大殿中，一群宫女静候，待掌事太监简短交代后，才逐一散去。
直至李嬷嬷自慈宁宫走出，邀二人前往慈宁宫用膳。
她们这才踏入内宫，开始呼唤众人。
三人横七竖八地躺在床上，个个睡眼惺忪。
孟鸾月被嘈杂声唤醒，迷迷糊糊地从床上爬起，伸手欲将楚宝珠搭在她肩上的手臂移开。
她下床，舒展了下筋骨。
“现在什么时辰了？”
“姑娘，已近午时，太后来了，要您一同用早膳，快些准备吧！”
丫鬟一脸焦急，在床边催促道。
“什么？”
二人几乎同时惊呼。
二人连忙起身，只见三名丫鬟列队而立，手中捧着衣物，已等候多时。
“姑娘快些更衣，快来拜见太后！”
三人匆忙梳洗更衣，换上整洁的衣裳，片刻未停，不到一支香的时间，便抵达了“慈宁殿”。
李嬷嬷出门一望，却见一行人。
“你们总算来了，快些，太后正等着呢！”
李嬷嬷上前招呼，随即领着众人步入大殿。
“李嬷嬷，太后是否察觉了什么，如此急切？”
李嬷嬷神色一凛，正色道：
“昨日小姐们匆忙归来，我未告知太后，但今晨太后要见小姐们，我无法隐瞒，只好如实禀报。”
孟鸾月知隐瞒不住，转身对二人道：
“那就这样吧！”
赵兰点头，又向李嬷嬷说了几句好话。
“李嬷嬷勿忧，既然已被知晓，稍后如实相告，太后自会理解。”
李嬷嬷点头，三人步入大殿。
正殿中央的餐桌上，各式早餐早已备齐，太后面无表情地坐着，正用筷子夹菜。
三人连忙上前。
“请坐。”
太后抬眼一瞥，依旧一副从容不迫的模样，夹了菜入口，示意他们坐下。
三人忐忑落座，面面相觑，最终孟鸾月开口。
“太后，我们已备好贺礼，一头白狐将在宫中献艺。”
“嗯。”
太后微微颔首。
孟鸾月心中忐忑，这位太后的脸色阴晴难测，令她倍感压抑，她咽了咽口水，硬着头皮继续说。
“此事我们一直瞒着太后，只为在您的寿辰上给您一个大大的惊喜，却不料，竟有人昨夜在牢中捉了耗子，并在耗子身上涂抹了鹤顶红。”
“皇后所为？”
太后闻言，顿时一惊。
虽与皇后不和已久，但见她竟敢对送来的物事下手，太后的眼神顿时变得凌厉。
孟鸾月仰视太后，轻轻点头。
“您是如何确定是皇后所为？”
一旁的赵兰见状不妙，连忙插话圆场。
“皇后娘娘，我们昨日已有所查证。”
太后目光凌厉，投向她。
那冰冷的目光仿佛冻结了空气，连呼吸都变得艰难，仿佛一张冰网将她困在其中。
孟鸾月见状，于桌下轻推了她一把，示意她莫再多言。
接着，孟鸾月对太后点头，又补充道：
“还好嘉仪殿内人警觉，及时通报，小女子已给白狐服下解毒丹，这才化险为夷。”
太后抬眼望向孟鸾月，冷冷问道：
“你确定是皇后所为？”
孟鸾月猛地跪倒，头低垂，急切地报告：“昨天咱们在嘉仪殿外逮住一个尾随的小太监，他全招了。原来，自打咱们进宫，皇后娘娘就一直盯着咱们，瞅准时机，把那只抹了朱砂的小白鼠悄悄扔进了嘉仪殿，后来就被那只白狐狸误食了。”
孟鸾月早有耳闻太后与皇后不合，今日太后的态度更是证实了她的猜想，因此她才冒险吐露真相。她赌的是，太后不会拿她们出气。在孟鸾月心里，她们本就是无辜的，太后再怎样也不会迁怒于她们。但她这么说，也是情势所逼，既然李嬷嬷瞒不住，那还不如坦白。她坚信，只要诚心诚意，定能打动人心。
太后未作答，只唤李嬷嬷进来布置膳食。“李嬷嬷，给我端碗豆浆来。”
孟鸾月眼尖手快，迅速从床边起身，端起一小碗，恭敬地递上豆奶：“太后，请慢用。”
她立于太后身侧，见太后沉默不语，端着豆浆小酌，正欲说些讨喜的话：“太后，有我在，就不麻烦李嬷嬷了。我的侍奉虽不及李嬷嬷，但我愿意学习，能伺候太后是种荣耀，还望您宽宏大量，也让我沾沾光。”
太后搁下碗，抬头望来，孟鸾月心猛地一紧，面对那深不可测的目光，不由生出几分愧疚。然而，太后却忽然笑了：“来，坐下吧！”
孟鸾月满身是汗，强装笑颜坐下，内心却波澜起伏。
太后重拾筷子夹菜，见三人仍拘谨坐着，便向李嬷嬷示意：“李嬷嬷，这是做什么，连筷子都不会拿了吗？”
李嬷嬷跟随太后多年，立刻领悟其意：“太后，是我疏忽了，该罚！”
李嬷嬷边说边为苏漓备好餐具。太后望着三人，轻轻一笑：“都起来，吃饭！”
慈宁宫内，太后面上浮现出笑意，原本凝重的氛围也变得轻松起来。三人这才松了口气，展露职业般的微笑，向太后致谢后，开始用餐。
“这么说，白狐没事了？”太后看向孟鸾月问道。
孟鸾月点头，算是肯定。
“那就好，改日让我瞧瞧它。”
“是，太后，若这狐狸能让您开心，也是它的福分。”