大理一夜灭国。
一支蒙古铁骑从天而降，突现大理城，打了守卫皇宫的御林军一个措手不及。蒙古万人队那颜赤老温生俘大理国君段氏，囚于城外天龙寺。南帝段智兴向全真教主王重阳修书告急。
王重阳火速派出全真七子前去营救。尹志平是第二批，跟随师叔郝大通随后奔赴大理。
郝大通天资鲁钝，悟道迟缓。然而王重阳也不轻慢，对他常加鼓励，说勤能补拙，养气修道之士，大器晚成也是有的。七子中谭处端与他交好。谭处端一把短铳使得熟练，出枪很快，常笑话郝大通，说他伸出手来，五个指头都是大拇指。
郝大通不服，约定一月为限，月底当众比武，看谁出枪快。
重阳宫道士甚是好奇，都知道谭处端是快枪手，无人能及，郝大通笨手笨脚，凭什么和他比试？
到了月底，数百道士起哄围观，纷纷要看他笑话。只见谭处端郝大通并排而立，都是两手空空，短铳藏在身上。十步开外摆了两个木鱼。道士们见了都笑，不知哪个促狭，从和尚庙里买来的家什，作为射击目标。
丘处机好事，主动揽下公证之责，一二三刚喊出口，便听枪声响亮。原来二声并做一声，竟是难分彼此。
看热闹的都惊呆了，不信郝大通出手能这么快，几乎追平谭处端。郝大通铁匠出身，本就粗手大脚，多年打铁更震坏了手。摸枪拔枪都是精细的事，一只半残废的手无论如何也快不了。
接下来一幕更叫人大跌眼镜。
谭处端竟然脱靶！
原来头一枪居然是郝大通开的。而且这一枪打的是谭处端的木鱼，一枪先打飞，谭处端早已瞄准了，此时扣动扳机，自然打空。郝大通嘿嘿一笑，不慌不忙重新装填火药、上子弹，从容不迫瞄准自己那只木鱼，却又引而不发，等着谭处端。
等谭处端从大吃一惊中回过神来，慌慌张张装药、填弹，开枪射击，却又打了个空。
众道士大哗。连丘处机都惊呆了，半天合不拢嘴。
郝大通这才道声承让，一枪打碎木鱼。
这一枪分明打碎了一个神话。从此谭处端再不敢笑话郝大通，丘处机也刮目相看，说他终于大通开悟，一飞冲天。
事后无数人请教郝大通，问他怎么做到的。他却总是笑而不谈，故作神秘。
尹志平听说此事，也甚为好奇，暗想这次与他同行，正好就便打听。二人绕道东行，这天途经汴梁，尹志平便作东，邀郝大通到长庆楼吃饭。
长庆楼是汴梁第二大酒楼，仅次于大名鼎鼎的楼外楼。长庆楼承办的素斋尤其出色，价钱却也极昂，一般人吃不起。尹志平也是掂量再三，忍痛拿出全部积蓄请这个大客。
郝大通欣然受邀，暗想傻小子你不是头一个上当的，也不会是最后一个。自从那次比试得胜，已有五六个阔道士请他的客。郝大通发现，只要自己不实说，就总有人不死心，请客吃饭试图套出秘密，自己落得受用。反正最后都是那句老生常谈：无他，但手熟耳……勤能补拙云云。
听的人都傻了脸，却又无可辩驳。
这次也打算照葫芦画瓢，宰尹志平一刀，害他破费，最后落一个竹篮打水一场空。
郝大通心里暗笑。
二人被领上二楼。偏席已有几人，尹志平一眼瞥去，浑身剧震，登时神不守舍。郝大通奇怪，转头看去，是一男一女两个老的，衣着寒酸，面前只一小盘素菜。
店伙经过二老，鼻子里重重哼出一声，老大白眼相看。
郝大通再看尹志平时，只见满眼都是泪。
郝大通恍然，心想天下父母子女都一样，骨肉至亲血脉相连，想瞒也瞒不住，强装也装不出。却又纳闷，既然如此，怎的不上前相认？
尹志平忽然拉他一把，摇摇头。
郝大通转开视线，暗想这里有事。
那两个老的正是尹父尹母。
忽听有人拍桌，骂道，“狗眼看人低，你道我是蒙古人，便不懂素菜么？”
二人循声看去，二老背后一桌，是个华服的蒙古女子，正训斥那个店伙。
店伙一迭声干笑，懒洋洋道，“不敢。只要你老点的出，小号八个厨子总也办得到。不知你老想吃佛素道素宫素还是民素？”
那蒙古女子道，“民素呢只配喂鸡喂鸭，谁稀罕那些野菜？道素呢又吃鸡又吃鸭，阴阳五行吃的乱七八糟，宫素呢是泥人张捏素鸡素鸭，要不就是挂羊头卖狗肉，荤汤煮挂面，佛素忌这个忌那个，葱不吃蒜不吃韭菜也不吃，装模作样假清高。这四样都不好，贵宝号还会什么？”
店伙听她说的在行，登时收起小觑之心，出了一脑门子热汗，谄笑道，“不知您老点那样？”
女子叹道，“南渡以后，宋朝精华尽去，留下来的什么都不成了。你先给上八干四潮四鲜果。”
伙计挠头，道，“还求姑奶奶指点。”
女子皱眉道，“不说清楚定是难弄。干果无非芝麻、白果、花生、枣、栗、榛、核桃、杏仁，你们还有吧？潮果自然是豆腐皮、干子、百叶、面筋。鲜果你捡时新的。”
伙计目瞪口呆。
女子指指尹父尹母，道，“都送那一桌去。”
伙计看了看，面带不解。
女子骂道，“你怕我吃不起么？你叫后厨给做福建南普陀的“烈雨孤云”、”白壁青丝”、“茹园小竹”，再做成都宝光寺的几个开胃小菜，一起送过去。主菜嘛我也不难为你们，只做一道罗汉斋，孝敬那边两位尊长。”
伙计咋舌不已。报了店东，急忙过来陪话。
店东道，“罗汉斋只怕难做，清明上素十四五样，已十分好了。”
女子道，“谁不知道，三菇六耳九笋成一笙？少一样我派人砸你招牌。你们都有什么菇？”
“白玉菇，蟹味菇，杏鲍菇，花菇……”
“少来，三菇只要香菇冬菇草菇，六耳是石耳、木耳、黄耳、桂花耳、榆耳、银耳，九笋是芦笋、冬笋、金笋、毛尾笋、笔笋、吊丝笋、猪肚蓝、菜笋与姜芽笋。这些都只寻常，料你们翻箱倒柜的也还能办到。我若点天山的猴头菇，你们有么？云南的松露松茸，你们有么？”
店东料想店伙开罪客人，惹下这般大祸来，咬住下唇狠狠一脚踹去，伙计踉跄奔到尹父尹母那桌，扑通跪倒，哭丧了脸道，“爹妈二老在上，只怪小的没眼，不识真佛。求二老开恩，饶了这回，小的早晚三炷香……”
尹父忙道，“这是从何说起，快快起来说话。”
尹父又向那蒙古女子拱手道，“姑娘，咱们素昧平生，累你如此破费，怎么使得？”
女子学尹父样子作了一揖，道，“我正替父母吃斋，诚心希望他们长生不老。看你们像长寿的人，想沾沾二位福气。千万不要推辞，我替父母感激你们。”
尹父尹母喜的面面相觑，不知如何是好。
尹母推了尹父一把，道，“咱们脸上贴金，好有面子，不知人家姑娘肯不肯屈尊移座过来，说几句话？”
女子笑道，“那是我的造化了。正是求之不得。”
当下移座，伸手一指自己杯盘，几个伙计忙不迭伺候。三人叙礼落座，尹母拉了女子的手，赞道，“姑娘生的好俊。”
女子脸上微微一红。
三人便谈些吃斋念佛、长寿养生，女子不住殷勤劝菜，尹父尹母喜上眉梢，尹母更是合不拢嘴，频频相看，又轻轻叹气。
女子笑道，“可惜是蛮夷之人，非我族类，对不对？”
尹母赶紧摇手，连道，“怎敢怎敢？”
女子笑道，“便是蛮夷之人，也分好坏。我恰巧是好人。”
尹父尹母都笑，点头道，“正是正是。”
女子又谈些草原趣事，放牧打猎那达慕，三人尽欢。
会钞时一算，共二十九两三钱银子。女子叫下人取一锭大银，足有五十两，丢在桌上，向店东道，“多下的是赏银，你们烧高香吧，还不谢过二位活菩萨？”
店东店伙还有后厨十几人站作一排，千恩万谢，个个笑脸相送。三人相携下楼。
尹志平全程在场，又似不在，背对父母和那女子，心里五味杂陈。一桌丰盛道素，郝大通一人独享，尹志平满腹心事，竟然一筷未动。
待三人走远，无影无踪，这才离开长庆楼。回到宿处关起门来，尹志平放声大哭。郝大通询问，尹志平便将父母避祸的事实说了，说到仇家手眼通天、耳目众多，当初自己一个不慎，扫墓时被仇家发现，连累看守墓园的夫妇二人惨死。
郝大通再三解劝，尹志平只是止不住眼泪。
郝大通灵机一动，道，“我便告诉你那个秘密。”
尹志平道，“再也休提。”
郝大通道，“别人想听还听不到，你真不想知道？”
尹志平摇头。
郝大通道，“我偏要告诉你。”
尹志平捂耳闭目。
长庆楼那个蒙古女子浮现眼前。他自然识得华筝。本当是他在爹爹妈妈身边承欢尽孝。
郝大通讲的口沫横飞，尹志平却只心不在焉。