处理完那些“横生枝节”的小事后，复仇军与佛雷曼人重新恢复了良好的合作关系。
尽管佛雷曼人心中存在着芥蒂，但至少在依斯菲特的带领下，他们在明面上依旧保持着与复仇军的和睦。
并且依斯菲特慷慨地表示，佛雷曼人将一如既往地配合复仇军行动，甚至包括暂时分享佩萨绿洲中的若干定居点，以帮助复仇军缓解后勤危机。
毕竟这里是沙漠地最重要的粮食产区，也是在海上补给线被切断后，复仇军想要在沙漠地立足所必须要占领的据点。
依斯菲特的诚意足以抹除佛雷曼人的嘀咕，让黑魔王感念这位盟友的忠诚与可靠。
......
当然，关于佩萨绿洲的重要性，战锤要塞里的马利克将军也意识到了这一点。
这位小马利克将军的确年轻，可他对战场的敏锐嗅觉却不输他的父亲。
在察觉到复仇军面临的危机，以及可能做出的选择后，他也毫不犹豫地为自己的盟友送去密信。
这不仅会帮战锤要塞争取到更多同复仇军谈判的筹码，小马利克将军甚至看到了反败为胜的可能——如果他们能将一整支复仇军兵团困死在沙漠，那么将会极大地鼓舞利尼维亚残部的抵抗士气...
跟复仇军一样，统治沙漠地的战锤要塞在此地也有不少拥趸。
埃尔利奇和德泰克人便是利尼维亚最重要的盟友。
小马利克将军要求德泰克人提前在萨佩绿洲布下重兵，严防死守附近的水道与良田，坚决不允许让复仇军从此地获得有效的补给。
收到消息的德泰克人不敢怠慢，他们立刻派出一支大约三千人的先遣军开赴绿洲，敦促当地人做好战斗准备而不是向复仇军丝滑的投降。
先遣军包括一千名骆驼骑兵，两百名久经训练的刺客杀手，还有几十位坐在飞毯上的魔法师。
通常很少有魔法师会在战斗中需要这种快速移动的载具，除了因为肥胖动弹不得的伯里克斯，大概也就只有女巫们会骑着扫帚。
女巫骑在扫帚上是因为当年的瓦拉杜勒环境恶劣，当地的各色原生生物强大又残暴，为了弥补由于人类天赋而导致的自身法力不足，她们必须使用这样的盘外招。
而沙漠地的德泰克法师广泛使用飞毯则是截然相反的原因。
这里的敌人普遍缺乏魔力，比起一味地追求更高强的法力，德泰克法师们需要更快捷的速度来让他们及时追上对手。
并且游牧民逐水草而居的迁徙生活，也迫使他们更在意自己的机动性——毕竟谁都想在搬家的时候能稍微轻松点，对吧。
埃尔利奇的这支先遣军由一个名叫“米拉奇”的女人指挥。
她和依斯菲特的经历有些相似，她也并非土生土长的德泰克人，而是德泰克部落无意间收留的。
很多年前的一个夜晚，她被札格龙河的一条支流从雨林深处冲到了某处德泰克人的营地。
几个牧民发现并救起了她。
不过他们只是偷窃了她身上的金币和装备，还想再将她当作奴隶卖掉。
但不料在女人醒来察觉到他们的举动后，反而将他们全部放倒。
出于对救命之恩的报答，她没有杀他们，只是在拿回自己的东西后离开了这个小营地。
就在“米拉奇”与德泰克人的命运即将就此分离之时，一股佛雷曼人的入侵让他们重新汇聚在一起。
为了活下去，双方不得不握手言和，“米拉奇”帮德泰克人击败了驾驭沙虫的佛雷曼骑士，而他们则因此奉她作这个小部落的长老。
在接下来的日子里，米拉奇逐渐凭借自己的军事知识和杀人本领被德泰克人尊重并接纳，甚至得到了埃尔利奇的赏识。
德泰克人管她叫“米拉奇”，在德泰克语中意为“幻影”。
类似于一个绰号，形容她的动作之快，以及在战场上令敌人眼花缭乱的表现。
她看起来很喜欢这个叫法，当然也可能只是为了掩盖她的过去。
但越是如此，埃尔利奇越觉得她身上有种熟悉的感觉。
不论是她带领士兵的风格还是性格做派，都颇有几分那位故友的感觉。
可要说米拉奇是那位总督大人的姐姐之类的，那就太过传奇以至于不会有人相信了。
毕竟埃尔利奇能看得出，米拉奇身手高超却非宫廷里的教头师傅教出来的，反倒更像是在战场从死人堆里练出来的。
......
米拉奇和德泰克人的先遣队比复仇军提前几天到达萨佩绿洲。
她的一生面对过许多敌人，可是复仇军却和他们都不相同。
扪心自问，米拉奇觉得自己并不了解复仇军的实力。
她只知道他们很强大——士兵装备精良、训练有素，军官经验丰富且精于业务，而且等级森严、纪律严明。
况且复仇军从瓦拉杜勒一路征战而来，是真正被铁与火淬炼过的军队。
他们经历过无数大小战役的磨练，其中更是不乏避冬市镇和双子河战役这样的残酷战斗。
相比之下，德泰克人虽然素来以善战着称。
但米拉奇作为一个异族人，能够更好地抛开滤镜看清现实——德泰克人经历的只是些小规模边境冲突和贸易摩擦，根本算不上真正的战争。
她不知道，也不确定双方的实际力量差距有多少。
现在更没有一个这样的机会让她去尝试...
不过她至少知道眼下他们所拥有的优势：复仇军此时出击是因为粮食匮乏。
所以米拉奇决定在绿洲边缘修筑营垒固守待援，避开复仇军的锋芒。
她希望能用饥饿迫使复仇军不战自退，至少也要尽可能地为埃尔利奇大人拖延些时间，让他集结起足够数量的军队，才能和复仇军决战。
根据埃尔利奇大人的命令，任何没有做好战斗准备的人，都会被战时执法官当场审判并处决。
这一命令让米拉奇可以从附近征召大批民夫作为劳力，安排他们挖掘壕沟，砍伐树木制作藩篱。
......
当雷琳和复仇军抵达萨佩绿洲时，显露在他们面前的不仅有黄沙中的一抹翠绿和清爽，还有几座德泰克人已经建好的临时要塞。
雷琳看出了德泰克人的意图，但她却出乎意料地没有考虑如何攻城，反倒也和游牧民一样搞起了土木工程。
凭借部队中矮人工程师们先进的科技，复仇军不仅也在德泰克人的对面修起了数量相当的营垒，甚至还将寨墙延伸到德泰克人的旁边。
雷琳希望包围此地的游牧民先遣军。
因为她知道复仇军在沙漠中的机动性弱于游牧民。
尽管复仇军攻占利尼维亚后，从那些水草丰美的草场里缴获了大批良马。
不过善于在平坦草原上奔袭的骏马，却很难在松软的沙地里健步如飞。
反倒是沙漠民饲养的骆驼，不愧于“沙漠之舟”的美名。
在复仇军的骑兵眼里，沙漠是危机四伏的陷阱；而在游牧民的骆驼骑兵眼中，则是和土原同样平坦的机动空间。
更大的活动范围，更良好的适应性，使得游牧民骆驼骑兵在战斗中远比复仇军更加灵活。
如果不把德泰克先遣军的活动空间限制住，那么复仇军在面对他们时，就将陷入战胜而无法追击，落败而逃脱不掉的窘境。
除此之外，德泰克人在沙漠地更强大的机动性，以及沙漠地其他散碎游牧民族势力的存在，也使得复仇军想要占据一片区域变得格外困难。
在草木繁茂的萨佩绿洲，这里有着沙漠地罕见的河流、良田，还有大量辛勤的农夫和村落，本应发展成整个沙漠地最繁荣的区域。
但事实上，萨佩绿洲却几乎是块四战之地。
这片土地在经历过最初短暂的繁荣强盛之后，便随着利尼维亚人的到来而彻底被改变。
利尼维亚人打破了沙漠地的力量平衡，在沙漠最西边建立起了战锤要塞，遥控着沙漠地的各个民族互相争斗，使佩萨绿洲这片沙中沃土成为各方势力的交汇之处。
诸多曾经紧密相连的聚落因受到各大势力的支持而彼此割裂，变成一盘散沙。
而域外强权的统治，又不希望当地建立起足以自卫的武装，更遑论能够庇护自己的坚固堡垒。
肥沃的萨佩绿洲，如今就像是个门户大开的金库，随时等待着它主人的临幸。
所以当复仇军到达此处，想在这里建立长久的统治，就必须要结硬寨打呆仗。
结硬寨，才能守住已经取得的胜利成果，同时在游牧民神出鬼没的袭扰中及时做出反应；打呆仗，才能让这些沙漠地的蛮夷清楚复仇军拥有他们无法战胜的实力。
在复仇军积极应战的同时，寨墙另一头的米拉奇和德泰克人当然也不会坐以待毙。
惊叹复仇军先进的掘进机械和高效的组织效率之余，米拉奇将自己的骑兵分成三队，不停地袭扰复仇军的工地。
骆驼骑兵们收起了他们的弯刀和长矛，用投石索、标枪和弓箭之类的武器，不时在复仇军周围放放风筝。
一旦复仇军的骑兵集结反击，他们会立刻逃入沙漠深处。
战马的马蹄大小只有骆驼的三分之一，但体重却超过其三分之二，这使得马比骆驼更容易陷进松软的黄沙里。
复仇军的骑兵根本没法追击德泰克人的骆驼骑兵。
而如果复仇军升起飞艇，那么德泰克人的骆驼骑兵就会立刻四散，然后躲进沙丘背后的阴影里，让空中的飞艇丢失目标。
哪怕飞艇报复性地向下密集投弹，近乎流体般的黄沙也会帮他们吸收掉大部分的冲击。
或许佛雷曼人的沙虫有办法对付那些骆驼骑兵。
不过这里太靠近绿洲和人口聚集区，雷琳因为担心沙虫失控而拒绝了依斯菲特的提议...
雷琳最终选择在营地的背面再修葺一堵低矮的胸墙，来阻止那些骆驼骑兵的袭扰。
这种方法虽然呆笨，但却有了奇效。
当矮人工程师和兽人们在一侧抡圆了膀子锄大地的时候，炼狱法师和黑巫师们可以守在后方的胸墙处，抵挡来犯的德泰克人。
很快，复仇军的施工进度便再一次超过了德泰克人。
尽管米拉奇极力规划营垒的位置，力求在复仇军的施工队面前多争取些空间。
但那些矮人工程师显然技高一筹，他们的图纸永远比德泰克人的更详细可靠，他们的施工进度也永远都更快一点。
又过了几天后，德泰克人们明显感觉到自己面对的压力正在增加。
复仇军的包围圈逐渐形成，飘扬着双翼骷髅旗的营寨逐渐合拢成一座完整的监狱。
尽管米拉奇依然想再为埃尔利奇大人争取些时间，不过看到那些几乎每个小时都在前进的寨墙，她知道这已经是不可能完成的任务了。
她必须要在复仇军完全包围他们之前冲出去。
否则，她的先遣军不仅无法起到拖延复仇军的作用，甚至还有可能会被复仇军歼灭。
在双方正式爆发陆地上的战争伊始，便为对手送去一份三千人的“大礼”，那无疑将会极大地打击战锤要塞一方的士气。
而且这场战争对于德泰克人来说，他们不仅是为那些穿丝绸、戴金银的贵族们而战。
已经倒向复仇军的佛雷曼人早已垂涎着德泰克人所占据的良田和牧场。
他们此战也是在保卫自己的财产。
他们要让复仇军明白，德泰克人的东西不是可以被随意分配的战利品...