粥厂在短暂的插曲过后，又恢复了往日的忙碌与有序。
乔荷鸢与丁馨婉并未将此事放在心上，继续专心地为百姓们施粥，两人心中都清楚，这样的事情在粥厂中并不少见，总会有一些心存不轨之人想要趁机捞取好处。
但只要她们坚守原则，不畏惧这些无赖的威胁，就一定能够维护好粥厂的秩序，让更多的百姓得到帮助。
那个地痞名为赵四，是京城一带有名的无赖，平日游手好闲，以坑蒙拐骗为生。
今日他本是受人之托，来粥厂闹事，打算趁乱在粥中下些迷药，再趁机制造混乱，好浑水摸鱼。
没想到那两个小姑娘看似柔弱，却丝毫不惧他的威胁，更有家丁及时出现，将他的计划彻底打乱。
他心中暗骂一声“晦气”，却也不敢再回去粥厂惹是生非，庆幸自己逃得快，没有被人抓住，只能另寻机会。
这次虽然没有得手，但已经暴露了行踪，若是再不回去复命，恐怕会有更大的麻烦。
于是赵四趁着夜色，悄悄地回到了位于城南破败庙宇中的藏身之处。
“事情办得怎么样了？”一个阴沉的声音在黑暗中响起，让赵四不禁打了个哆嗦。
“回、回禀刘管事，事情没有办成。”赵四结结巴巴地回答道，“那两个丫头片子身边有家丁保护，我、我没能得手。”
“没用的东西！”黑暗中的人影猛地一拍桌子，怒声骂道，“我给了你那么多钱，你就这么给我办事的？”
“刘管事息怒。”赵四连忙拱手求饶，“实在是那两个丫头片子太过机警，我、我也是没有办法啊。”
“哼，别以为我不知道你心里在想什么。”黑暗中的人影冷哼一声，“你定是想着拿了钱就跑路，根本没打算好好给我办事。”
“您明察，我、我绝不敢有此想法。”赵四额头上冷汗直流，连连磕头道，“再给我一次机会，我一定将功补过。”
“好，我就再给你一次机会。”黑暗中的人影沉默了片刻，缓缓说道，“你明日再去粥厂一趟，这次务必要将事情办成。否则，就别怪我手下无情了。”
“是、是，多谢刘掌柜开恩。”赵四如蒙大赦，连忙磕头谢恩。
然而，他心中却是暗自叫苦不迭，自己下次若是再不能得手，恐怕就真的是性命难保了。
……
夜幕低垂，威武将军府中灯火通明。
丁馨婉踏着夜色归来，用过晚膳之后，走向父亲丁大勇的居所，准备如往常一样去给他请安。
此刻丁大勇正在更换肩头附骨疽旧伤的膏药。
丁馨婉悄然进来，从下人手中接过膏药，轻柔而细致地为父亲贴上，每一个动作都透露出深深的关切。
“宫里太医的膏药也没什么显着效用，”她轻轻皱眉，语气中带着一丝不满，“冬天时看似有所好转，然而一入夏，阿爹的旧伤又复发了。”
丁大勇听着女儿的抱怨，却只是淡然一笑，他早已习惯了这份伤痛，“这伤已是多年顽疾，时好时坏，也就这样吧。”
他话题一转，关心地问：“今天又去了粥厂吧？别太累了。”
“女儿不累，”丁馨婉眼中闪过一丝欣喜，“在府中也无事可做，倒不如去粥厂帮忙，而且女儿在那里结识了乔家姑娘，我们很是投缘。”
丁大勇轻轻按压着新换的膏药，眼中满是宠溺地看着女儿，“你姑母从宫里传来消息，说她很想你，而且现在兴远侯府家的小姐也在那里，你过去也能有个伴。”
父女俩移步至偏厅落座，丁馨婉提起兴远侯府五小姐的事，语气中透露出一丝怒气。
“那西戎王子竟敢当众求亲，真是欺人太甚。若我在场，定要用鞭子好好教训他一番。”说着，她做了一个甩鞭的动作，英气十足。
丁大勇看着女儿，心中五味杂陈，他既为女儿的豪爽性子感到骄傲，又忧心自己百年之后，女儿的生活该如何保障。
“你已及笄两年，婚事却还未定，”他缓缓开口，“你姑母一直在为你物色合适的人选。以后，你需得更加注意自己的言行，要像个姑娘家。”
“知道了，父亲。”丁馨婉此刻异常乖巧，没有与父亲争辩。
丁大勇微微转动肩膀，一阵突如其来的钻心疼痛，让他这位铁血汉子也忍不住皱起了眉头。
“阿爹，”丁馨婉一看担忧的说道，“我听乔姑娘提起，太医院里有个洪医士，医术相当高明，只是因为资历尚浅，才不为众人所知。要不我们改日请他到府上来给您瞧瞧？总是这样拖延下去，也不是个办法。”
丁大勇虽然是个硬汉，但并非讳疾忌医之人，他点点头，更多的是不想让女儿失望：“好吧，死马当活马医，试试也无妨。”
“那我让人洪医士的宝林堂一趟，安排他尽快来给阿爹诊治。”丁馨婉说道。
“好，阿爹听你的，你拿主意就好！”
丁大勇应道。他年过三十才得一女，之后再无子嗣，而妻子也在几年前离世。如今，女儿就是他生活的重心，他自然一切都以女儿的意愿为重。
贴上膏药后不久，丁大勇就开始哈欠连天。
不知怎的，这几日他总是感到神思倦怠，白天都能沉沉睡去大半日。
“阿爹，您累了？”丁馨婉轻声问道，“那早点歇息吧。”
“哎，”丁大勇叹了口气，“真是岁月不饶人啊。”
丁馨婉看着父亲疲惫的面容，心中不禁涌起一股酸楚。
她心里清楚，父亲那份始终如一的坚强与勇敢，全然是为了她与这个家撑起一片安稳。
因此时常感叹，自己若是个男儿身，就能替父亲分担更多重担，让他能够安心养伤。
回到自己居住的院落，丁馨婉的目光落在了绣架上那幅绣得七零八乱的牡丹图上，她本就一向对女红提不起兴致，这幅图让她现在更是看得心烦意乱。
眼中的烦躁愈演愈烈，终于忍无可忍，一把抓起剪刀，咔嚓一声，将绣布一剪为二。
随后趴在绣架上，泪水如断了线的珠子般滚落，失声痛哭起来。
她的泪水，不仅仅是为了这幅绣坏的牡丹图，更是为了心中那份对父亲深深的愧疚与无力感。