玉姣县主婚期敲定在福宁长公主大婚次月，也就是九月。
福宁长公主听闻玉姣县主婚期紧跟其后，特意差人送来一箱珍稀珠宝首饰，当作贺礼，还附了封亲笔书信，言辞恳切，满是祝福：“表姐，见你觅得良人，本宫欢喜不已。愿你此番婚嫁顺遂无忧，与安平伯举案齐眉，恩爱白头。”
高贵太妃因为高贵嫔的暴毙，一时郁结于心，本身还不错的身体，也病倒了。
消息很快传入梁王妃耳中，梁王妃心急如焚，匆忙进宫探望。
梁王妃瞧见高贵太妃那病恹恹地躺在床上的模样，梁王妃眼眶一红，险些落下泪来。
梁王疾步上前，屈膝行礼：“太妃娘娘万安，儿媳听闻您身子不适，心急如焚，特来看望。”
高贵太妃勉强露出个笑，伸手虚扶了一把：“快起身吧。”
梁王妃连忙站起，走近床边，担忧问道：“太妃娘娘身子骨怎么样了？太医怎么说？”
高贵太妃缓了会儿气，方答道：“没什么大碍，只是年纪大了，染了风寒，歇息几日便好了。”
梁王妃这才松口气，随即皱眉问道：“既然太妃身体无恙，怎么突然生了病，请了御医也无济于事吗？”
高贵太妃神情微冷，低斥：“这话可不能乱讲，若被皇上或是太后娘娘听了去，岂不是给本宫惹麻烦？”
“是，儿媳失言。”
高贵太妃喝了口梁王妃奉的茶：“本想着我们康乐侯府高家送进来个高婕妤，哪怕不能争后位，留在宫里给康乐侯府继续添光也是好的，却不料……唉，这件事怪不得谁，都是她自己命数使然，怪不得别人。”
梁王妃垂首站在一旁，听闻高贵太妃这番言语，心中暗忖：太妃嘴上虽说怪不得别人，可眼底那抹化不开的沉痛与恨意，却是实打实的。
梁王妃斟酌着词句，轻声开口：“太妃娘娘，事已至此，还望您节哀顺变。虽说婕妤妹妹遭遇此等横祸，着实令人痛心，但您身子康健才是重中之重。府里上上下下，可都指望着您撑着呢。”
高贵太妃搁下茶盏，发出 “嗒” 的一声轻响，神情落寞，缓缓摇了摇头：“撑着？谈何容易。哀家眼睁睁看着她满怀憧憬入了宫，一路摸爬滚打，好容易有了身孕，本是喜事，哪成想…… 化作一场空，还搭上两条性命。” 说到此处，太妃的眼眶泛起微红，她抬手轻抚胸口，似是要平复那股翻涌而上的酸涩与悲戚。
梁王妃见状，赶忙从袖间掏出一方素净手帕，递上前去，劝慰道：“太妃莫要太过伤怀，气坏了身子。这宫中波谲云诡，明争暗斗不断，婕妤妹妹一时不慎，误陷泥潭，也是无奈。眼下咱们得往前看，寻个法子，让梁王府和康乐侯府往后的路顺遂些才是。”
高贵太妃接过手帕，轻轻拭了拭眼角：“顺遂？如今侯府已然被皇上盯得死死的，稍有差池，便是灭顶之灾。那孩子一死，诸多线索好似都断了，可皇上哪是轻易会放过的人？保不准暗中还在彻查，侯府如今如履薄冰。”
梁王妃微微颔首，神色凝重：“儿媳明白，所以更要您保重身体，坐镇后方。只要您安好，侯府上下便有主心骨，行事也能多几分底气。”
高贵太妃轻叹一声，点头赞同：“你这般说也对。只盼着他日，梁王能早成大事，哀家也能早日脱离苦海。”
梁王妃温柔浅笑：“太妃娘娘吉人天相，必会早日脱困。”
太妃微微颌首：“希望如此。”
又说了一些宽慰太妃的话，最后梁王妃告退回了府邸。
晨曦初照，金銮殿内庄严肃穆，一众朝臣身着朝服，头戴乌纱，依序而立，笏板在手中整齐端持，气氛却凝重得近乎压抑。
礼部尚书率先出列，手持笏板，上前一步，清了清嗓子说道：“启禀陛下，臣有要事启奏。近年观之，后宫子嗣一事，实乃堪忧。皇子皇女接连早夭、损折，皇家血脉传承受阻，此乃关乎国本之大事，断不可小觑呐。”
这话一出，朝堂上瞬间泛起一阵轻微的躁动，大臣们交头接耳，神色各异，有蹙眉颔首者，亦有暗暗咋舌之人。
武国公紧接着附和：“礼部尚书所言极是！国之根基在于储君，储君乃国之根本，社稷安稳所系。如今储君不定，长此以往，国本动摇，人心惶惶。皇上春秋鼎盛，自是龙体康健，可尽早立定太子人选，一则安后宫众人之心，使其不必再为争宠、诞育子嗣不择手段，致使宫闱乱象丛生；二则稳朝堂内外局势，让我等臣子辅佐有向，百姓亦有所期盼，于国于民，皆是当务之急。”
说罢，向皇上深深行了一礼，退回队列。
骠骑大将军杨清手抚胡须，瓮声瓮气开口：“想我朝昔日，先帝在位时，早早册立太子，朝堂安稳，百姓安居乐业。望陛下三思，早做定夺。”
殿阁学士秦知远也踱步而出：“皇上，本来臣为了避嫌不应当如此说，但古往今来，诸多王朝因储君之位悬而未决，引发兄弟阋墙、朝堂纷争，乃至社稷倾颓。如前朝，因迟迟不立太子，诸皇子拉帮结派，权臣卷入其中，朝纲大乱，最终落得个国破家亡的凄惨下场。皇上睿智英明，定不会重蹈覆辙，还望从速选定太子，以绝后患。”
皇上坐在龙椅上，神色未改，手指轻轻叩击着扶手，发出有节奏的声响，似在沉思。
良久，他微微眯眼，开口问道：“诸卿所言，朕亦深知利害。只是太子关乎国运，需德才兼备、堪当大任之人，仓促选定，恐难服众，那太师可有合适人选？”
皇上此话一出，众臣都下意识的看向太师言复，皇上最宠爱的皇贵妃，可就是言复的次女，皇贵妃的二皇子又是几个有力争夺储君位置的皇子之一，皇上如此问，难免会叫人多想。
太师面带微笑，神色淡然道：“皇上所虑甚是。老臣以为，储君人选，非德行兼备，且品貌双全者不可为之。”
“哦？”皇上饶有兴味地看着他：“这般说来，太师心中倒是有合适的人选了？”
太师言复微微躬身，双手恭敬地交叠于身前，脸上笑意依旧温和谦逊，不疾不徐地开口：“皇上，老臣惶恐。皇子们皆身负皇家血脉，各有不凡之处，才情、谋略、骑射亦是各擅胜场，着实难以轻言谁便是那最合适之人。”
言罢，他抬眸，目光坦荡地迎向皇上审视的眼神，“老臣以为，当下之急，需由宗学牵头，协同翰林院、礼部细细甄别。功课优劣，可观其勤勉与才学根基；品德高下，能察其心性涵养、胸怀气度；母族势力虽不可忽视，却也不能单凭此下定论，唯有全方位考量，方可遴选出德才兼备、品貌双全，又能担得起这万里江山的储君。”
朝堂上静悄悄的，大臣们都屏息凝神，竖着耳朵听着太师的每一句话。
众人皆知太师为人谨慎，从不轻易站队，这番说辞看似滴水不漏，实则巧妙避开直接举荐自家外孙 —— 皇贵妃的二皇子。
可有心人细细咂摸，又觉得话里话外透着玄机，毕竟论起品貌才情，二皇子在诸位皇子中向来拔尖，功课上常得宗学先生夸赞，骑射也与大皇子不相上下，母族这边，有太师一门庇佑，还有骠骑将军家这个姻亲，势力不容小觑。
皇上微微挑眉，手指轻叩龙椅扶手，发出有节奏的笃笃声，似在考量太师这番言语的深意。
须臾，他嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“太师所言，倒也在理。”
太师拱手谢恩：“谢陛下信赖。”
皇上摆摆手示意众人平身，继续开口道：“既然太师推荐宗学甄别，那就按太师所言进行吧。”说到这里，他顿了片刻，又补充了一句，“另外，择选太子，需广纳贤才，择贤而用，礼部尚书。”
“老臣在此，叩请陛下圣裁。”礼部尚书上前跪地领命。
“你回去后拟个名录呈上来。”皇上随意吩咐道。
礼部尚书磕了个头，恭敬领旨，退回原位站定。
昭阳宫内，静谧得仿若能听见春日花瓣悄然飘落的动静。
言瑶佳刚逗弄完笼中的画眉鸟，纤细手指轻点鸟笼，引得那鸟儿欢快跳跃、啾啾而鸣，唇边噙着一抹闲适笑意。
南夏却脚步匆匆入内，神色凝重，趋近身侧压低声音禀道：“娘娘，前朝今日议了立储之事呢，皇上还当堂问了太师意见。”
言瑶佳手上动作一滞，笑意瞬间凝在唇角，她缓缓站直身子，蛾眉轻蹙，眼底闪过一丝难以掩饰的讶异与凝重。
言瑶佳定了定神，抬手示意南夏噤声，莲步轻移走向殿内的雕花梨木榻，缓缓落座，轻舒一口气，似在平复心绪。
“本宫原想着这立储之事，尚还早着呢，没料到朝堂上竟已提及。” 言瑶佳轻声呢喃，语调虽平稳，却难掩其中隐忧。
她素手把玩着腰间玉佩，目光幽远，仿若陷入沉思：“父亲向来谨慎，想必未直白举荐潇儿…… 前朝后宫，本就牵一发而动全身，此事一出，往后这宫里怕再难安宁了。”
南夏在旁，忧心忡忡地看着自家主子，小声劝慰：“娘娘且宽心，二皇子才学出众、品行端正，又是您亲生骨肉，论起哪般，都是储君的有力人选。太师话语周全，想来陛下心中自有定夺，断不会委屈了二皇子。”
言瑶佳微微摇头，苦笑道：“你想得太过简单。这宫中皇子众多，哪个背后没些势力撑腰？大皇子有一众武将拥戴，三皇子那边淑妃的父亲秦大学士更是文臣之首，虽说二皇子有太师一门与骠骑将军家做倚仗，可树大招风，越是出众，盯着的人便越多，一个不慎，便是万劫不复。”
言瑶佳抬眸，眸中闪过一丝决然：“南夏，去把二皇子请来，本宫要细细叮嘱一番。这节骨眼上，他万不可行差踏错，功课上需加倍勤勉，待人接物更要谦逊有礼，莫要授人以柄；再者，平日里与其他皇子往来，也要留个心眼，切不可轻信他人。”
南夏领命而去，不多时，二皇子便随着南夏步入昭阳宫。
小家伙不过五岁半，眉眼间透着股与言瑶佳如出一辙的灵动聪慧，行礼过后，乖巧站在一旁，脆生生道：“母妃唤儿臣来，是想潇儿了吗？潇儿今日还要去和陈将军练骑射呢！”
言瑶佳招手让他近身，拉着小手坐在榻边，目光慈爱又郑重：“潇儿，前朝现下正议立储之事，你可知意味着什么？”
二皇子眨眨眼睛，懵懂摇头。
言瑶佳轻叹一声，耐心解释：“意味着往后诸多双眼睛都会盯着你，稍有不慎，便会惹来大祸。你平日里爱玩爱闹，这是好事，但切记不可张扬，在宗学读书，跟先生要虚心求教，与几个皇子要和睦相处，莫要起争执、显骄纵。”
二皇子听得认真，小脸上满是严肃，用力点头：“母后放心，儿臣明白，定不会给母妃丢脸，也不会让父皇失望。”
言瑶佳欣慰一笑，轻抚他的头顶：“乖孩子，你能懂便好。往后母后会时刻留意前朝动静，你只管安心读书、修身养性，若遇着拿捏不准的事儿，及时来告知母妃。”
待二皇子离去，言瑶佳靠在榻上，这场储君之争，已然打响第一枪。
不知怎的，言瑶佳想起前几日送走高贵嫔之前，高贵嫔问自己的话。
“皇贵妃娘娘，您真的还爱皇上吗？”