公元324年，王敦之乱终于平定，晋明帝司马绍对各方面进行了大规模的调整，任命陶侃为，征西大将军，荆州刺史，都督荆、湘、雍、梁四州军事，其他职务如故。荆楚民众听到陶侃再镇荆州，都互相庆贺。
陶侃出自寒门，性情聪敏、恭敬勤奋，节俭爱民。
当初为保得他出仕，同乡升职，过境家门，陶母卖掉了头发，换取钱财，招待同乡，后又让儿子陶侃殷勤相送，送出一百多里，同乡感其诚，为他谋了一个职位。
机会是争取来了，嗯还得有本身啊，陶侃在逐步升迁中，到达洛阳，洛阳贵胄云集，根本看不上寒门出身的陶侃，他凭借自己的渊博的才学，伶俐的口齿，超高的情商，居然混出一点明目。
总的来说，人得有东西，陶侃就是有真材实料的那种，要不然在那个成天清谈论道，诗词歌赋的圈子里，怎么能呆得下去。
陶侃的超高文气，也很好的遗传了下去，遗传给了曾孙陶渊明。
陶侃整日正襟危坐，亲力亲为，对军府中众多事务，亲自检视督察，无一遗漏，不让自己有一刻闲暇。
也有人劝他可以偷偷懒，他常常对人说：“大禹那样的圣人，尚且知道珍惜每寸光阴，至于我等平常人，怎么敢浪费时光呢？只求逸游荒醉，活着对时世有何贡献？死后也必定默默无闻，这纯属于自暴自弃！”
这天他巡视下辖兵府，却听见里面传开嬉笑喊叫之声，还有人怒骂诅咒，有人欢呼雀跃，心里话着是干什么呢，处理军务如此兴奋吗？进去一看，立刻火冒三丈，参佐幕僚正在赌博戏闹，如此荒废政务，陶侃可忍不了，他命人收取他们的酒具和作案工具，全都投弃江中，又将官吏们拉出去，施加鞭责，一边打，一边喝斥：“赌博这种游戏是你们应该玩的吗？放猪的奴仆们才玩这个，简直是荒废时光！
看看你们这些人，成天无所事事，学什么老子、庄子，崇尚浮华就是老庄了？什么都不懂，一知半解，甚是恨人！君子应当威仪整肃，跟谁学的蓬头、光足，是不是觉得自己很潇洒？自以为宏达呢！简直臭不可闻，腌臜不堪！”
只把这些下属打得叫苦不迭，连连求饶，诅咒发誓，从此改过了！
想起来陶侃教训他们就觉得又好气又好笑，他这是跟当时的风气较劲呢！
陶侃人缘不错，经常有人奉献馈赠，陶侃从不言辞拒绝，而是笑眯眯地询问来路，如果是靠自己的劳作所得，他就会欣然接受，即使价值微薄喜欢得不得了。
但是总会回赠，还赐的物品价值超出所收的东西三倍不止。
他出身寒微，知道人情冷暖，普通百姓人家的不容易，所以多方抚慰帮助。
但是所赠之物，要不然好道上来了的，可就坏醋了，轻则严厉呵斥，甚至羞辱，拒绝不受，重则直接下狱了。
陶侃出游是常态，查看百姓民生，劝课农桑，这一日，他看见远远地看见有人手持一把未成熟的稻子边走边把玩，
陶侃命人带过来问：“你拿来这些青苗干什么？”
那人毫不在意地回答说：“不干什么，走路时看到的，就随手摘下来，把玩而已。”
陶侃大怒，训斥他到来：“看你穿着，肯定是家境优渥，你既然不亲自劳作，怎么知道劳作的辛苦，随便毁坏他人的稻子，只是拿来玩！太可恶了，给我打！”
随即抓住此人一顿鞭打。
此事传开，百姓无不感动，更加辛勤劳作，一时人人丰足。
荆州多水战，陶侃多造战船，以备战事之需。
造船剩下的木屑和竹头，陶侃也不丢弃，而是令人登录并且好生储存掌管，谁也搞不清楚，这些边角废料能有何用。
不久元旦群臣朝会，正逢积雪初晴，厅堂之前，残雪潮湿，活腻不堪，难于行走，陶侃便命人打开府库，取来木屑，铺洒在地上，众人走起来，方便多了。都笑道：“原来还有这等用途！”
等到后来桓温攻伐蜀地成汉之时，装配船只，发现缺少大量隼钉，正心急火燎时，有人提出陶公有个府库，就是个百宝箱，可以看看有没有能总上的东西，桓温当即命人去看，发现了无数竹头，正好作隼钉装配船只，使得他能够按时发兵。
陶侃治理事务的仔细和缜密，一向如此，有他镇守荆州，可见明帝有多么知人善用。
明帝聪慧果敢，胸有大志，他也在富国强兵的同时，不动声色地埋下了北伐的种子，因为这也是司马睿生前最大的理想和愿望。
每多言此，文臣武佐虽然觉得很是渺茫，但是也形成了一种共识，北伐就是政治正确，谁也不敢明着提出否定意见，为以后的几次北伐，打下了思想和政治基础。
与此同时，北方两个赵国也在想着互相剿灭，统一北方，然后挥兵南下，收复江左，可以说到此，三国形成了势均力敌之态。
首年拉开序幕地的是后赵石勒。他不停派大军肃清周围兵镇，连夺多处东晋边陲。
但是后赵石勒也有个心腹大患，那就是慕容鲜卑，他隐隐感觉到慕容鲜卑绝不可掉以轻心，如果不及时处理，一定会成为心腹大患，思忖良久之后，他打算使用驱虎吞狼之计，空手套白狼，利用宇文和慕容之间的嫌隙，授予鲜卑宇文乞得归官爵，鼓动他攻击慕容。
慕容廆派遣世子慕容皝和索头、段国正面予以抗击，又命裴嶷为右翼，慕容仁为左翼，迂回包抄，三路并进，务必一役毕其功，将宇文彻底打趴下，以后再也不敢作妖。
宇文乞得归信心满满，占据浇水与慕容皝展开大战，派侄子宇文悉拔雄分兵抵御慕容仁。
慕容仁一族都骁勇善战，又颇多计谋，慕容仁不负所望，大展神威，两军交战，铁骑纵横，直杀得宇文悉拔雄节节败退，最后将其斩杀，脑袋也搬架了。慕容仁又乘胜和慕容皝合力一出，攻击宇文乞得归。
宇文乞得归也好不到哪里去，宇文部屡次挑衅慕容，被打得惨不忍睹，可是就是不服输，这次依然大军溃散，被杀得丢盔卸甲，宇文乞得归一见留得青山在，不怕没柴烧，于是丢下军队逃跑了，慕容两兄弟派出轻骑兵，追袭宇文乞得归，誓要取他人头，宇文乞得归狂奔三百多里才，才得以逃脱，看来逃命的还是更努力一些，跑得更快一些。
慕容皝、慕容仁两兄弟进入他的都城，撒着欢抢掠，可谓收获满满，尽数获得其国家之重宝，还有数以百万的畜产，人民归降的有数万之众。
石勒一看，同是鲜卑，这宇文部也不中用啊，怎么被打得这么惨，白瞎了之前自己派使这顿神吹。
本来就够恼火的了，雁门关外的北羌王盆句除又背叛了自己，归附了前赵刘曜。
石勒怒不可遏，派将领石佗直出雁门，经过上郡攻击北羌王，北羌王一边抵抗，一边向前赵刘曜求救，可惜前赵兵马未到，石佗已经攻打进来，俘虏三千多部落，连同劫获牛、马、羊一百多万头，快速返回。
刘曜派中山王刘岳领兵追袭石佗，自己亲自屯军富平，作为声援。
追到黄河沿岸，石佗辎重颇多，被刘岳赶上，两赵交战，石佗不敌，战败被杀，后赵兵士伤亡惨重，死亡兵士六千多人，所抢掠东西，悉数被刘岳全数全部夺回。
这一局刘曜胜出。