别墅内，灯光柔和地洒在精致的装饰上。
楚枫在客厅来回走动着，眼神中带着几分好奇，他轻轻转身，面向正悠闲地翘着二郎腿的姜稷，问道：“姜兄，你入住此地已有几日了？”
姜稷微微一笑，放下手中的饮料，回答道：“我也是昨天晚上刚到，本以为自己已算晚到，没想到还有人比我更晚过来。舟车劳顿之后，你还有那份雅兴与精力，准备参加明日的舞会吗？”他的话语中透露出一丝调侃。
楚枫闻言，眉头微微一皱，似乎对这个突如其来的“舞会”一词感到有些意外，他伸手挠了挠头，眼中闪过一丝困惑，不解道：“舞会？那是什么场合？为何我未曾听说过？”
姜稷见状，嘴角勾起一抹笑意，他魔术般掏出一张邀请函，拿在手中轻轻扬了扬，眼神中带着几分疑惑：“楚枫兄弟，这邀请函上可是写得清清楚楚，你怎么会不知道？”
楚枫闻言，脸上掠过一抹尴尬的红晕，他轻咳一声，解释道：“实不相瞒，这邀请函我也是刚刚到手，一路风尘仆仆，来得太着急，只想着尽快赶到，确实还没来得及细看里面的内容。”
姜稷闻言，点了点头，眼中闪过一丝理解：“原来如此，看来楚兄是首次参与这样的授勋大会了？”
楚枫点了点头，目光中闪烁着一丝好奇，回答道：“确实如此。”
吱——
带着一丝不易察觉的吱嘎声，别墅的沉重大门缓缓开启。
楚枫的目光不由自主地被这股突如其来的动静吸引，他投向门外那渐渐显露的身影。
“马哥，今儿下午可真是多亏有你啊，这京城总部，啧啧，简直像迷宫一样，我这初来乍到的，没个向导还真得绕上好些弯子呢。”一个清脆悦耳却带着几分稚气的声音率先飘入室内，伴随着一阵轻快的脚步声。说话间，一个少年模样的身影跃入眼帘，他脸上洋溢着纯真的笑容，眼中闪烁着对新事物的好奇与兴奋。
“小事儿嘛，这么客气搞啥子。”被称作马哥的年轻人爽朗一笑，他身材健硕，面容虽显年轻，但眼角不经意间流露出的沉稳与干练，让人不难猜出他应是比楚枫年长几岁，约莫二十五、六的模样。他轻拍了下少年的肩膀，那份亲昵与照顾之情溢于言表。
“说真的，等这次的事儿办妥了，我一定得好好请你吃一顿，地儿随你挑！”少年的话语中充满了坚定与感激，他边说边比划着，仿佛已经迫不及待想要兑现这份承诺。
“要得噻！你小子请客，我自然是奉陪到底。”马哥笑着应承，他伸手揉了揉少年的头发，动作里满是宠溺与鼓励。
此时，楚枫注意到那个瘦小的身影——一个身高仅及他胸口的小小身影，正是那个少年，缓缓步入别墅。
这小家伙的身高异常，初看之下，楚枫还误以为他患有某种病症，但仔细一瞧，却见他面容稚嫩，眼神清澈，分明就是个十二三岁、甚至尚未经历变声期的孩童模样。
他穿着整洁，步伐虽小却稳健。
“嘿，站住！你是谁，突然闯进我们的地盘？”突然，小孩注意到了楚枫的身影，他的声音清脆中带着几分稚嫩，却异常警觉，他猛地转身，圆溜溜的眼睛紧紧盯着不远处刚现身的楚枫，小手不自觉地攥成了拳头。
这时，被唤作马哥的青年闻声迅速抬头，目光如炬，瞬间锁定了这位不速之客。他眉头微蹙，随即以一种保护者的姿态，自然而然地迈出一步，侧身挡在小孩身前，仿佛是用身体筑起了一道防线，同时以略带戒备的语气反问道：“这位朋友，你是？”
楚枫正要开口自我介绍，一旁的姜稷已按捺不住，他爽朗一笑，从座位上弹起，几步并作一步来到两人中间，热情地拍了拍楚枫的肩膀，向他解释道：“哈哈，老马，你瞧你紧张的，这位是楚枫，刚从江陵远道而来。”
马明祯闻言，紧绷的神色瞬间放松下来，他夸张地拍了拍胸口，故作夸张地喘了口气，笑道：“哎呀，早说嘛，你这一声不响地出现，差点儿让我这小心脏都跳出嗓子眼了。”
说着，他真诚地伸出手，眼神中满是欢迎与友好，“我是马明祯，大明的明，崇祯的祯，川省来的，今年二十六，以后咱们就是兄弟了，多多关照！”
楚枫微笑着，轻轻覆上马明祯厚实的手掌，他轻轻摇晃了两下，，自我介绍道：“楚枫，初来乍到，可能接下来会给大家添不少麻烦，还请多多包涵。”
马明祯爽朗一笑，不以为意地摇了摇头，随即一个热情的拥抱将楚枫揽入怀中，手臂自然而然地勾过他的肩膀，引着他向一旁的小孩走去。“来来来，给你介绍介绍，这位小老弟，你可得好好认识一下。”他边说边将楚枫带到小孩面前，眼神中满是骄傲与期待，“快，给咱们新来的枫哥打个招呼，叫声枫哥听听。”
小孩站在那里，小小的身躯绷得紧紧的，脸上写满了戒备与不解。他紧抿着嘴唇，眉头紧锁，那双大眼睛里仿佛有千言万语，却又迟迟不肯开口。
楚枫看着眼前的小孩，也有些不知所措，他满脸疑问地问道：“呃......马兄，这个是你的......弟弟？”
“哎，你说的这叫啥子话嘛，他是我们滴室友，啥子弟弟嘛。”马明祯拍了拍楚枫的胸口，接着又拍了拍小孩的肩膀，“小子快喊人撒，咋个这么没得礼貌。”
“没事没事。”楚枫赶紧打断了马明祯，接着问道：“你的意思是，他也是「御州者」。”
“我刚见到他的时候反应也跟你一样，还以为是哪家小孩跑出来喽。”马明祯动作夸张地说道：“我也没想到这个小娃娃年纪轻轻就已经当了御州者喽，还能有资格参加授勋大会。”