单芳菲出外打工已经好几年了，平时她很少回家，只有到了春节，她才会从外地回来。
上单芳菲和母亲吴美玉一样爱打扮，可惜她长相随父亲单明，她经常对着镜子哀叹，哀叹自己没有遗传到母亲吴美玉的好模样。最让单芳菲苦恼的是她那一双和父亲单明几乎一模一样的单眼皮，上初三时，单芳菲为了让眼睛看起来大一些，每天都刷睫毛膏。吴美玉对女儿单芳菲的变化却有些漫不经心，她认为女孩子爱打扮是正常的，人活一张皮，女孩子尤其要注重外表。单庆曾善意提醒单芳菲多花点心思在学习上，和单芳菲说如果她考上大学，学费由他来负担。单芳菲心里明白，以她的成绩，考大学只是一个遥不可及的梦罢了，在她没有考上高中后，她的梦就醒了。哥哥单庆是大学生，她从心底感到骄傲，至于自己，她不再奢望。
这几年，单芳菲干过很多工作，像饭店的服务员、商场的营业员、通讯公司的话务员，她都干过，虽然工资不高，但是单芳菲省吃俭用把钱积攒下来，一部分给家里还债，另一部分用于自己花销。单芳菲有时候想家，想在家乡找个工作，但是母亲吴美玉却不同意，她说在家乡这样的小地方找工作，工资低不说，别人也会笑话。单芳菲知道母亲吴美玉的意思，同样做服务员，她在大城市干和在家乡干是不同的，那可是大城市的服务员，说出去也好听些。为了母亲的脸面，单芳菲在大城市坚持了下来。
单芳菲孤身一人在外，眼看身边的小姐妹一个个名花有主，她的心里也起了波澜。单芳菲出去打工第三年的时候，她和一个初中男同学谈起了恋爱，彼此海誓山盟。那男孩家在红树镇的李庄村，家里有盖好的两层楼房，两个姐姐都出嫁了，男孩父母常年在外地做贩猪生意，家境不错。男孩带单芳菲见过自己的家人，他家人并不反对他们交往。单芳菲也想告诉家里，得到家人的支持。
那一年，单芳菲从外地回家过春节，有一天，她突然和家人说她谈对象了，还把男孩的情况告诉了家人。吴美玉知道单芳菲恋爱后，立刻表示反对，单庆也不同意，他觉得妹妹单芳菲现在还小，等几年再说也不迟。
看到母亲和哥哥两个重要的亲人反对，单芳菲沉默了，赵子姗有些不忍心说：“要不见见男孩再说。”
吴美玉鄙夷地说：“见什么见，一个杀猪家庭出来的孩子能有什么好？”
单芳菲听了，马上纠正吴美玉说：“他家是贩猪的，不是杀猪的。”
“那还不都是一样，反正都放不到台面上，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢？”吴美玉愤愤地说：“你哥我是指望不上了，我还指望你能找个让我脸上有光的，谁知道你也不让我省心？”
赵子姗一听这话不高兴了，她反驳道：“贩猪杀猪的怎么了？没有人去贩猪杀猪，哪来的猪肉吃？再说，他俩已经够孝顺的了，工资都给你还账了，还要怎么省心？”
吴美玉正在生单芳菲的气，赵子姗的话让她觉得格外刺耳。儿子的婚姻她做不了主，眼看女儿也不经她同意就找对象，她能不生气吗？
吴美玉正要对赵子姗发飙，单庆看出苗头不对，借口说爷爷单继承找他们有事，赶紧拉着赵子姗就走。
单庆和赵子姗一走，吴美玉把怨气都发泄在单芳菲身上，她恨铁不成钢地说：“我不管他家是杀猪还是贩猪的，你要是敢找个这样的，我立马死给你看。”
在吴美玉的强烈反对之下，单芳菲的初恋就这样结束了，她很快和那个男孩分了手，像往常一样出外打工，只有每年的春节才回来。
从那以后，单芳菲一直都没有谈恋爱，不是没有心动的对象，只是她估摸着对方未必能让母亲吴美玉满意，她不想重蹈覆辙。
对单芳菲的婚事，吴美玉并不发愁，哪有嫁不掉的女人呢？村子里张华生家的傻女儿不还照样嫁人吗？据说还有两家人争着要娶呢！村里有人问起吴美玉，希望单芳菲找什么样子的对象，吴美玉总是说：“她在北京、上海那样的大城市，以后能不能回来也不一定，说不定找个当地人呢！”
单芳菲知道母亲吴美玉的心思，她也曾想找个打工所在地的当地人，但是她只是在工作上接触到当地人，私下的社交圈子里大都是一起打工的年轻人。几年过去了，单芳菲始终没有如母亲吴美玉的心愿“钓”到当地的金龟婿。
随着单芳菲年龄渐长，吴美玉眼看着单芳菲没有找到大城市的对象，不得不降低标准，她同意单芳菲在家乡找，但是必须家是城市的，至少也是县城，和她哥哥单庆那样有正式的工作，家境殷实，只能是独生子。
为啥要找独生子？吴美玉心里有本账，独生子父母攒下的家产没有其他人兄弟分，只能全部给独生子，单芳菲找独生子，将来也就是单芳菲的，因为是独生子，男方父母也只能对单芳菲这个唯一的儿媳好。这也算是吴美玉吸取自身的教训，当年父母就是为了帮弟弟吴富让她嫁给了兄弟姐妹多的单明，可忙没怎么帮到，她和妯娌王花却是勾心斗角，单明一死，单强和王花两口子合起来欺负她。
吴美玉选择女婿的条件一出，本来有心给单芳菲介绍对象的熟人都不提了。春节本来是很多外出打工的年轻人相亲的时节，看着村里每天来来去去相亲的年轻人，唯独单芳菲一直在家没有人给介绍对象。吴美玉心里虽然着急，但她嘴硬，不肯降低条件。
一年又一年过去了，单芳菲二十一岁了。看到单芳菲的同学一个个都有了对象，有的已经结婚生子，吴美玉开始急了。
村里有个叫文秀的女孩，她和单芳菲是同学也是好朋友。文秀长得很漂亮，性格也很活泼，找了个城郊的婆家，男孩长的高高大大的，据说是开挖掘机的，一个月工资有六七千块。每年年初二回娘家，文秀都要来找单芳菲玩，有时候也会带着对象过来。
“不就是长得白点，身材好点，眼睛大点吗？找个好婆家也是走了狗屎运了！”文秀走后，吴美玉对白新银说。
“你说这个话怎么一股酸味？人家本来就长得漂亮啊！”白新银听了吴美玉的话，笑道。
“我怎么没发现她长得哪点好看的？”吴美玉不以为然地说。
“你说不好看就不好看吧！反正也妨碍不到咱们。”白新银说。
“我就纳闷了，怎么就没人给芳菲介绍对象呢？”吴美玉终于说出了憋在心里的话。
“芳菲不愁，早晚能找到。”白新银安慰道。
“她就是长得随她爹，要是长得随我，还愁找不着对象吗？我当年找对象，媒人都踏破门槛了，想找什么样儿的对象还不是随便我挑？”吴美玉说。
白新银听了吴美玉的话，轻蔑地笑了笑，没有做声。
眼看始终没有人给单芳菲介绍对象，吴美玉还是急了，她不想坐以待毙，开始主动找人给女儿介绍对象，她学乖了，不再提以前择女婿的条件，而是让媒人看着给说对象。
有熟人给单芳菲介绍对象，每次单芳菲去见面，吴美玉也自告奋勇地陪着去的。单芳菲见的第一个男孩，家里是拆迁户，给赔了四套拆迁房，也算是半个城里人。见面之后，男方倒没有异议，单芳菲也没有异议，吴美玉却坚决不同意，理由是男孩脸上长满了青春痘，还有点秃顶，长相显老，带到人前嫌丢脸。单芳菲见的第二个男孩，家里办了个小型服装厂，吴美玉和单芳菲都相中了男孩，可惜对方却没有看上单芳菲。
两次相亲之后，又没有人给单芳菲介绍对象了。姑姑单丽有意把丈夫张乐祥姐姐家的儿子王飞虎介绍给单芳菲。王飞虎比单芳菲小2岁，家在城郊镇上，家里开个卖农药的店铺，父母就他一个独子，王飞虎原本上面还有个哥哥，七岁时掉土井淹死了。之前因为吴美玉一直要给单芳菲找个城里的对象，单丽一直不敢和吴美玉提，现在看到单芳菲“无人问津”，她才硬着头皮和吴美玉说。
吴美玉不再强求女儿找个城里的，屡次降低标准，她现在的标准是：找个镇上的，家有店铺的，家境殷实的独生子。按说王飞虎样样都符合吴美玉的标准，但吴美玉还是拒绝单丽，理由是她不想女儿找个比自己年龄小的。吴美玉有自己的想法，她觉得白新银比她年龄小，所以根本不知道心疼她，样样都要她挑大梁，她想女儿找个比自己大两三岁的。吴美玉还有一个说不出口的心思，吴美玉不想再和单家人有太多牵扯，单丽把她对象的外甥介绍给单芳菲，如果两人真成了，单芳菲以后和单丽走得更近了。
虽然吴美玉不同意单丽给单芳菲介绍对象，单芳菲却把姑姑单丽的话放在心上，她小时候到姑姑单丽家玩的时候曾经见过王飞虎，对他还是有些印象的。
单芳菲心里也有些着急，自己都二十大几了，自己的好朋友陆续出嫁了，就算没出嫁的，也都有了对象，只有自己的终身大事还没有着落。朋友结婚，单芳菲当了一次又一次伴娘，看着身边一对对新人幸福的样子，她心里十分落寞。
单丽在和吴美玉说要给单芳菲介绍对象之前，先和单芳菲说了，单芳菲本来心怀期待，没想到母亲吴美玉居然拒绝了姑姑的好意，在她看来，年龄根本不是问题。
单芳菲一直知道母亲吴美玉给她定的择偶标准，但她有自知之明，她知道自己很难找到母亲吴美玉希望她找的那种对象。论相貌，自己并不出挑。论学历，自己也只是初中毕业。连相貌出众的文秀也只是找个开挖掘机的对象，以自己的条件，又怎么能找的和哥哥单庆条件相当的对象呢？更何况，嫂子赵子姗是有正式工作的老师，母亲吴美玉都觉得她配不上哥哥单庆，自己的条件甚至还不如嫂子赵子姗。
因为母亲吴美玉的择偶标准太高，单芳菲白白荒废了几年美好时光，现在母亲吴美玉终于降低了给她定的择偶标准，这正好也契合单芳菲的心意。相对于男方的外貌、人品，单芳菲更看中对方的家庭条件，受过苦的她太怀念小时候的生活了。
单芳菲小时候，父亲单明还活着，单芳菲过得非常幸福，母亲吴美玉把她打扮得像个公主一样，父亲单明也特别宠爱她，她想买什么，父亲单明都会给她买。母亲吴美玉偏向哥哥单庆，父亲单明却更偏爱她。她和哥哥单庆犯错误，父亲单明可能会打哥哥单庆一顿，对她却总是迁就。这样的好日子在父亲去世后戛然而止，单芳菲一朝从白天鹅变成了丑小鸭。
上中学后，单芳菲开始住校，她常常为生活费而苦恼。看着同学买零食吃，单芳菲也想吃，可惜她口袋里仅有的那点钱勉强够吃饱饭，哪有余钱去买零食？也许是补偿心理作用，单芳菲出去打工赚钱后，她经常买零食，她的零食就没有断过。
单芳菲有事没事总是往姑姑单丽家跑，单芳菲知道母亲吴美玉不希望她和单家人走得太近，她没有说去单丽家，而是说去女同学家找同学玩。
单丽假装不知道单芳菲的心思，单芳菲来她家的时候，单丽会让儿子喊王飞虎到家里来玩。
王飞虎家和单丽家离得很近，王飞虎家的店铺平时都是他父母看着，只有他父亲去进货店里忙不过来的时候，才让王飞虎在店铺帮忙。王飞虎平时在家也无所事事，舅舅家的表弟喊他到家里玩，他正好求之不得。舅妈单丽曾经开玩笑和王飞虎说要把侄女单芳菲介绍给他，但是后来没有下文了，如今他见单芳菲总在单丽家，心里便明白了一二。
既然单芳菲有意，单丽也乐得撮合单芳菲和王飞虎，但她又怕吴美玉怪罪，所以她并没有当着单芳菲和王飞虎的面把话挑明给两人牵线，只是有意给两人营造单独相处的空间。一来二去，单芳菲和王飞虎变得熟识了，两人相处得很愉快，互相留了彼此的联系方式。
春节过后，在王飞虎的强烈挽留下，单芳菲表面上和家人说自己去大城市打工，其实私下却在家乡城市找了一份售货员的工作，这样，她和王飞虎可以经常见面。