朱长安的小屋内，马秀英没好脸色的看着朱长安。
“我咋知道的？你一天天的干了啥我比你自己都清楚！”马秀英的话语中带着几分责备，还有几分恨铁不成钢。
轻轻叹了口气，目光柔和地落在朱长安身上，继续说道：“长安啊，你自小就机灵，可偏偏在这性子上，总是让人不放心。”
“原来的时候啊，总想着这闺女还小，长大了就好了，可是这刚长大，就嫁做人妇了。”
“除了一年到头偶尔进宫看看我，再无音讯，你说娘怎能不担忧？”
朱长安闻言，心中一紧，鼻头一酸，一行清泪就此落下。
“娘……”朱长安的声音有些哽咽，她低下头，不敢直视母亲的眼睛，“我只是……只是……”
马秀英轻轻拍了拍朱长安的手背，语重心长地说：“行了，这大过年的，也不说这矫情的话了，现在啊，你日子过的好了比啥都强。”
“一转眼啊，你也是个大姑娘了，看着你这屋子收拾的也算井井有条，娘这心放下不少。”
“若不是雄英和允熥这半年老往你这跑，我都不知道啥时候才能找个借口来你这看看。”
朱长安点了点头，眼眶微红：“娘，您放心，我以后要是没啥事了，就接您出宫多玩玩，散散心。”
马秀英笑了，她拉着朱长安的手，温柔地说：“娘相信你，你一直是个懂事的孩子。只是，娘还想提醒你一句，无论遇到什么困难，都要记得回家，家里永远是你的避风港。”
窗外的雪花依旧在飘落，朱雄英和朱允熥正玩着雪呢，门又被打开了，进来了一个不认识的男人，三人对视了一眼，皆愣在了原地。
“您找谁？”朱允熥弱弱的问着。
“你们就是雄英和允熥吧。”男人放下手中包裹，轻轻一笑：“自我介绍一下，我叫周铁柱，若是没认错的话，那我应该就是你们口中那不成器的姑父了……”
屋内，气氛瞬间变得微妙而复杂。
“姑父？”朱雄英和朱允熥异口同声，声音中带着孩童特有的好奇。
周铁柱自嘲的轻笑了一声，打开包裹放在了院子中有些落雪的桌子上：“也不知二位喜欢吃啥，刚才上街随意买了些糖果，比不上宫中的，若是不介意，一起尝尝吧。”
朱雄英率先反应过来，走到桌边，眼神中带着一丝审视：“周铁柱，京师人，年二一，十一岁参军，十七岁回京师，之后家中便再无一人。”
周铁柱愣了一瞬，笑道：“小殿下这不是对我挺了解的吗？聊会？”
朱雄英糯糯道：“倒是有些意思，还挺自来熟。”
周铁柱看着眼前的孩童，眼底闪过一丝诧异：“不自来熟没办法啊，你们不认我倒是无所谓，但是我礼数却不能失了，丢我的脸倒是没事，长安的脸面我给抬起来。”
“你这人，说话倒有些意思，也拎得清，怎会混的如此之惨？”朱雄英坐了下来，接过周铁柱递过来的杯子，淡淡的抿了一口。
只听他道：“无身份无背景，入了几年伍，为了给家父送终，擅自回了京师，正经的活计没人要，只能做些体力活了，还得感谢小殿下的照拂了。”
“照拂？此话怎解？”朱雄英来了一丝兴趣，饶有兴致的看着眼前这男人。
“小殿下莫说这背后不是你们皇室的照拂。”周铁柱笑着看着朱雄英的眼睛，没有直接回答，倒也坦坦荡荡。
朱雄英闻言，嘴角微微上扬，并未直接承认，而是转移了话题：“听闻你在那码头给人搬大包，收入如何？”
“每日不过三十大钱，管两餐，夜里干活还能多些工钱。”周铁柱回道。
朱雄英心中计较一番：“三十大钱，也不少了，一个月也能一两银子上下，养个家倒也足够。”
“养家？”周铁柱苦笑，摇了摇头，“若不是小殿下照拂，连那成衣铺的衣服一年也买不了一件。”
“穷有穷的活法，富有富的活法，还得看你自己。”朱雄英淡淡道。
“确实如此，所以啊，我倒是觉得日子过得也还算好，怡然自得，没那么多纷纷扰扰。”周铁柱笑着站起身，“时辰也不早了，我这就去后厨，弄些吃食，两位小殿下用完膳，夜里还要回宫。”
“你还会做饭？”朱雄英问道。
周铁柱拿起刚买的菜，朝着后院走去，却被朱雄英一把拦住；“不必去了，今日我从宫里拿的铜锅锅，少的许多麻烦。”
周铁柱停下脚步，目光中带着几分意外，望向朱雄英，笑道：“那可真是巧了，没想到小殿下还准备了这等好物。既然如此，我再去弄些菜，下铜锅也恰到好处。”
“一家人，哪用得着这么见外，菜也备了，用不着那般麻烦。”
说话间，马秀英朱长安母女从屋里走了出来，看见周铁柱的那一瞬，马秀英咬了咬牙，随即又释然的一笑。
“回来了？”马秀英声音不喜不悲，叫人听不出情绪。
周铁柱见到马秀英的那一瞬，显得有些不知所措，朱雄英轻拉了一下他衣角才叫他反应过来，连忙单膝跪地：“草民见过皇后娘娘。”
“起来吧，不必多礼。”马秀英轻轻抬手，示意周铁柱起身，神色复杂，仿佛看见那日自己闺女哭着离宫的场景。
“祖母，他既然回来了，就一起吃个饭吧，都是一家人，也别那么见外，我出宫的时候可是去御膳房偷了个铜锅锅出来呢。”朱雄英打破了沉默，连忙走到门外，叫三宝进来准备着饭食。
朱长安感激的看了一眼朱雄英，连忙道：“外面冷，都进屋坐着吧，屋里还热乎点。”
不多时，屋内，炉火正旺，铜锅在桌上咕嘟咕嘟地冒着热气，空气中弥漫着诱人的香气。
三宝手脚麻利地布置着碗筷，不时抬头看向周铁柱，眼中闪过一丝探究。
“祖母，我饿了。”朱允熥在朱雄英的示意下，轻轻拉着马秀英的手，委屈道。
“来，都坐下吧，马上过年了，就不提往事了。”马秀英叹了口气，率先入座……