼。
刘子明会心一笑，“还像以前那样？”
百里长生笑眯眯看着他，挥袖抓住灯笼往天上一扔，双袖鼓荡摇摆，刹那间满城的红灯笼都飞上了天空。
夜幕下，灯火如白昼，坐在酒桌上的姑娘微微抬头，瞥见有个年轻公子单手抓灯笼从天而降，犹如彗星！
那人稳稳落在了地面后，迎着漫天的烟火，对她笑着说了声，新年快乐。