六二：王臣蹇蹇，匪躬之故。
君臣处境都很艰难，不是自己的原因。
宋太祖最担心的也许不是个人安危，甚至不是虎视眈眈的境外强敌，他最担心的，或许是自己的身边人。当年后周太祖郭威黄袍加身还历历在目，自己发动陈桥驿兵变更是记忆犹新，这让宋太祖意识到越是亲信越不能相信，而且他笃定枪杆子才能出政权。
所以宋太祖认为，兵权一定不能交给亲信，且一定要削弱军事统帅的力量。于是他召来赵普，问道：“从唐末以来数十年，皇帝已经换了八个家族了，战争频繁而民不聊生，这是为什么呢？朕想休戈止兵，让天下长治久安啊！”
赵普不愧当代萧何，闻弦歌而知雅意。他的回答也是从空中切入落到实地，不着痕迹地为宋太祖解决了实际问题：陛下能思考这个问题，真是天地人神的福气啊。造成天下混乱的原因，无非是藩镇的权力太大，使得君弱而臣强罢了。陛下只有削弱藩镇的权力，限制他们的财政，没收他们的精兵，天下就会和平了。
宋太祖长吁了一口气。
公元961年7月，宋太祖退朝之后，留下当年的从龙重臣石守信、高怀德、王审琦、张令铎等高级将领，摆上御宴，斟上御酒，相谈甚欢。
酒至半酣，赵匡胤忽然话风一转，对这些心腹爱将叹息道：“我如果没有诸位，当不了皇帝。但如今我贵为天子，却还不如当年做节度使快乐。当了皇帝之后，我没有一天睡过一个好觉。”
石守信等人大惊失色，赶紧表忠心：“如今天下已定，谁敢再有异心？”
赵匡胤酒后吐真言，悠悠问道：“如果有一天，有人把黄袍披在你们身上，拥立你们当皇帝。你们就算不想造反，还由得你们吗？”
话已挑明，怎么做就看诸位将领的了。
满腹酒意化作满头暴汗，石守信们齐刷刷跪下磕头，哭着请陛下垂怜，给他们指一条生路。
宋太祖说人生苦短，犹如白驹过隙，建议各位将领不如多积攒一些钱财，多买一些房产，传给子孙后代，又可在家中多多蓄养歌妓舞女，安享天年。如此君臣之间终于没有疑忌，上下相安，岂不为美？
诸将大喜拜谢，第二日早朝纷纷称病请辞。宋太祖一一批准，并授予他们高官厚禄。
就在这一年，在华州下邽（今陕西渭南），幽居在故乡的后晋年间状元寇湘喜得一子，名为寇准，字平仲。
公元969年，赵匡胤召诸镇节度使入朝，在皇宫后苑设宴，第二次杯酒释兵权，将各位节度使改授闲散官衔。
自从宋代实施文官掌军制。
这是一把双刃剑，一方面突出了文治路线，防止了军队叛变和篡位，有利于保障国家的安全和稳定，有利于促进经济文化的发展繁荣。另一方面降低了军事力量，使边防陷于不利。尤其宋真宗以后，文人显贵而武人失语，边军兵不知将，将不知兵，战力疲弱，使宋朝不惧内忧而多外患，在外交上一直处于弱势地位。
其政策之得失，瑕瑜互见。
就在这一年，宋太祖率军亲征北汉，因辽国来援，宋军暂时退兵。一位叫杨继业的北汉将领认为契丹人贪利弃信，迟早会向北汉发动战争。他建议北汉国主刘继元趁契丹救兵骄而无备发动突袭，获取他们的数万战马后，再携河东之地归附宋朝。
刘继元对此不置可否。
十年之后，北汉亡于宋朝。刘继元决定投降后，杨继业依然据城苦守。宋太宗让刘继元劝降 ，杨继业这才北面而拜，痛哭而降。宋太宗善加慰抚，任命他为代州（今山西忻州代县）知州兼任三交驻泊兵马部署，成为北宋抗辽名将。
北汉，是五代十国中最后一个灭亡的政权。在此之前，宋太祖已先后率军灭后蜀、南汉和南唐，将其属地纳入宋朝版图。他深知天下未定，故待这些亡国君主极好，使他们均“以降王而享国封”。比如后蜀亡国之君孟昶，被封为开府仪同三司、检校太师兼中书令、秦国公。
孟昶和南唐后主李煜一样，也喜爱文学艺术。如果说李煜开启了宋词时代，孟昶泽重新定义了儒家经典。
由他下令刊刻的儒家“十一经”，是后世儒家编订“四书五经”的基础。
儒家十一经包括唐朝九经《易经》《书经》《诗经》《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《仪礼》《礼记》《周礼》，以及《论语》《孟子》。这是《孟子》首次跻入儒家诸经行列。
后世儒家在唐朝九经的基础上将春秋三传合为《春秋》，将三礼合为《礼经》，便整编出儒家“五经”。
而“四书”则是从《礼经》中抽出《大学》与《中庸》，与《论语》《孟子》合称而得。
此外，据说春联是孟昶发明创造出来的。这是中国诗歌文化和年俗文化结合的产物，对中华文化的影响同样深远。
据记载，公元964年春节，孟昶自题春联贴在寝宫门口，联云：新年纳余庆，嘉节号长春。此乃我国有史可据最早的春联。
第二年，宋太祖兴兵统一后蜀。孟昶成亡国奴七天后便死了，死后赠尚书令、楚王。
南汉末帝刘鋹荒虐无道，待遇比孟昶差了一个等级，被任命为金紫光禄大夫、检校太保、右千牛卫大将军，封恩赦侯。
这人虽然昏庸，却心灵手巧，巧舌如簧。他的投降生活完全不同于李煜的家愁国恨。
他曾经用珍珠在马鞍上精心编织出二龙戏珠的图案献给宋太祖。宋太祖为之叹息，认为他如果能把心思用在治国上，未必会亡国。
宋太宗登基后准备讨伐北汉，临行前宴请出征诸将，刘鋹与前吴越王钱俶等降君作陪，此时李煜已死去一年多。席上，刘鋹轻巧地送上一个马屁。他说：“四方僭号窃位的君主今日都在座，不久刘继元也将来到这里。臣作为率先来朝的人，希望可以成为投降君王中的老大。”一席话逗得宋太宗哈哈大笑。
刘鋹看起来没心没肺，颇有些老前辈蜀汉后主刘禅乐不思蜀的风采，而且很怕死。有一次宋太祖赐酒，刘鋹吓得魂不附体，举起酒杯却不敢喝，大哭着自称臣罪该万死，但请陛下放他一马。赵匡胤笑着取过那杯酒一口喝下，又另赐了一杯酒给他。刘鋹这才知道原来那不是毒酒，赶紧跪下谢主隆恩。
怕死的刘鋹终究没能苟活多久。公元980年，他突然去世，年仅三十九岁。死后被赠授太师，追封为南越王。
南方已然统一，宋朝终于将目光瞄向大西北，尤其是华北地区。那里有着被石敬瑭割让出去的幽云十六州。
横贯东西的万里长城依然随河山起伏，但契丹人建立的辽国跨越长城内外，使这条高大、坚固且连绵不断的防御工程，早已失去了限隔敌骑、抵御外敌的藩篱作用。