“队长，您认为事情真的进展顺利吗？或许遵循原定的作战计划会更为妥当吧？”
“放心吧。对于那家伙，我了解得一清二楚……效率至上，这可是他亲口对我强调的原则……”男人的身体微微颤抖，竭力忍住笑意。
“你无须过分忧虑，只需遵从队长的指令即可。正如先前那些孩童所做的那样顺从。”
“真是不留情面呢，莉迪亚姐姐总是话锋带刺。”
“……都别再斗嘴了。明日，你们两位将与雷欧协同行动，其余人留守此处，保持警戒。一旦发现任何可疑行为，即便是孩童也绝不姑息。”
“是，长官！”
'哼……若有怨恨，就去怨恨你们国家的国王，还有他的弟弟吧。'男人丢下这句话，留给坐在地上愕然的爱蕾诺。
——入夜时分。
“哎哟……疼，好疼……”
“罗伊，你还好吗？”
遭受暴力对待的罗伊，捂着剧痛的腹部，在床上翻来覆去，难以成眠。
“啊……抱歉，莫妮，都是我的错，让你受惊了……”
'——啧，多么凄美的画面。与其事后向她道歉，不如一开始就坦诚以待。'一个女性的声音打断了罗伊和莫妮的对话，对正被鞭痕折磨的罗伊而言，这声音异常耳熟。
黑衣集团采取轮班制守卫着他们，然而，由于所有守卫的装束无一差异，若非主动发声，几乎无法辨识彼此的身份。
“哎呀……竟然是你。这与你可无关。”
“嗯？这样的态度，没问题吗？”
“……我本分得很，是你先开口的。”
“本分……对吧？”女子缓缓迈向罗伊，语中带着一丝不满。
“我刚才隐约听见呻吟声，难道是我的错觉不成？”
“什——哎哟！”
女子伸出手，动作略显粗鲁地按向罗伊的腹部。
“哼……两根肋骨断了呢。”
“喂，放手——”
剧痛让罗伊下意识反抗，但奇妙的是，那痛感渐渐消退，令他脸上闪过一抹惊讶。
在昏暗的环境中，女子的手掌泛起了幽蓝的微光。
“这……莫非是治愈魔法……？”
“队长吩咐过，一切照常进行。这种突如其来的伤势，怎么看都显得不寻常。”
“谢……谢谢你。”
“别会错意，若是队长下令要取你们性命，我也会毫不犹豫执行。”
言罢，女子转身踱回门边，背靠着墙，沉默不语，仿佛周遭的空气都随之凝固。
在她身侧的男士以细碎的语调低喃：
“莉迪亚姐姐那柔情似水，正应了那糖果与鞭子的寓言呢~”
“噤声。还有，雷恩……你若胆敢将刚才的插曲透露给队长，可要做好承担后果的准备。”
“是是是，我必定守口如瓶。话说回来……队长今日似乎心情格外明媚？”
“谁能猜透？不过此事暂且不提，重要的是我们明日即将启程前往亚贝尔，务必确保身心得以充分休养。”
“了解~莉迪亚姐姐的体贴入微，真教人感怀于心。”
“够了，别再多言。”
……
……
意识缓缓沉入黑暗的深渊，于这匪夷所思的维度中，身躯的感知似乎逐渐淡薄……他人的存在却异常鲜明。
——啊，这是梦境的疆域。
即便男子对此有着清醒的认知，仍旧默然凝望着眼前无垠展开的奇景。
他的步伐穿梭在狭长的走廊，急促地攀上那通往未知的螺旋阶梯。最终，立于楼阁之巅的圆柱形高台，蓦然俯视，方知脚下与大地的距离，遥远得令人眩晕。
继续沿廊前行片刻，终至目的之所。
不受意志束缚，他的手自行其是，坚定推开了阻隔的门扉。
室内，一名女子身陷囹圄。
尽管衣衫略显污迹，却掩盖不住那份不凡的气质，红色长发如幕，遮蔽了她的容颜，让人无从窥见其情绪。
然而，在男子踏入的刹那——茶褐色的眼眸闪烁着兴味盎然的光芒，那猫儿般灵动的眼神，瞬间勾勒出她活泼而真我的个性轮廓。
男子肩负着监视这位女性的使命。将她带至此地的……正是他们自己。
倚墙而立，时间仿佛静止……终于，那长久沉默的女子打破了寂静。
“——你们为何要做出这样的事？”
“只因这是赋予我们的使命。”
话语不经思考，自男子口中流淌而出，如同宿命的回响。
这一切，皆是过往的尘埃，已铸成不可逆转的历史篇章。
这不过是依据他的记忆复苏的幻梦罢了。
一种不和谐的情绪油然而生，仿佛是将当前的意识强行嵌入了昔日自我的躯壳之中。
“身为贵族公主，无须过分忧虑，仅需虔诚祈祷，望君安然归来。”
“贵族……吗？如此说来，确实。但为何我仍感到这般虚幻，仿佛置身梦境？”
“……”
男子秉持着不过多言语的原则，认为沉默是最为适宜的选择。
“你或许难以置信，但我实则出身于孤儿院。当我的丈夫向我求婚之际，不仅所有人瞠目结舌，我自己更是震惊无比，心中暗自思量‘此人究竟意欲何为？竟愿娶我这等平民之女？’”
“……原来如此。”
“我说，仅仅站立于此，沉溺于空想未免太过乏味，不如我们寻些话题聊聊吧。莫非你想以无聊为武器，令这人质枯萎凋零？究竟是何种成长经历，造就了你这般冷酷的性格呢？”
“你的言语过于繁复……还是静默为好。”
骤然间，记忆的织锦断裂，画面陡然切换，引领我们步入另一番场景。场景依旧，依旧是那囚禁女性的空间，只不过氛围似乎微妙地摇曳。男子在女性坚韧的目光下，终于卸下了几分防备，对话的桥梁悄然搭建。
“试想——你们如此行事，假若未来与利尔国界限破裂，战火燃起，你们可曾思虑过将置身何种困境？这难道不会同样令你们苦恼不已吗？”女子语带锋芒，字字掷地有声。
男子淡然回应，眉宇间却难掩一丝无奈：“无需忧虑。论及军事实力，雷欧王国无疑占据压倒性优势。若利尔军队妄图跨越雷贝山脉的天堑，其结局只怕是全军覆没，这一点，对方亦心知肚明。”
然而，他话锋一转，续道：“反之，从我们这边主动出击利尔，亦非易事。贝鲁尼卡城塞，依傍雷贝山脉而建，犹如天生的堡垒，构成了难以逾越的屏障。正因如此僵持局面，两国间维持着一种微妙的和平，彼此间的关系，虽称不上亲密无间，却也未至于剑拔弩张。”
“以我当前的遭遇来看，这般‘和平’委实名不副实。”女子低垂着眼帘，语气中满是对这种以她为质的野蛮行径的不满与控诉。
“国与国之间，真正的平等不过是一种理想化的幻想，每个国家都竭力寻求对自己有利的局面。”男子的话语中透露出几分现实的冷酷。
“原来，这就是你们所谓的‘策略’……我无法接受，坚决反对。”女性的声音虽轻，却蕴含着不容忽视的力量，她的头颅虽低，但那份不屈的灵魂却高高昂立。