《管子·牧民》提出：仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。老百姓的粮仓满了，吃得饱饭、穿得上衣服的时候，才会有心思去顾及礼仪，看重荣辱。管仲之说，比孔夫子接地气。因为他真正吃过平民之苦，真正切身体会过下层人的艰辛。
这种体会，是孔子不可能有的。
据《论语·乡党》记载，孔子吃饭很讲礼仪：食不厌精，脍不厌细。食饐（yi）而餲（ai），鱼馁（nei）而肉败，不食；色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。祭于公，不宿肉。祭肉不出三日，出三日不食之矣。
孔夫子吃饭讲究到了什么程度呢？饭菜做得越精细越好。变味了的陈粮和腐烂的鱼肉，不吃。食物颜色变了，不吃；气味变了，不吃；烹调不当，不吃；不是正当时令的食物，不吃。
这些我们还能理解，总不能吃坏肚子吧？但下面的作法就有些铺张浪费了：肉切歪了，不吃；佐料没放好，不吃。摆在桌上的肉食再多，吃进口的不会超过米面的量。酒不限量，但是不会喝醉。从集市上买来的肉干和酒，不吃。每餐必须要有姜，但是不多吃。参加国君祭祀典礼时分到的肉，当天要吃掉，不留到第二天。祭祀用过的肉不超过三天，否则就不吃了。
孔子穿衣服也很讲究：君子不以绀緅饰，红紫不以为亵服。当暑袗（zhen）絺（chi）绤（xi），必表而出之。缁衣羔裘，素衣麑（ni）裘，黄衣狐裘。亵裘长，短右袂。必有寝衣，长一身有半。狐貉（he）之厚以居。去丧，无所不佩。非帷裳，必杀之。羔裘玄冠不以吊。吉月，必朝服而朝。齐，必有明衣，布。齐必变食，居必迁坐。
孔子衣柜里的衣服，恐怕比爱美的女孩子还要多。
他的衣服不用黑中透红或青中透红的布镶边，居家穿的衣服则不用大红大紫的布。他夏天穿着葛布做的单衣，而且里面一定要穿一套内衣。他穿黑色的羔羊皮袍就配黑色的罩衣，穿白色的鹿皮袍就配白色的罩衣，穿黄色的狐皮袍就配黄色的罩衣。他在家穿的皮袍会做得长一些，而右边的袖子要短一些。他睡觉时要穿睡衣，而且长度刚好是身高的一半。他用狐貉的厚毛皮做坐垫。他丧服期满脱下丧服后，会佩带各种各样的装饰品。如果不是礼服，一定要加以剪裁。他去吊丧的时候，一定不穿黑色的羔羊皮袍，不戴黑色的帽子。每月初一，他一定穿着庄重的礼服去朝拜君主。他洗澡的时候，一定要穿用布做的浴衣。他斋戒的时候，一定要改变平常的饮食，而且还要换个房子住，不与妻妾同房。
由此看来，孔夫子吃得很好很丰盛，穿得也很好很体面，而且他还不止拥有一套房。孔子这种吃穿用度的气派，用诗圣杜甫的话来形容，差不多可以说“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”孔夫子经历的苦难，不是老百姓经历的那种苦难。他所谓“吾道穷也”的穷，是贵族士大夫郁郁不得志的富贵穷愁，而不是黎民百姓那种吃不起饭、穿不起衣服的贫穷。
所以，他的道与仁，必然缺乏对老百姓发自内心的同情。
统治者不可能真正懂得人间疾苦。
相传晋惠帝司马衷执政时期，国内发生过一次很严重的饥荒，很多老百姓因为没有饭吃而活活饿死。晋惠帝对此很不理解，他提出了一个发自灵魂的拷问：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”老百姓没有粮食充饥，他们为什么不吃用肉熬的粥呢？
升斗小民家徒四壁，穷得衣不蔽体，食不果腹，每天肚子饿得咕咕叫，满心只想着有个窝窝头填饱肚子，有件不打补丁的衣服遮风保暖。活下去，是他们最现实最迫切的需求，怎么可能有时间顾及礼义廉耻，怎么可能有心情和孔子一样讲究饮食穿着？
当我们饿得前肚皮贴着后肚皮，冷得缩成一团瑟瑟发抖的时候，孔子如果赏我们一碗他不吃的饭食，送我们一件他不穿的衣服，我们一定会很感激他。但他要是穿着精致的衣服，打着饱嗝同情地跟我说礼义廉耻，并友善地指出我穿破袄子不合礼仪，吃老树皮不合礼法，我一定会和殷若夏小朋友一样大叫起来：“哎，哎，你怎么这样呢，太过分了！”
孔子小时候可能贫穷过，但是他的贫穷只是寒门之清贫，比上可能不足，比下则绰绰有余。
孔子是庶出，小妾生的儿子。他的父亲叔梁纥避难逃到鲁国后，官至陬邑大夫。叔梁纥是春秋时期鼎鼎有名的大力士，与鲁国名将狄虒（si）弥、秦堇父并称为鲁国三虎将。公元前563年，晋楚联军进攻逼阳国时遇到伏击，叔梁纥用双手举起城门，帮助战友脱险。公元前556年，齐灵公入侵鲁国，叔梁纥率三百甲士夜袭齐军，护送鲁国大夫臧武仲返回大本营。
叔梁纥的原配正妻姓施，生了九个女儿却没有儿子。叔梁纥的第一个儿子是小妾生的，名字叫孟皮，天生是个跛子。叔梁纥不喜欢孟皮，在六十六岁的时候将不到二十岁的颜徵在纳为妾室。老夫少妻，这在当时是不合礼制的。于是他们在尼山结庐而居，偷偷生下了孔子。这就是孔子字仲尼的由来。孔子三岁的时候，叔梁纥就死了，颜徵在被正妻施氏赶出家门，带着孟皮和孔子过日子。从孔子早年的经历来看，他虽然清贫，但一直混迹在贵族圈里。
孔子十五岁有志于学，开始学习儒家礼法等知识。他十七岁的时候，鲁国权臣季氏宴请国内贵族，孔子本有资格赴宴，却被季氏家臣阳虎拒之门外。孔子十九岁娶妻，二十岁生子，鲁国国君鲁昭公赐了一条鲤鱼给他。孔子于是给儿子起名为鲤，字伯鱼。
管仲也穷过，他的穷是真正的贫穷。在古代，商贾被认为是微贱的职业，士、农、工、商，商人名列最后。为了谋生，管仲和好朋友鲍叔牙合伙做过生意，结果经商失败。管仲和鲍叔牙的友谊非常真挚。他们俩一起做生意的时候，如果赚到钱，管仲总是多分给自己一些，少分给鲍叔牙一些。鲍叔牙从不和管仲计较，因为他知道管仲家中贫困，需要钱。管仲多次参加战争，每一次都会临阵脱逃，别人嘲笑他。鲍叔牙却说管仲不是贪生怕死，而是因为家有老母，全靠他一人供养，他不能死。管仲也帮鲍叔牙办过几次事，不过最后都没有办成，还给鲍叔牙添了很多麻烦。很多人都觉得管仲无能，鲍叔牙却说管仲其实很有事情，事情没有办成，只是因为时机不成熟罢了。后来，鲍叔牙力荐管仲为齐相，辅佐齐恒公成为春秋霸主。管仲多次感叹说：生我者父母，知我者鲍子也。生我的是父母，懂我的是鲍叔牙啊。
人生在世，敌人是越少越好，但朋友却不必越多越好。像鲍叔牙这样的好朋友，一辈子有一个也就足够了。
管仲被后世誉为圣人之师、春秋第一名相，孔子对他的看法却很微妙。他一方面评价管仲“民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”“如其仁，如其仁！”如果没有管仲，恐怕我们也要披散着头发，衣襟向左敞开，成为蛮夷之人了。他认为管仲辅佐齐桓公称霸诸侯，匡正天下，老百姓到现在还享受着他带来的好处，这是管仲的仁德，这是管仲的仁德啊。一方面又评价“管仲之器小哉！”“管氏而知礼，孰不知礼？”认为管仲这个人的器量非常狭小，如果说管仲知礼，那么还有谁不知礼呢？
管仲为生计而经过商，治政手段偏向法治、权谋而非德治。为了促进齐国经济发展，管仲甚至开设了官办妓院，因此被民间视为娼妓业的祖师爷。他的这些作为，都是孔子不能接受的。
管仲一度穷困潦倒，切身体会过老百姓的艰辛，也提出了“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱”的观点，但他骨子里仍然是贵族，是士大夫，而不是平民百姓。管仲姓姬，是周穆王的后人，他的父亲管庄曾任齐国大夫，后来因故家道败落。管仲能真正解决老百姓关心的问题呢？恐怕也不能。