益卦六爻讲述了宋江在梁山泊聚众起义、劫富济贫的历史故事。
宋朝三百多年间，大大小小的农民起义前前后后发生过几百次，无论从起义规模和现实影响来看，宋江起义都算比较小的一次。但水浒梁山故事为什么却在民间广泛流传，以致家喻户晓呢？
这事还要从北宋末年说起。
当时朝廷腐败，百姓生活困苦。宋徽宗赵佶是历史上有名的书画天子，能书善画，喜好玩乐而不喜朝政。上有所好，下必甚焉，于是满朝官吏效仿，雅好词章而大肆挥霍。他们不思勤政，却总想着法子搜刮民间珍玩来附庸风雅。如此一来，国家财政很快又开始捉襟见肘起来。
为解决财政问题，朝廷不思进取，却决定加征赋税，向民间“开源”。于是八百里梁山水域被收归国有，老百姓如果想到湖里捕鱼、采藕、收割水草以谋生计，必须根据他们的船只大小纳税，否则以盗贼论处。
以湖为生的贫苦农渔民哪里还交得起重税？眼见生计被断，老百姓长期憋着的怒火终于爆发。公元1119年，山东郓城人宋江率领三十六人在梁山泊落草，凭借其易守难攻的地形，聚众起义。
这三十六人，就是《水浒传》中三十六天罡的原型。
与小说家言略有不同，宋江性格勇悍狂侠，倒有点类似托塔天王晁盖。他早年结交了一批江湖好汉，在当地底层老百姓中很有威望。被逼上梁山后，起义军“利用为大作，元吉，”许多渔民、百姓纷纷上山投奔。
他们拿起镰刀、柴刀，削木为枪，举杆为旗，离开梁山泊转战山东青、齐二州与河南、河北两地，与官兵厮杀。他们辗转河朔（今黄河下游一带）地区，一路攻陷十余座城池。每攻下一座城池，就开仓放粮，劫富济贫。“或益之十朋之龟，弗克违，永贞吉，”他们因此收到各地百姓拥护，力量迅速壮大。
因为多年休兵止戈，朝廷派来镇压的部队战斗力极低，而宋江才勇过人，麾下三十六员将领各个英雄威猛，悍不畏死。起义军越战越勇，在官军的围剿中纵横来去，如入无人之境。就在宋江转战黄淮平原之时，浙江一带爆发方腊起义，“益之用凶事，无咎。”各路义军相互呼应，连战连捷，使北宋王朝陷入恐慌。
公元1121年，知亳州侯蒙“有孚中行，告公用圭，”上书宋徽宗分析利弊，进献对策。他认为宋江以三十六人横行齐魏，致使官军数万无敢抗者，必有过人的才能，因此建议不如招降宋江，并令他征讨方腊。
他的建议非常具有可操作性。“中行，告公从，”宋徽宗大喜，称赞侯蒙居庙堂之外而不忘君王国事，是大大的忠臣，命其知东平府（今山东东平县一带），设法招降宋江。可惜的是，侯蒙还没来得及赴任就死了，宋徽宗立即下诏，命徽猷阁待制、知海州（今江苏连云港）张叔夜继续招安。
张叔夜抵达海州时，宋江恰好计划率义军乘船攻打海州城。张叔夜通过探子获悉义军动向后，招募了一千名敢死队员在城下伏击，同时又派出精兵埋伏在海边，切断义军后路。面对数倍于自己的官兵，起义军损失惨重。在走投无路的情况下，宋江只得率众投降，接受招安。
他的投降并非出于本意，后来又重新举起义旗。但第二次起义很快以失败告终，宋江等人惨遭杀害。
在《大宋宣和遗事》中，宋江和三十六人的结局是另外一个故事。他们真心归顺宋朝，“有孚惠心，勿问元吉，”得以各受封赏，担任诸路巡检使去了。据说太学博士李若水仇视义军且反对招安，他在亲眼目睹宋江受招安之后，怀着复杂的心情写下一首七言长诗《捕盗偶成》，开头八句是：
去年宋江起山东，白昼横戈犯城廓。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐。
大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵。狞卒肥骖意气骄，士女骈观犹骇愕。
张叔夜“有孚惠我德”，因招安有功，加封徽猷阁直学士、知济南府，很快又升任龙图阁直学士，知青州府（渤海以南、泰山以北，今山东半岛中部）。
他与李若水都是大大的忠臣，在靖康之乱中都不屈身死，壮烈殉国。
《大宋宣和遗事》是讲史话本，作者为宋代无名氏，后人或有增订。这本书从讲述历代帝王荒淫误国开始，一直写到宋高宗定都临安为止，中间穿插叙述了梁山好汉聚众起义的故事。在书中，宋江起义的历史故事被演义化、小说化，成为元末清初时期施耐庵创作《水浒传》的重要参考依据。
《水浒传》是中国历史上第一部白话章回体长篇小说。全书从九纹龙史进开始讲起，描述了梁山一百零八条好汉在水泊梁山落草为寇，快意恩仇，后接受朝廷招安并为宋朝征战沙场的悲剧故事，深刻揭示了封建社会农民起义的社会根源，同时揭示了农民起义失败的内在原因。
作为中国古典四大名着之一，《水浒传》问世后产生了巨大影响。小说把梁山好汉的故事描写得生动鲜活，引人入胜，从而使这次在历史中并不显眼的农民起义产生了无可企及的巨大影响。
在小说中，宋江是山东郓城的一个小吏，因为人重情重义而在江湖中大大有名。人送外号呼保义，又号及时雨，深受各地英雄豪杰的仰慕。他在官场中“莫益之，或击之，”不仅难以晋升，反而还受到种种陷害锒铛入狱。他被梁山好汉救出后，拥戴为起义军首领，在三十六天罡中排名第一，称天魁星。
在他的苦心经营下，梁山蒸蒸日上，各地英雄豪杰纷纷来投。只可惜他“立心勿恒，凶。”反宋肃贪、替天行道的决心不够坚定，主动找到朝廷接受招安。后率起义军众兄弟征讨方腊起义，最终两败俱伤，使得大好梁山好汉风流云散，令人为之扼腕叹息。
幸好，历史中的宋江铮铮铁骨，从未征讨过方腊。