妹妹性情，就像栀子，高尚纯洁。
正好院中，栀子花香，清新怡人，宁奉哲抱着妹妹，依在窗边，与她一同欣赏庭院美景。
他乐此不疲，诵读相关诗句，为妹妹剖释讲解。
她乖巧恬静，一分吵闹也无，津津有味，好似全都听懂。
宁奉哲自说自话，赞叹不已。
“对，就是这个意思，溪儿敏而好学，聪明伶俐。”
正说着话，溪儿一反常态，大哭起来，宁奉哲急色惊忧，顺着她的视线，看向不远处。
只见母亲步履悠闲，款款走来，他骤然明白，妹妹为何而哭。
脸色霎时阴沉，他瞪了穆蓉一眼，同时不忘安抚妹妹。
“溪儿乖，溪儿不哭，那是母亲呀，不是坏人……不太算是坏人。”
这一改口，妹妹哭得一发不可收拾，好似又能听懂他说的话。
宁奉哲见状，哭笑不得。
“你瞧瞧你，这般机敏，叫哥哥夸你，还是不夸你呢？”
穆蓉行至窗边，不说来由，先是嫌弃。
“整天就知道哭，不务正业，百无一用，你关爱这种人，能得到什么好处？”
宁奉哲斜睨一眼，不吝表现反感。
“依母亲所言，我常日谨肃，连哭都不会，更是百无一用。”
知晓儿子使小性子，情有可原，穆蓉好声好气，取悦迎合。
“谁说你不会？你在襁褓之时，哭得比她洪亮，比她好听，方方面面都比她强。”
“那个时候呀，我……”
一听便知，又要诉说以前，她有多么疼爱他，宁奉哲极度反感，不愿再听，直接打断。
“母亲有事吗？”
远远便见兄妹和睦之景，近前母子相对，却是这副剑拔弩张之状，穆蓉暗自嫉妒，忍气吞声，没有发作。
“妹妹陪你，已有好几天，你该玩够，我来接她回居。”
宁奉哲矜厉不苟，郑重纠正。
“我抚养妹妹，是真心，不是玩闹。”
穆蓉顺着他意，凑趣讨好。
“好，行，不是玩闹，我家奉哲，对人对事，最认真了。”
宁奉哲目色鄙薄，没给一分笑容。
“溪儿，可以去你居处。但我要问，母亲打算，由谁抚养？”
穆蓉口是心非。
“你这话说得，我的女儿，当然是我亲自抚养。”
宁奉哲一眼看穿，瞬息破局。
“母亲想好再说。我也会搬去，溪儿住多久，我便住多久。”
穆蓉怒意，逐渐难以遏制。
“你凭什么监督母亲？”
宁奉哲装模作样，矢口否认。
“我几时说是监督？”
“难道母亲居处，只许妹妹留宿，不许孩儿暂住？”
穆蓉瞋目切齿，狂风怒号。
“宁奉哲，你莫不识好歹。”
“蛰伏星梁之事，从你回来那日，我便道过歉了，而且是连连道歉！”
“你还想怎么样啊？非要抱着这个东西，气坏母亲，你才满意，是不是？”
穆蓉呵斥之际，宁云溪啼哭，愈发声嘶力竭。
宁奉哲不由分说，把惹哭妹妹的过错，尽数记在穆蓉头上，原就藐视，复加凌寒。
“溪儿是人，请母亲勿以侮言称呼。”
穆蓉怒火攻心，一阵急痛。
“你这孩子，听不懂话意么？专挑不重要之处，回复母亲，我真要被你气病！”
文嘉送来温热适宜的汤水，宁奉哲双手接过，喂给妹妹，一举一动，已然熟稔。
“除非母亲答应，亲自抚养溪儿，疼惜犹如亲子，不然，我决然不会放手。”
瞧着妹妹享用美食，神态惬意，他随之莞笑，心境转为平和。
“另外，溪儿居处，母亲可曾选好？”
穆蓉居高临下，看着宁云溪，心底厌恶，越来越浓。
“她还这么小，选什么居处，住得了么？”
宁奉哲眼里心中，唯是妹妹一人；口口声声，只为妹妹鸣不平。
“我和二弟，便是满月之前，定好居处，提前修葺。四年时间，转瞬即逝，母亲不在这时准备，待到溪儿长大，难道还让住在贤仪居？”
“孩儿诚意劝谏，母亲怜爱儿女，不可偏宠。”
穆蓉气得七窍生烟。
“莫非以为，我乐意跟她住在一起？”
“凭她，也配？”
宁奉哲余出一眼，抛去一束阴鸷目光，凛凛险恶。
“那请母亲，尽快完备居处大事。”
说着不可偏宠，自己却做这般，穆蓉苦涩一笑，心里有了主意。
“好，我这就去选。”
宁奉哲随口回应。
“孩儿代妹，恩谢母亲。”
没过多久，宁云溪刚刚睡着，宁奉哲便听下人禀报，说是夫人传见。
宁奉哲暂把溪儿，交托文嘉，妥善一切，独自前往母亲指定之处。
坐着轿子，不知走了多久，终于到达母亲所在，宁奉哲下轿，环视左右。
“母亲选好居处？何故这么偏远？”
穆蓉提前想好理由，对答如流。
“离正门近处，全都有人居住，难道叫他们搬出来，给你妹妹腾地方？”
“这不是故意给她树敌嘛？”
“再者，近处，无有宽敞地方，你妹妹娇生惯养，自然要住最大的屋子。”
“母亲满心不愿，委屈了她。”
听是好话，宁奉哲勉强给个笑脸。
“嗯，多谢母亲。”
穆蓉洋溢笑容，不露一丝恶意。
“你看看，这屋子、这院子，行不行？如若满意，我便让人动工。”
穆蓉眸底，若有似无，浮起几分期待。
他一旦断言，十分满意，她就算是拿住话柄。
哪怕他日后反悔，她也占理可辩。
她想得甚美，然而，还未进门，宁奉哲便是一声质疑。
“湘竹苑？”
一盆冷水，浇得突然，穆蓉脚步一停，神情略微尴尬。
“如你居处，这是我亲笔所题。由此可见，我爱惜儿女，绝无偏宠。”
“有何问题？”
宁奉哲正色直言，提出异议。
“湘竹，多有悲诗，寓意不好。”
穆蓉心思一转，立即想到说辞。
“诗句，文人所写，乃是抒怀自己内心，而非展现湘竹本色。”
“湘竹形态美妙，我意在夸赞溪儿。”
宁奉哲注视牌匾，摇了摇头。
“苑字，也不好。”
穆蓉始料未及，几分错愕。
“这话从何说起？”
宁奉哲收回视线，怒目而视穆蓉。
“母亲懂得，岂用孩儿明说？”
穆蓉心神惶惶，大惊失色。
“你……龆年小童，如何懂得这些事？”