姚淑云的目光温柔而深邃，缓缓落在苏艾玮身上，唇边勾勒出一抹既含蓄又复杂的笑意，宛如晨曦中一抹不易察觉的温柔：“你对蔡景颜的那份深情厚谊，确是世间难得，只是命运弄人，她竟是女子之身。”
苏艾玮闻言，非但无怒色，反倒是轻轻一声叹息，悠远而绵长，似在诉说无尽的衷肠：“恰是这份女儿之身，倒成了我的慰藉。”
姚淑云凝视着她，心中那份原本想要逗趣的轻佻悄然散去，取而代之的是一种难以言喻的怜悯与共鸣。她深刻理解苏艾玮话语背后的深意，爱之所向，性别何妨？至少，这份情感纯净无瑕，即便终无归宿，亦少了许多世俗的纷扰与遗憾。
转念间，姚淑云更觉世事苍凉，若苏艾玮的情感指向是一位男子，在她们这般生于束缚、长于规矩的家庭里，那份爱恋恐怕会是一场更为惨烈的风暴，不仅难以见光，更可能招致无尽的痛苦与悔恨。如此想来，爱上一个同样无法触及的灵魂，虽是无果之花，却也因了这份不可能，而保留了几分超脱与释然。
但她姚淑云，绝非轻易向命运低头之人。尽管生于名门望族，自小便背负着家族的重担与期望，这份责任她从不逃避，亦不怨怼。然而，在履行使命之前，她更渴望的是，能在这片狭窄的天空下，按照自己的意愿，绘制一抹属于自己的色彩。
两人这一餐饭，足足吃了一个下午，直到夜幕将近，姚淑云方才吩咐黄冠群将苏艾玮安全送回酒店，自己则独自踏入了夜色中的江湄市。街道两旁，霓虹闪烁，人来人往，这座城市的繁华与喧嚣似乎在这一刻才真正对她敞开了怀抱。她漫步其间，每一步都显得格外轻盈而自由，仿佛是在弥补过往那些被家族事务占据的日日夜夜。
说来惭愧，尽管已在江湄市逗留了不短时日，她却从未像今日这般，真正地、悠闲地探索过这座城市的每一个角落。此刻的她，仿佛一位初来乍到的旅人，对周围的一切充满了好奇与惊喜。她走过灯火阑珊的小巷，穿过热闹非凡的市集，每一处风景都让她心生感慨，仿佛是在与自己进行一场久违的对话，关于梦想、关于自由、关于那些被束缚却又不甘放弃的渴望。
夜风轻拂，带着一丝丝凉意，却也吹散了姚淑云心中的些许烦闷。她抬头望向星空，繁星点点，如同她心中未灭的火焰，提醒着她：即使前路漫漫，也要勇敢地活出自己的模样。
在那个不经意的瞬间，一个身影毫无预兆地跃入姚淑云的思绪之中，她微微一怔，随即嘴角勾起一抹玩味的笑意，仿佛是内心深处某个恶作剧的念头悄然苏醒。她指尖轻触，手机在夜色中亮起，一串熟悉的号码被缓缓拨出，电话那头，杨淮的声音温柔而略带疑惑地响起：“喂，姐姐。”
姚淑云的声音里带着几分不容置疑的坚决：“出来陪我逛街，现在，立刻，这是你欠我的，别想用任何借口逃脱。”
杨淮的声音里夹杂着一丝苦笑与无奈：“姐姐，问题是我现在人在省城啊。”
姚淑云眉头轻挑，追问中带着一丝好奇：“真的？你去省城做什么？”
杨淮的回答简短而直接：“有点事情要处理，所以今晚恐怕不能陪你逛街了，下次吧。我这边还有事，先挂了。”
话音未落，电话那头已是一片忙音，姚淑云心中涌起一股莫名的情绪，既有被拒绝的失落，也有一股不服输的倔强。她猛地站起身，眼中闪烁着决绝的光芒：“不行，我姚淑云今晚就要你陪！省城而已，有何不可？”
她大步流星地走向路边，随手拦下一辆出租车，车门打开，她优雅地坐入车内，对司机淡淡吐出两个字：“省城。”
司机闻言，一脸愕然，似乎怀疑自己的耳朵出了问题。姚淑云再次清晰地重复：“去省城。”
司机面露难色：“小姐，那地方太远了，我这车不跑长途。”
姚淑云的嘴角勾勒出一抹温柔的坚决，那笑容中仿佛蕴含着不容置疑的力量。她优雅地从精致的手袋中抽出一叠整齐的百元钞票，轻轻置于司机面前，眼神中闪烁着决绝与自由的光芒：“这些，足够了吗？”
司机被这突如其来的举动怔住了，目光在那叠钞票上短暂停留，喉结不自觉地滚动了一下，随即连忙点头，声音中带着一丝难以掩饰的惊喜：“够了，完全够了！”他迅速调整情绪，一脚油门踩下，出租车瞬间融入了夜色，如同离弦之箭，疾驰向省城的方向。而姚淑云，在这份突如其来的决定中，感受到了一种久违的、肆意挥洒的自由与畅快，仿佛所有的束缚都在这一刻被彻底挣脱。
与此同时，在省城的另一端，杨淮确实没有辜负姚淑云的信任，他正忙于自己的事务。当姚淑云的电话响起时，他与张强的晚宴正进入高潮。两人上一次偶然的相遇而交换了联系方式，这次杨淮的邀请，不过是出于礼貌与尊重，却意外地得到了张强的爽快应允。细想之下，这也并不奇怪，毕竟杨淮如今的地位，加之陈人杰与省委书记之间的深厚渊源，张强自然不会对杨淮这个年轻人等闲视之。
晚宴上，两人相谈甚欢，张强在酒精的作用下更显豪爽，他拍着杨淮的肩膀，笑道：“杨淮，你的事就是我的事，放心，最迟明天晚上，我一定给你回音。”
杨淮闻言，只是微笑着表示感谢，心中却并未将这份承诺看得太重。他深知，今晚的聚会更多的是为了结个善缘，至于实质性的帮助，他并未抱太大期望。
送走张强后，杨淮返回酒店，沐浴更衣，准备休息。然而，阿虎的电话却适时响起，打断了这份宁静：“杨董，情况有变，卖家已到，货物我也看过了，但总觉得有些微妙，您看是否亲自过来把把关？”
杨淮闻言，眉头微蹙，随即果断决定：“好，我这就过去。”
阿虎自金海一别，便踏上了前往省城的新征程，这一切皆是杨淮的精心安排。杨淮深知，古董字画不仅仅是历史的沉淀与艺术的结晶，更是社交场上一张无形的名片，能够引领他们跨越阶层的界限，触达那些省城中手握重权、影响力深远的权贵们。
因此，当阿虎踏入省城的那一刻起，他便被赋予了新的使命——在古董字画的买卖中，不仅要寻求商业上的利益，更要以此为契机，搭建起与省城权贵们交流的桥梁。杨淮深谋远虑，他明白，在这个充满机遇与挑战的城市里，人脉与资源往往比金钱更加重要。
杨淮迅疾地完成了衣物的更迭，步履匆匆地踏下楼，融入夜色之中，拦下一辆出租车，直奔阿虎提及的那处交易会所。抵达后，他径直走向指定的包房，指尖轻叩门扉，门扉应声而开，阿虎的笑脸迎了上来，将他请了进去。
包房内，光影交错间，另有两道身影与阿虎相仿的年纪，静候其旁。阿虎适时介绍：“杨董，容我引见，这位是马侯东马先生，古玩界的行家；而这位，则是马先生的挚友陈邓杨陈先生，亦是今晚这件宝贝的真正主人。”
杨淮的目光自然而然地落在了马侯东身上，心中暗自思量，这边是阿虎请来的顾问了，毕竟，在浩瀚的古玩世界里，即便是阿虎这样的老手，也需借一双慧眼来辨真伪。他于是主动伸出右手，笑容温暖而诚挚：“马先生，久仰大名，幸会。”
马侯东未曾料到对方如此年轻，眼中闪过一丝讶异，随即迅速恢复常态，笑容可掬地回应：“杨董真乃青年才俊，让人刮目相看。”
一番寒暄之后，杨淮又转向陈邓杨，两人的手在空中轻轻一握，随后众人落座，气氛渐入佳境。阿虎轻抚过桌上的一只瓷碗，语调中带着几分神秘：“杨董，这便是陈先生忍痛割爱的宝贝，经马先生鉴定，确为南宋遗珍，无价之宝。”
杨淮接过瓷碗，那细腻温润的触感仿佛穿越了千年的时光，直达心底。马侯东在一旁悠然笑道：“杨董，我与陈先生交情匪浅，他断不会以赝品相待，这点自信我还是有的。”
陈邓杨的眼中闪过一丝不舍，却也透着无奈：“杨董，此物乃家族世代相传，若非情势所迫，我实不愿将其易手。前年，曾有位古董商估价……”说到这里，他缓缓竖起一根手指，欲言又止。
杨淮眉宇间闪过一丝疑惑，随即释然：“一万？”
陈邓杨轻笑，打断了他的猜测：“杨董风趣，是一百万之数。”
杨淮闻言，嘴角勾勒出一抹意味深长的微笑，那笑容中藏着几分戏谑与洞悉。他缓缓起身，将手中的瓷碗轻置桌面，随后转身对阿虎说：“虎叔，咱们该走了。”言罢，他步伐坚定地向门口迈去，阿虎见状，无需多言，紧跟其后。
陈邓杨与马侯东对视一眼，皆是满脸愕然。马侯东急忙起身，几步并作一步追上杨淮，语气中带着几分急切：“哎呀，杨董，您这是唱的哪一出？价钱嘛，都是可以坐下来好好商量的。”
杨淮停下脚步，却未转身，只是以背相对，微微侧头，目光冷冽地扫过陈邓杨，嘴角勾起一抹冷笑：“陈先生，这世间赝品虽能仿其形，却终究难掩其假。有些东西，是时间赋予的，是任何技艺都无法复制的。”言罢，他意味深长地瞥了马侯东一眼，那眼神中似乎藏着千言万语。
马侯东被这目光看得心头一凛，神色不禁微变，几分尴尬，几分难堪。杨淮见状，轻轻颔首，以示礼貌，随后留下一句“告辞”，便与阿虎一同消失在门外，留下陈邓杨与马侯东在包房内，面面相觑。