云重重，雪簌簌，寒风似刀，冰雾如幕。
八百里秦川，银装素裹。常言道，瑞雪兆丰年，鹅毛大雪似乎预兆着来年的风调雨顺。天气虽冷，京城的百姓却兴致不减。商贾云集，贵人身披裘氅，带着随从，牵着骏马，挑拣着珍珠玛瑙、绫罗绸缎。
然而在千里之外的长溪，却阴沉沉的。房屋坍塌，又被雨冲走的，也有被雪压塌的。走进长溪县，落败的房屋中，瘦弱的人蜷缩在墙角，卧在墙下，冷的瑟瑟发抖。披头散发，衣裙肮脏。
“这便是奏折上所陈的水患已过，家园重建，百姓安乐吗？”宁王站在破败无人的街道上，眼底泛红，心底是从未有过的寒意。“两万两赈灾白银，他们便是这么赈灾的吗？”
轰隆隆……轰隆隆……雷声响起。
“爷，雷雨要来了，咱们还是先找个地方落脚吧。”乔稽牵马上前。
宁王看了他一眼，重重点头。
他们此行，是变了装的。化做了从极寒之地来的商户，带着家眷，带了一些极寒之地才有的药材，皮革，想要去京中安家。
许嬷嬷家曾经是做胭脂水粉的，一手梳头、妆饰的好手艺。后家中落败，她丈夫子女皆被恶人所害，自己还沦落去了青楼之中，是先皇后见她宁死不屈，救下了即将被打死的她。此后，她便伺候在了先皇后身边。
离京之时，许嬷嬷便为宁安妆扮好了，浑身涂了以益母草为主，微微发黄的神仙玉容膏，一来可以滋养皮肤，而来也可遮住细嫩的皮肤。其上又敷了一层洛神花与珍珠粉做成的粉，做成长久居住在寒冷之地，冻皴的模样。
衣衫也换了，内层还是薄软保暖的棉衣，外层换上了旧袄旧裙，又加了一层拼接的皮子。好不容易留出来的长甲也剪了，十指涂了一层红色药膏，做成被冻伤的模样。
乔稽找了一间还在营业的客栈，说是客栈，却也破破烂烂，瘦弱的老板裹着破棉袄，缩在柜台后。
“老板，住店。”
老板抬头看了一眼乔稽，目露惊诧，“你们从何处而来？”
乔稽握箭抱拳，“我们自辽东北而来，原是想到京中安顿，怎料路上走错了路，耽搁下来不说，还迷了路。”他环视客栈，“这里怎么……”
老板摇了摇头，长叹一声，“夏日的时候，发了大水，朝廷也无人管，便这样了。”大水来时，淹死了一波人，幸存下来的人便去了下游的云孟、赤水。“原还指望朝廷来赈灾，可谁知，只派了一个官员来，施了七日粥，便离开了。”他这店，也被水冲了，哪里还开得起来，不过是不开，家中无收入，便打开门，想着能否撞个运气。
“县官呢？”宁王问。
老板嗤笑一声，“县衙都被大水冲了，那些当官的，谁知道去哪儿躲灾去了。”他们这里，如今如同废土。“几位爷，要几间房。”他问，“您别看我们这里发了大水，可我这里三楼的房间还是好的，就是这被褥怕是不够。”
“两间便行。”外出不漏财，乔稽面上露出一抹苦笑，“一路走来，两三千里，也不知道什么时候才能到京城。”
老板表示理解，“这位是？”他见宁王站在厅中，一双眼睛十分锐利，细细的打量着四周。
“我家少爷。”乔稽介绍，“家中也遭了灾，老爷夫人都去了，不然少爷也不至于千里迢迢带着少夫人远来京中讨生活。”
老板一边点头，一边拿出笔，翻开了账本。“贵姓？”
宁王上前一步，“宁。”
“天公不作美，去年春天滴雨未降，今年又下个没玩。”办入住的空挡，天空又下起雨来，并且还有越来越大的趋势。
阿朱阿紫扶着宁安下马车，伍德在一旁撑起了伞。
这里没有伙计，老板为他们办好登记后，一面让他们在厅中稍等，一面自己冒着冷雨，将马与马车牵去后院的马棚。伍仁跟着一同去了。
几人晚饭也没有吃，老板想要再赚一笔吃食银子，却也拿不出多余的粮食，幸好他们一直带着干粮。
伍德从后厨找来了一个碳炉，找了些干燥的木柴，点了起来。梁嬷嬷拿出小钵，放在火上，将干饼一点点掰碎了，加上羊奶煮开。“夫人，将就吃点。”
“我没关系。”宁安的胃有些不舒服，但她还是拿过了嬷嬷递过来的碗，一小口一小口的喝着碗里有些腥膻的糊糊。
“爷，还有些肉干。”
宁王嚼着干饼，“你们分了吧。”
几个人也不矫情，就着热过的羊奶，一口肉干，一口干饼，囫囵填了一肚子。
吃过饭后，宁王写了一封信，盖上印，蜡封后交给了暗卫，“送回京中。”
“爷，你同夫人休息，我们守着。”乔稽看了一眼窗外，这场雨，怕是一时半会停不了了。刚开始只是淋淋漓漓，不多时已接近滂沱，狂风似厉鬼般张牙舞爪。“幸好如今天冷，若是天热，只怕除了天灾，还有瘟疫。”
阿朱去后厨烧了一些热水，宁安漱了口，没敢净面，心中不安，总觉的夜里会发生什么事。铺子里的被子潮乎乎的，宁安坐在床上，打了个寒颤。
“睡会儿吧，我抱着你。”
宁安看他一眼，靠在他怀里，缓缓闭上了眼。许嬷嬷轻手轻脚走过去，递上一个汤婆子，放下了帘账。然后与阿朱拼起了桌子、凳子，便在旁边躺了下来。
“王爷。”宁安轻声开口。
“嗯？”
“他们怎么敢的。”一路走来，越是向前，越是荒凉。荒的不是田地，而是城池，凉的并非梁麦，而是人心。天子脚下，他们怎么敢欺上瞒下，在奏折之上，一一罗列出和睦生机之相。
“父皇自登基后便被权臣所压，大族所制，朝堂之上，他所重用之人，一半并非为他所用，劣迹斑斑。”罗霄山中段、西麓的山区这几个县什么情况，父皇是有数的，只是有人要粉饰太平，他便只能装作什么不知。