面对着莫名的质问，年荼茫然地眨眨眼，十分无辜。
她嗅到了吃醋的味道，酸味很浓郁。
家里的雄性都是醋缸，但平日里，他们基本都是暗地里争风吃醋，从来没有表现得这么明显过。
变成野兽之后，他们的思维变得直来直去，表达方式也十分直白，显得笨拙而可爱。
年荼有些哭笑不得。
……她怎么可能喜欢一头陌生的狮子？
她想要为自己辩解几句，可是凭她对伴侣们的了解，只要他们吃起醋来，无论她嘴上怎样辩解都没用，得用其他方法哄。
可她现在还是个幼崽，想哄他们，也是有心无力……
想了又想，年荼干脆一记直球打过去，“不喜欢。”
“我不喜欢它，我只喜欢你们。”
为了让两头雄狮自信起来，她还絮絮叨叨地列出了理由：“你们救过我的命，生病了也没有丢下我，还每天给我抓猎物吃、保护我……”
天道暂时封印了雄性们的记忆，却保留了他们对年荼的爱。
在感情驱使下，他们为年荼一次次违背本能，做出超乎寻常的举动，不管闲言碎语如何议论，都对她千依百顺。
哪怕年荼失去了美丽的外表，也不再拥有他们必须依赖的精神力，他们的感情依然一如既往，不曾削减半分。
这才是能够永生永世在一起的坚定爱意。
在这片大草原上，年荼当然只爱他们。
空气一片安静。
年荼的安抚策略效果绝佳，两头雄狮心头熊熊燃烧的悲愤之火忽然被浇熄，僵在那里。
冷静下来，他们开始反思，后悔刚才态度不好，不分青红皂白地质问了小雌狮。
其实他们根本没有权利干涉年年喜欢谁……
可是一想到他们养大的小雌狮喜欢上了别的狮子，甚至胜过喜欢他们，将来可能要跟着别的雄狮一起生活、组建狮群，他们心里就说不出的难受。
“别多想，我只是觉得它可以帮你们的忙”，年荼摸摸他们的大爪子，“听说大河谷狮群的雄狮首领是三兄弟，我担心你们两个以后吃亏。”
原本她只想和两个伴侣一起生活，但得知伴侣们想要角逐狮王之位，她不介意接纳新的成员加入。
她当然相信西昂和费利的实力，但她也不希望伴侣们受伤。
能多一个帮手，总归是好的。
小雌性温声细语一番解释，两头雄狮感觉更加羞愧了。
“对不起，年年……”
年荼并没有生他们的气。
“没关系，不用道歉”，她摇晃脑袋，“但是关于盟友的问题，你们再仔细想一想吧。”
对于雄狮而言，寻找合适的盟友是一件至关重要的事情。
除了伴侣们以外，其他的狮子在年荼眼中就只是普通的狮子而已，她生不出丝毫别的想法。
但西昂和费利并不了解内情。
一想到有其他雄狮也给年荼捕猎了，他们就生出强烈的危机感，萦绕在心头，久久不散。
他们带着那头水羚找上卷耳。
面对两头气势汹汹的雄狮，卷耳满脸懵，不明白他们为什么又把水羚还了回来，“……这是我送给你们的礼物，你们怎么不吃？”
它在用这种方式向他们示好。
而且，它还吸取了上一次的教训，这一次是悄无声息地登门拜访的，一点都没打扰到那只正在睡觉的小雌狮。
它自认为计划非常完美，却再度遭到无情的拒绝。
“以后不要再出现在年年面前”，两头小心眼的雄狮严肃警告它。
年年现在对它没什么兴趣，不代表以后对它也没兴趣。
他们要把一切可能扼杀在源头，绝不允许这家伙在年年面前再刷存在感。
两头雄狮毫不留情地赶走了卷耳，仍觉得不够。
他们担心年荼惦记着没吃到嘴里的水羚，傍晚时分，再次去捕猎，为年荼带回一头更优质的水羚，给她加餐。
受到竞争者的刺激，西昂和费利更加卖力地捕猎，势必要为年荼捕到最肥美的猎物，让她知道他们才是最好的。
年荼每天好吃好喝，无忧无虑，长到两岁时，已经是一头非常漂亮的亚成年雌狮。
她在成长期摄入了充足的营养，年纪虽小，体型却已接近于成年雌狮的壮硕，颜色偏浅的毛发密实而柔顺，浑身上下洋溢着健康的活力。
阳光下，小雌狮疾速奔跑，帮助两头雄狮追逐猎物，矫健的身姿充满力量感，令无数流浪雄狮心神荡漾。
亚成年的雄狮和雌狮虽然还没有彻底成熟，但其实已经有了繁衍能力和性意识。
四周垂涎的目光让西昂和费利感到烦躁，他们发出震天撼地的咆哮，警告那些家伙不许靠近。
他们将年荼爱护得像眼珠子一样。
曾经有胆大的流浪雄狮趁他们不在，跃跃欲试地撩拨年荼，被他们杀鸡儆猴，咬没了半条命。
凶残的名声传遍整个草原，除了卷耳以外，陆陆续续又有许多慕强的流浪雄狮找上门来，请求结盟。
无一例外，全部都被拒绝。
“不结盟也好，我还不稀罕呢！”，一些被拒的雄狮酸言酸语。
“瞧他们那没出息的样子，竟然被雌狮压在头上，真不像话！”
“和他们结盟的话，我可忍不了这种生活！”
堂堂两头雄狮，捕捉到猎物，竟然总是让小雌狮先吃，简直荒谬至极。
“他们的心里只有那头雌狮了，哪还记得要征服大河谷？”
“每天光惦记着给雌狮捕猎，再这样下去，怕是连怎么打架都忘了吧？”
雄狮们的揣测有一半是正确的。
虽然西昂和费利并没有忘记怎样打架，但他们的确对大河谷狮群丧失了兴趣。年幼时的憧憬随着和年荼一起生活越久，就变得越淡然。
他们已经接近于成年，体魄发展到了巅峰状态，却还是迟迟没有动身前往大河谷。
直到旱季降临。
和往年不同，这是一个罕见的大旱季。
酷暑炎炎，温度居高不下，大地的绿色提前褪去，草食动物纷纷开始迁徙。
年荼望着干涸的河床，心中生出不妙的预感。
她敏捷地爬到高处，在视野开阔的地方向远处眺望。