江南西路，抚州。
童贯领大军在杭州一路攻打，攻进了睦州，方腊也一路败退，退回了起家之地青溪县，躲藏到了山林之间。
邓元觉作为“镇南大将军”，按照吴用的建议，果然招来了四五个在方腊和他的亲戚名下不得志的大吴国军官将领，却从衢州转移到了信州。
信州西南就是江南西路的洪州，谭稹听闻一股方腊的势力突然从衢州那里冒了出来，又分兵来堵，并且联络了江南西路，约定一起出兵来攻邓元觉部。
于是上饶、玉山两个产铁的县城，刚被邓元觉占领不到一个月，就又匆匆撤离。吴用也知道邓元觉所部，虽然聚拢了五六千人，但难称精锐，为今之计，就只有效仿黄巢，四处流动作战了。
他收到了王伦寄来的书信，要求劝说邓元觉部尽可能向东面台、温两州的吕师囊部靠拢，这样梁山可以派出船队前来接应。
但王伦也知道，方腊那里抵挡不了多久的，故而也没有强令吴用必须照做。
吴用这里也不好办，方腊举事后，江南西路就调了重兵集结在洪州，生怕方腊突入进来，于是他就建议邓元觉，干脆领兵从抚州向虔州，冲到岭南，也学黄巢那般，在广南东路闹一番。
抚州金溪县外，一群大吴国的将领们正在争论不休。争论的原因是，方腊派了心腹，千辛万苦地找来，要求邓元觉领兵回救。
吴用心里早就憋了一肚子气，方腊也忒不争气了些，杭州不到半个月就丢失，这让南面的谭稹压力也顿减，因为方腊为了保命，将散在各州的兵力不断回调睦州，却让邓元觉部还来不及发展，就得面对谭稹的猛攻了。
他摊开一幅简单的地图，说：“眼下方圣公缩在睦州西面，谭稹那太监领兵从处州攻入衢州，江南西路洪州的官兵也要南下来围堵，咱们刚刚从夹击中逃出来，却要再杀回去救方腊，诸位，这不是救人，这是送死！”
邓元觉几个人顺着他的指点，也看清楚了当下面临的局面，都说不出话来。
吴用说的没错，若要遵守方腊的要求领兵回师，恰迎上谭稹与江南西路的官兵，与送死无异？但若不回师，就是不遵号令，这不是背叛方腊是什么？
那方腊的心腹也清楚这一点，只是哀求：“国师大将军，圣公一向信任于你，不可不救啊！”
邓元觉一颗光溜溜的脑袋开始冒汗，他第一次觉得，当个领头的要拿主意的人，实在太难了！
吴用看他犹豫不决的样子，便朝石秀使了个眼色，石秀踏步上前，抽出腰刀，一刀捅入方腊心腹使者的后心，那人支支吾吾惨叫了一声，便软趴趴地倒下了。
邓元觉顿时大惊：“先生这是何故？如何要陷我等于不义？”
王绩撇了撇嘴：“杀得好！大将军，我等怎能自投罗网？圣公的恩情，我等辛苦练兵，用心做事，早已经报答了。现如今诸位兄弟都因着大将军的名声来投，何必听他方腊的？”
刘赟也说道：“正是如此！吴先生说得没差，圣公此时招我等回师，就是让我们去送死！明知是死，还要前往，殊为不智！”
石秀带来的几个梁山士卒，已经将方腊心腹的随从都拿刀架住，石秀便拱手说：“大将军，我家征东将军已派水师，往台、温二州接应。就听吴先生的意见，南下岭南，就好比农人牵牛，咱们也牵着谭稹的鼻子走。寻着机会时，再杀将回去！”
邓元觉长叹一声，说：“就如此办吧！”石秀便带着亲卫，将那些随从押了下去，全数杀死。
吴用便接着说：“事急从权。大将军，咱们在抚州亦不可逗留，宜早日出发南下，过虔州，入广南东路的循州，自潮州北上，在福建路沿着武夷山来回游荡，只要得了机会，再度杀将回两浙路，与吕师囊会合。”
这一条行军路线，充满了各种不确定，因为梁山目前还未能将商队派到岭南，但吴用却不得不这么做。
若是方腊在杭州能多坚持哪怕一个月，他也可以多搞些事情出来，但方腊先前火烧杭州，民心尽失，不到半个月就跑路，吴用的许多谋划已经没有了施展的余地。
但现在邓元觉肯听他的，吴用也不愿意就此抛弃了众人逃走，他只是觉得，自己还能够发挥许多作用，总之就是不让朝廷安生。
邓元觉也是个果断的人，既然吴用已经替他做出了选择，他也不再顾及方腊对自己的信任，这个时候，如何保住这几千名跟随自己的士兵更为要紧。
于是吴用终于获得了更大的权力，他将邓元觉所部的几十匹战马集中起来，挑选骑兵，主要负责侦查、哨探任务，又让石秀在前方探路，主要打听沿途有哪些富户。
吴用对于如何打劫富户简直得心应手，邓元觉所部，就一路抢劫过去，到了虔州，居然还有五六千人。
要知道不是所有士兵都愿意跟随着邓元觉往岭南跑的，故而沿途不断有士兵逃离，但也有百姓不断加入。
在吴用的建议下，邓元觉也效仿梁山军队编制，以千人为一营，就这么杀向了广南东路的循州。
谭稹跟在后面快要疯了，童贯领大军可谓是横冲直撞，他在处州方向本来好好的，却叫邓元觉逃了出来，只能跟在屁股后面追。
眼看邓元觉部杀进循州，谭稹反而出了一口气，他只负责江南两路兵权，至于广南东路，那就交给本路官员去操心吧。
于是谭稹回师，留一部分兵力驻守在抚、虔二州交界，防备邓元觉又杀回去，却领大军继续向睦州而去，方腊眼看覆灭在即，他也有心去抢功劳。
摆脱了谭稹追兵，吴用便建议邓元觉，暂且在循州休整数日，再做打算。