温峤回归以后，王敦身体一日不如一日，他也加快了行事速度，五月份，王敦快速除掉了司马绍的亲信冉曾、公乘雄等人，为了削弱司马绍的防卫，又减少了宫中宿卫的兵力，不轨之心，昭然若揭。
与此同时，他矫诏封自己的养子王应，也就是王含的儿子，为武卫将军，继承自己的大业，矫诏晋升王含为骠骑大将军、开府仪同三司，这有点辅政大臣的意思。
钱凤见王敦病情不断加重，于是询问王敦身后事儿怎么安排，是否托付给王应。
王敦一笑，他虽是病体沉重，依旧洒脱乐观，毫无悲悲切切之态，他原是司马炎的女婿，能被武帝司马炎看重，那得是什么样的人物？不但才貌无双，而且自有一番风骨。
当年，妖后贾南风的侄子贾谧挚友石崇宴饮，大会洛阳才子，王敦与王导也去赴宴。
王敦面色冷淡，滴酒不喝，石崇一见，这是不给自己面子啊，让美人劝酒，劝不进去就杀了劝酒的美人，结果连杀三名美人，王敦还是不为所动。王导看得胆战心惊，劝他喝点意思意思，他倔强至极道：“他杀他家的美人，与我何干？我就是不喝！”
石崇也对他毫无办法。
让他一举成名的还是因为妖后贾南风，当年妖后贾南风，将太子司马遹废黜外放，还撂下狠话，严禁大臣为太子送行。可是，王敦却不理这个茬，带领老几位大张旗鼓地为太子饯行。
贾南风听闻，自然是火冒三丈，遂将王敦等收捕入狱，后在多方营救之下，王敦才得以脱险。此举虽使王敦险些丧命，却也让他名满天下。
王敦其实没有什么期望了，因为他没有子嗣，也没有什么好顾念的，同样因为自己没有子嗣。
他不同意将后事托付给王应，主要他早把王应看透了，对钱凤说：“算了，他太过年轻，难以承担重任。”其实这和年龄关系不大，王敦在王应这个年龄，早就成名立万了。
王敦看着焦虑不安的钱凤，给他提了三个建议：“我死之后，你有三条路可走，上策是偃兵息甲，负荆请罪，归顺朝廷可保性命；中策是退回武昌，拥兵自重，如果经营的好，也许能坚持一段时间；下策是乘我还有一口气在，你们出兵京城，推翻东晋朝廷，杀了司马绍，自己做皇帝，这条路成功几率很小。”
然而钱凤与沈充一商议，私下却认为王敦的“下策”才是上策，决定棋走险招，富贵险中求。
明帝司马绍听说王敦病重，决定先下手为强，打算征讨王敦。
那一夜他询问了几位近臣，大家都表示支持，他在中堂走来走去，直到破晓，他终于下定了决心。
随后他召见王导，询问对这个事情的意见，王导自知此次和司马睿那次不同，合族安危，在此一举，王敦没儿子，可是他子孙满堂啊，立刻跪倒在司马绍面前，支持司马绍讨伐王敦。
司马绍微微一笑，心下了然，立刻授予司徒王导为大都督、参与征讨，又命他兼领扬州刺史。
重头戏在温峤和稀鉴身上，他任命温峤会同右将军卞敦同守石头城，都督东安北部诸军事。
任命郗鉴行为卫将军，同时都督扈从御驾诸军事。郗鉴是个务实派，他为了这一天，谋划了很久，认为军制上的名号再响亮，却一点实用价值都没有，坚持辞谢不受，只是请求征兆流民帅苏峻、河南祖约抗击王敦，这才是生力军。没有他们是打不过王敦的，打仗还得看实力。
同时又审时度势，提出诏命兖州刺史刘遐共同讨伐王敦。
明帝言听计从，下诏征召苏峻、刘遐以及豫州刺史祖约、徐州刺史王邃、广陵太守陶瞻等入京护卫。
司马绍又让自己的大舅哥庾亮领左卫将军职，让吏部尚书卞任行中军将军职。
所用之人。没有中间派，不存在左右摇摆的情况，都是听命于司马绍的军事力量。
明帝亲自屯军于中堂之地。
司徒王导回家之后，反复思量，这事自己必须出点儿力了，否则后期战事结束，自己态度暧昧，肯定不会有好果子吃。
于是他想出了一个损招。
这日司马绍正在中堂调度，底下人送来奏报，王导府中正在大肆发丧，震动京师。
“给谁发丧啊？”司马绍没听王导府上谁没了。
手下人说：“王敦！”
司马绍以为自己听错了，道：“什么？谁死了？”随后哈哈大笑，道：“走，看看热闹去！”
一进王府，就见正堂之中，摆着一副棺木，还是用珍贵的云南特产的金丝楠木做成的，院中摆满各种幡旗和各式各样的纸扎，还有上好的绸缎制作的“烧活儿”，那是应有尽有，声势浩大。
王导率领族中子弟数百人，披麻戴孝，嚎啕大哭，众子弟正在竭尽全力表扬，各种涕泪交加。
王导跪在最前面捶胸顿足，念念有词，哭的死去活来，好不伤心。
明帝司马绍暗暗窃笑，觉得人家大肆发丧，自己也点像回事似的，也去上了炷香，吊念了一下，同时慰问家属。
王导在族人搀扶之下，给明帝施礼道谢。司马绍强忍着欢喜之色，满面悲戚地说：“家里发生这么大的事儿，不要多礼了，司徒保证身体，节哀顺变啊！”
这么一闹，很多不明就里的人，都以为王敦真的已经死了，一时间传言沸沸扬扬，王敦军中士兵，也将信将疑，士气从云端一路跌落下来，低得不能再低了。