到了菜市场，他心不在焉地挑着几块猪肉，眼前的每一块肉片似乎都成了秦淮如靠近时的笑脸，让他更加烦躁。他赶紧付了钱，提着肉匆匆往回走。走到半路，他忽然停下脚步，心里有个念头浮了上来——他必须尽快跟秦淮如划清界限，否则事情只会变得越来越复杂。
他并不讨厌秦淮如，但他很清楚自己不想让生活掺进这些不必要的波澜。对他来说，安稳的日子才是最重要的，而秦淮如的出现，正打破了这种安稳。她的靠近太过刻意，太过频繁，让他无法忽视。
回到家里，李向前把买来的肉放在厨房，坐在椅子上发了好一会儿呆。他心里反复琢磨着，想找个合适的机会，礼貌地让秦淮如明白，自己并不打算跟她走得太近。
“也不能太生硬，毕竟住一个院子，低头不见抬头见。”李向前暗自想着，“可要是再这么下去，邻居们肯定会有想法，早晚传出些不好的话来。”
傍晚时分，李向前正在院子里浇洋葱，忽然听到秦淮如又走了过来。她站在门口，笑着打招呼：“向前，今天又在照料你的洋葱啊？”
李向前抬头看了她一眼，心里已经打定主意，不能再让事情继续下去了。他放下手里的水壶，擦了擦手，淡淡地说道：“是啊，洋葱还没完全长好，得多费点心。”
秦淮如笑着走近了几步，眼神似乎带着几分关切：“你真是勤快，我看这洋葱长得可好了，等你收了，可得让我尝尝。”
李向前笑了笑，但这次的笑容明显有些僵硬：“这洋葱就是自己吃的，没多少。我其实……不太喜欢跟人分享，特别是自己忙活出来的东西，挺珍惜的。”
他这话说得不冷不热，语气虽算不上直接拒绝，但已经带着几分疏远的意思。秦淮如明显愣了一下，眼里闪过一丝惊讶，不过她很快恢复了笑容，似乎并不打算就此退缩。
“哎呀，自己种的菜肯定有感情，我懂的。”她笑着说道，“不过偶尔跟邻居分享点，也算是大家一起尝尝你的劳动成果嘛。你放心，我肯定不白吃，回头我也给你做几个拿手菜。”
李向前听到这里，心里越发不耐烦，但表面上还是保持着平静。他知道，直接拒绝可能会让对方觉得没面子，但他不想让自己陷入更多麻烦之中。想了想，他还是决定再说清楚一点：“其实，我一个人过得挺自在的，也不太喜欢跟人一起做饭、吃饭的热闹。你们也知道，我平时话不多，可能有点孤僻。”
秦淮如的笑容在这一刻明显有些僵硬了，她沉默了片刻，眼神复杂地看了李向前一眼，似乎没想到他会这么直接。半晌，她才轻声说道：“也是，像你这样的人，大概就是喜欢自己过自己的日子吧。”
李向前已经不再去细想秦淮如的事，但他心里依旧觉得有些压抑。院子里几乎每个人都认识彼此，每天低头不见抬头见，他并不想因为自己过于冷淡让别人难堪，毕竟还得相处，可他也深知，如果不尽早划清界限，生活可能会越来越复杂。
“算了，还是别去想了，今天再去菜市场买点辣椒回来。”李向前站在院子里，看着自己种的洋葱，忽然想到，最近的五花肉炒洋葱里少了点辣味。以前他做菜都是讲究味道足，尤其是辣椒，能提鲜，能去腻。想到这儿，他决定出门去趟菜市场，买点新鲜的辣椒，顺便看看能不能找点其他合适的菜配上。
走在去菜市场的路上，李向前依旧心事重重。秦淮如虽然这几天不再主动找上门来，但她的影子却好像盘桓在李向前的脑海里。院子里其他人并没有察觉到什么，但他知道，自己跟秦淮如的接触可能已经被邻里看在眼里。
“她会不会误会什么？我这态度够冷淡了，可要是她想得多了，传出去的可能不止是些闲话。”他眉头皱得更紧了。这种事情在他们这个院子里并不少见。很多年前，院子里另一个寡妇因为和邻居走得近，背后被人议论了好长时间，最后那家人干脆搬走了，日子平静下来，可那些八卦还是经年不绝。
“我可不想走她的老路。”李向前心里嘀咕着，脚步加快了一些。
到了菜市场，菜摊前已经聚了不少人，李向前径直走向一个卖辣椒的小摊。摊主是个年过六旬的老太太，脸上带着慈祥的笑意，看着李向前熟悉地拣着辣椒，随口问道：“小伙子，今天又来买辣椒啊？这两天吃得辣吗？”
“是啊，最近想做点五花肉炒洋葱，觉得加点辣椒味道更好。”李向前随口应着，眼睛紧盯着摊上的辣椒，挑了一些新鲜的红辣椒。
老太太笑呵呵地说道：“你这手艺不错啊，经常看你买菜回去，想必自己做的菜味道肯定不差。”
李向前点了点头，没有多说什么，付了钱之后，提着辣椒就转身离开了。他走在回家的路上，脑子里却忽然想到自己回去后该怎么搭配这些食材。辣椒跟洋葱本来就很搭，加上五花肉的油香，辛辣中带着一丝甘甜的味道，是他最喜欢的口感。
可就在他想着这些的时候，心里却有一股莫名的烦躁涌上来——不是因为做菜，而是因为秦淮如。这些日子，她似乎故意避开他，院子里碰见的时候，总是匆匆一瞥，甚至有时候连个招呼都不打。这种转变让李向前心里说不上来是松了一口气，还是隐隐有些不安。
他想着：“这样下去也好，大家各过各的，日子平静了，我也不用再为这些事烦心。”可尽管这样自我安慰着，心里那一丝说不清的情绪却始终挥之不去。他甚至开始怀疑，自己是不是太过敏感了？或者是过于在意别人的看法？
“可能她也只是觉得没意思了，觉得我这人不爱热闹。”李向前心里轻叹一声，他本就是一个性格孤僻的人，喜欢独处，也没打算跟院子里的人多走动。