永嘉侯顾宗兴还穿着昨日那身衣服，衣领处起了一圈汗渍，衣袍膝盖的位置带着明显的褶皱。
他步履蹒跚的进了大殿，缓缓屈膝，膝盖弯了一半，便听“噗通”一声，整个人失控地扑在地上。略缓了一下，手掌撑在地面上，一点点支起身子跪正：“臣，顾宗兴给陛下请安。”
永庆帝瞥了眼站得一动不动，姿态端正的太子，见他面色平淡，暗自点了点头。
把视线重新落回顾宗兴的身上，放置在大腿上手指弹动了一下，垂目说道：“永嘉侯顾宗兴，目无法度，任性妄为……”
顿了一下，正当群臣以为永嘉侯性命堪忧时，听永庆帝继续说道，“然，朕念你年少失怙，又是少年心性……顾家满门忠烈，便从轻处罚……庭杖二十，你可知错。”
众臣听这奇怪的说法，差点忍不住抬头问问上首的帝王：什么情况。
然而，他们不敢，尽管抓耳挠腮的难受，却要保持仪容端正身姿。
顾宗兴也是一怔，抬起头一脸茫然地望过去：他一个三十多的汉子，说他少年心性，是不是太欺负“少年”这个词了。
然而对上那双深沉的眼睛，愣了愣，忙磕头高呼：“臣知错。”
“嗯，知错便改……吴安德，去为永嘉侯宽衣，就在此处行刑。”永庆帝沉吟片刻，复又说道，“众爱卿便一道看着吧，也好引以为戒，勿要妄为。”
丁御史觉得对顾宗兴的处罚未按流程办，正要出声谏言时，听到那围观行刑的话，立马把脚收了回来。
他都这把年纪的人了，若是一个不小心步了永嘉侯的后尘，被扒了裤子按在那打，生死事小，失节事大。
连刺头丁御史都老实了，旁人谁还敢出头，是觉得自己屁股比永嘉侯好看，还是觉得自己脸皮比宫墙还厚？
吴安德抽着脸皮走到顾宗兴跟前，扶着人改跪为趴：“侯爷，得罪了。”
说着，便褪下了他的裤子，圆翘的屁股蛋暴露在空气中，手一扬，立刻有两个拿着棍杖的内侍躬身进了大殿，紧接着响起了噼噼啪啪的板子声，声音清脆响亮，结结实实地打在顾宗兴的屁股上，莫说挨打之人，就连观刑之人都觉得又羞又痛。
顾宗兴闷脸趴在地上，看不到表情，连个惨叫也没有，只一双耳朵红的近乎滴血，通红的脖颈青筋暴起。
太子褚惟藏在袖中的手攥的死紧，指甲嵌进掌心肉里。
可他知道他不能求情，甚至不能动，必须老老实实地站在这里看着，虽然不确定自己被放出来的原因，但绝对和他小舅舅这顿打脱不了干系。
……
早朝结束，永庆帝退朝离去，太子这才叫人抬着顾宗兴往太医院送，群臣围观了一场别开生面的庭杖之刑，揣着巨大的心理阴影往外走。
至于那被误杀的淫贼“薛元义”，笑话，今上的态度那么明显，谁人敢问，敢提？
他薛元义是清闲了，死后哪管身后名，他们一帮子人还要脸呢。
心惊的同时，众人又不得不感慨一句“圣心难测”，这头才放了太子出来，那头就将太子的亲舅舅的面皮踩在地上，一抬一压之间，是恩赐也是告诫。
……
后宫，得了消息的昭王褚惇，趁着给陈皇后请安的时机问道：“褚惟为何被放了出来，母后就一点消息也没收到吗？”
他穿着一身靛蓝锦袍，生的薄唇细眼，颧骨突出，让人见之却步。
陈皇后看都不看狂怒的儿子一眼，搭着心腹佟嬷嬷的手走到大殿门口，望着外头已经垂头躲远的宫婢内侍们，轻扬下颌，浅浅一笑。
“怎得都穿戴的这般素气，便是宫规在那摆着，带些珠花什么的也不算逾制。”
“娘娘仁厚，奴婢这就吩咐下去……前几日才送了些新制的宫花过来，瞧着跟真花一般，只花朵小了些。”
“那便分给她们，如花的年纪，合该鲜艳活泼些……回头领过来给我瞧瞧，也好养养眼。”
陈皇后自进宫之日起便从不自称本宫，等到领了宝册入主中宫成了皇后亦是如此。
佟嬷嬷又赞了一句“娘娘心善”，便朝着那些宫婢走去，动作随意的点了几人，带着人去取宫花，而这几人恰好是才被分过来了。
陈皇后这才把目光投向昭王褚惇，幽幽道：“收到消息又如何，我还能去把人再塞回去不成……你既然要以宽仁之态来收买人心，那就夹紧尾巴装好了，醒的时候装着，睡的时候也要装着，便是登上了那个位置更要装着……”
褚惇深吸了几口气，勉强压下沸腾的怒火：“母后教训的是，儿臣记得了。”
“薛元义是怎么回事。”陈皇后随口问了一句。
她的目光落到旁处，那里有一朵素白的太平花躺在地上，“花期要过了。”语调婉转似叹息。
褚惇张了张嘴，待听到后头这句话，又看到陈皇后那如太平花般素白没有蓄甲的手指，喉咙不禁一痛，下意识说了实话：“是信国公替儿臣笼络的。”
“你笼络个武将要干什么？逼宫？还是弑父？”
陈皇后声音平淡低缓，但说出的话惊的褚惇不由探头去看外头，见那些人仍躲得远远，想来听不到才是。
他舒了口气，后知后觉地反应过来这里是中宫，以他母后的手段，自然不会有事。
“儿臣不敢。”
陈皇后朝殿内的宝座走去，褚惇忙跟在后头。
“信国公呢？你用什么条件笼络的？那个老狐狸可不会被你那假仁假义的样子骗过……我记得他家还有个到了年纪迟迟未嫁的嫡长女，所以是你昭王正妃的名头，亦或者是这中宫宝座的位置？”
褚惇垂着脑袋，没有说话。
“让我猜猜，除了这信国公，你是不是还把自己许了好几家？”陈皇后讽刺一笑，“还好这大魏对男子没有要求，若不然你这‘一男许多女’的做法，怕是要被拉去浸猪笼……好歹也是个皇子，手段行事怎得这般小家子气……”
褚惇咬紧牙关，任凭亲母奚落，一言不敢回。
待陈皇后说完，他才道：“母后，薛元义这事，若是父皇查下来……”