安禄山起兵作乱半年有余，大唐并没有如他及他的幕僚所料那般迅速坍塌，反而呈现出一个老牌帝国应有的韧劲。
哥舒翰挟重兵坚守潼关，打退了安禄山无数次进攻；河南、河北各地军民，在经过最初的那段混乱之后，逐渐组织起了有效反击，颜真卿、张巡、李只、鲁炅等人奋起迎击，愈战愈勇；朔方军郭子仪、李光弼兵出井径，经略河北。先后攻陷常山（河北正定），接连取得九门、沙河、嘉山（今河北曲阳东）大捷，歼灭叛军五万多人，打的史思明找不到北，在正面战场上占据了绝对优势，彻底阻断了叛军北归之路，形势发展一片大好！
气焰嚣张的安禄山由此变的惶恐不安，嘉山惨败之后，他叫来他的宰相高尚、严庄，劈头盖脸就是一顿痛骂：“是你们非要让我起兵，还说什么万无一失。现在潼关潼关打不下来，回家的路又被堵死，唐军四面围攻。我现在的地盘，只剩下汴州、郑州数州而已，你们说的万无一失在哪里？给我滚出去，以后别来见我。”
高尚、严庄清楚安禄山争功诿过的臭脾气，也害怕他哪天一不高兴要了自己小命，老老实实躲起来不敢再见安禄山。
将领田乾真从潼关赶来商量军情，听说了这件事，借奏事之机劝说安禄山：“自古以来，但凡成就大业的帝王，谁都会经历挫折，不可能一蹴而就！如今唐军看起来虽多，但都是些新招募的乌合之众，根本不是我蓟北劲旅的对手，有什么可值得忧虑！高尚、严庄是辅佐您的元勋重臣，陛下这么对待他们，让其他将领看到谁不畏惧胆寒！如果因此上下离心，这才是真正的危险！”
安禄山听后大喜，用力拍着田乾真肩膀，亲切叫着他的小名说：“阿浩啊，只有你才懂得我的心意。”
随即把高尚、严庄请来，诚恳向他们致歉，并设下酒宴，亲自为两人唱歌佐酒，待他们一如往常。
有鉴于形势危急，安禄山与众人商议，想要弃守洛阳，撤军回返驻地范阳，但一直没有决定下来。
正在这个关键时刻，占据优势的大唐出事了，剧情出现惊人反转！
因安禄山起兵以来，对外打的是诛杀奸相杨国忠的旗号。朝廷内外也都认为是杨国忠的胡闹，才招来这次惊天大祸，对其无不切齿痛恨。
潼关骑兵统领王思礼劝说哥舒翰，上疏请玄宗处死杨国忠。哥舒翰觉得大敌当前，将相失和会危及朝局稳定，没有答应。
王思礼又请求给他三十名骑兵，让他把杨国忠劫持到潼关杀掉。哥舒翰看了他一眼，不满的说：“你要是这么做，那造反的就是我哥舒翰，而不是他安禄山了！”
与此同时，也有人在劝说杨国忠：“如今朝廷重兵全都掌握在哥舒翰一人手中，他对您早有看法，万一哪天带兵西向，您可就危险了！”
这句话当然是有所指的，就在不久之前，哥舒翰因与郭子仪的老领导、前朔方节度使安思顺不和，便利用玄宗信任，构陷安思顺投敌叛降，以至安思顺被玄宗赐死。此事对杨国忠震慑很大，一直对哥舒翰非常忌惮。
杨国忠本就一市井无赖之徒，他的发家全靠着杨贵妃的裙带关系，没有任何忠君为国的情怀与意识。他虽身居高位，骨子里那种狭隘自私的毛病却是一点没改。出于自保需要，他忽悠玄宗挑选三千名年轻力壮的宦官，把他们武装起来，交由剑南将领李福德教习军事技能；又在灞上（今西安东）征募万余士卒，由亲信杜乾运统率。名义上抵御叛军，实则是防范哥舒翰。
这些动作当然逃不出哥舒翰的眼睛，哥舒翰也担心会遭到杨国忠陷害，奏请玄宗把这支灞上新军隶属自己，然后找了个理由归罪杜乾运，将其处死。
哥舒翰的决绝做派，让本就多疑的杨国忠愈发恐惧，开始琢磨起了歪点子。
恰好有人奏报玄宗，声称驻屯陕郡的叛军将领崔乾佑，兵力不足四千，且均为老弱残兵，装备较差。玄宗脑子一热，也不管消息来源是否真实可靠，便冒然遣使命令哥舒翰从潼关发兵，收复陕郡（今河南三门峡）、洛阳。
哥舒翰回复说：“安禄山身经百战，怎么可能在我们眼皮底下放置一支弱旅！这一定是在故意引诱我们，如果进攻，就会落入他们的陷阱。”
“叛军远道而来，贵在速战速决；我方占据险要，利在长期坚守。如今叛军残暴无道，已经失去人心，形势对其极为不利。我们只需耐心等待，他们内部一定生乱。届时乘胜进讨，可以不战而胜。既然对我有利，没必要急在一时。现在各路兵马还未聚齐，恳请陛下略作等待！”
郭子仪、李光弼也联名上疏：“臣请带兵夺取范阳，颠覆逆贼巢穴，抓获叛匪妻子，以此招抚叛军。他们势必人心溃散，不战而乱。潼关大军应坚守不出，疲敝敌军，千万不可轻易出兵，以免为叛军所乘。”
有了三位身经百战的名帅意见，玄宗打消了让哥舒翰进击陕郡的念头。可杨国忠这个搅屎棍已对哥舒翰持有敌意，非要坚持己见，在玄宗面前极力鼓吹什么叛军毫无戒备，如果逗留不前，将会失去破敌的大好时机。
糊涂的玄宗竟然相信了他的鬼话，先后派出数名宦官前去传令，催促哥舒翰出兵。哥舒翰知道如果再不执行命令，他的下场将会与高仙芝、封常清一样。悲痛之下，他抚胸痛哭！
以他的经验不会不知道这一战必败，潼关也一定会落入安禄山之手，而潼关这座门户一旦沦陷，长安危在旦夕！可他能有什么办法呢？军令如山倒，根本没有他讨价还价的余地！
六月初四，哥舒翰带着一帮参军未满半年的新兵，踏上了令他身败名裂的不归路！
走出潼关三天后，哥舒翰在灵宝西原（今河南灵宝西北）与崔乾佑遭遇。
哥舒翰的判断没错，崔乾佑、田乾真就是在用疑兵计引诱唐出城。无奈哥舒翰一直不肯上当，本来已经不抱希望了，没想到唐军竟然真的送上门来。得到唐军前出的消息，崔乾佑提前布置好了天罗地网，静候唐军入彀。
从潼关至陕郡（河南三门峡）沿途地势险要，北有黄河滔滔，南有群山莽莽。灵宝西原尤其险峻，只有一段长约七十多里、临水靠山的狭窄山路可供通行。
六月初八，双方展开会战！
哥舒翰与行军司马田良丘，乘坐浮舟至河流中央观望敌情，看到崔乾佑兵力单薄，号令各军前进。王思礼率五万精兵做前锋，庞忠等人分率十余万主力随后跟进，哥舒翰登上黄河北岸一处山坡擂鼓助威。
相比于唐军的盛大堂皇，崔乾佑所部还不足一万人，他们三人一队、五人一伙，星星点点散落各处，没有任何队形序列可言。
唐军前锋看到这种状况，紧张的心情为之一松，纷纷指点着叛军取笑。
两军即将接触，叛军收起旗帜佯装败退。唐军彻底松懈下来，大摇大摆的前进，不再做任何戒备。突然，南边山坡上伏兵四起，滚木擂石雨点般砸向唐军。由于道路狭窄，唐军手中的长矛大槊无法展开，个个像是被捆在路面上动弹不得，毫无还手之力。
哥舒翰让人用毡子将车轮裹住用以减震，奔驰在最前方，想要冲击敌军。时至午后，东风暴起，叛军将数十辆装满枯草的车辆引燃，浓烟遮天蔽日，唐军无法睁眼，聚集弩手胡乱放箭。日暮时分，烟尘消散，箭矢用尽，才知道前方空无一人。
就在唐军遭到叛军伏兵阻击乱作一团时，崔乾佑指派同罗骑兵迂回到了唐军身后，呐喊着发起冲锋。唐军在前后夹击之下阵脚大乱，士卒们或是扔掉盔甲躲入山谷，或是自相推挤掉落河中，混乱的喊叫声震天动地，叛军乘胜步步紧逼。
随后跟进的唐军主力见到前军已败，不战自溃。哥舒翰扔下军队，带领麾下数百骑逃走，从首阳山向西渡过黄河逃入潼关。
潼关城外出于防御需要，构筑有三道宽两丈、深一丈的堑壕。跑在前面的士卒连人带马坠落下去，不一会儿就填满了大坑，后面的人踩踏着他们继续前行，得以侥幸进入潼关的不过八千多人。
六月初九，崔乾佑领兵赶到。失魂落魄的唐军无力再战，仓皇弃城西撤。崔乾佑不费吹灰之力，一举攻陷了阻挡他们长达半年之久的天险潼关。
哥舒翰逃到关西驿（今陕西华阴东），贴出告示收拢散卒，准备重新夺取潼关。他的部下火拔归仁知道大势已去，不愿再替大唐卖命，率百余骑兵包围了驿站，大声对哥舒翰喊道：“敌军追来了，请大帅上马。”
哥舒翰乘马走出驿站，火拔归仁率众跪倒在哥舒翰马前，悲愤的说：“二十万大军一战之下全军覆没，您还有什么脸面去见天子！难道您不知道高仙芝、封常清的下场吗！请您东行，归降安禄山。”
哥舒翰不同意，刚想下马，被火拔归仁按住，用绳子将他的腿紧紧捆绑在马腹上，裹挟着其他不愿投敌的将领，向追击前来的叛将田乾真请降，田乾真将他们全部押送洛阳。
安禄山得意洋洋的看着哥舒翰：“你过去总是看不起我，现在怎么样！”
经过这番奔波离乱，哥舒翰已然万念俱灰。是啊，他能怎么样呢！早就劝告玄宗不要出潼关、不要出潼关，可玄宗把他的话当成耳旁风，只听祸国奸臣杨国忠的忽悠。
绝望之下，他豪气全无，跪下来乞求说：“是臣错了，臣有眼不识圣人！现在天下还没有平复，李光弼占据常山，李只据有东平（今山东泰安辖县），鲁炅驻守南阳。陛下若能留臣一条命，臣只须片纸一张，就能让他们开城归降。”
安禄山大喜，当即任命哥舒翰为司空、同平章事，享受大燕国宰相待遇。
安禄山又把眼光望向火拔归仁，面色冷然的说：“你背叛主公，不忠不义。像你这样的人，留着何用。”左右卫士一拥而上，将火拔归仁拖出斩首。
火拔归仁曾经也是叱诧四方的沙场名将，早知如此，何不力战而亡，好歹落个忠烈名声！
哥舒翰写信招抚李光弼等人，不但没起半点效果，反倒引来一片斥责。安禄山见他已经没用，也懒得再动手杀他，把他囚禁看押起来。后来安庆绪败走洛阳前，派人处死了他。
这一战的罪魁祸首，自然非唐玄宗、杨国忠莫属。但哥舒翰作为战役指挥员，也有不可推卸的责任。
哥舒翰作风硬朗、擅打硬仗，在明明知道敌军设伏的情况下，完全可以打的谨慎、稳妥，甚至保守一些。即便作战不力，也可凭借兵力优势且战且退，有序撤入潼关继续组织坚守。
可他仍然沿用惯常战法，一味猛冲猛打，结果接连中招。在战局发展不利的情况下，又扔掉陷入混乱的唐军不顾，第一个临阵逃脱，造成唐军大量伤亡。好不容易拼凑而成的二十万家底，折损的只剩八千多人，直接导致潼关沦陷！
哥舒翰从一名边军将领，到身兼河西、陇右节度使，身经大小战斗无数次，一度打的胡骑不敢犯边，是威震西疆的名将。天宝十二载（753年），有边民还曾专门为他作歌称赞：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”
俱往矣！那个冲锋陷阵的猛将，能斩敌酋于马下，却无力对抗朝中奸臣的诡谲心机。当初的意气风发，变成了现在的英雄迟暮。
对于他来讲，生与死其实并不重要。满腔为国志，却为奸人害，才是他最大的痛！