马车在兴远侯府后巷的石板路上缓缓踱步，车轮与石板的摩擦声，在这静谧的空气中回荡。
车内的颜伯熙，手指轻挑，掀起车帘一角，那深邃如潭的眼眸，透过这一小片空隙，望向了那座巍峨的侯府大门。
他的嘴角浮起一抹含蓄而深长的笑容，仿佛在回味着一段尘封的往事。
春闱之际，他寄居在侯府，身为寒门学子，薛季延对其以知己相待，侯府中的下人，也对他礼遇有加，至今仍让他感怀于心。
他遐想若非命运的捉弄，或许他早已金榜题名，能与薛季延同朝为官。
思及此处，颜伯熙的拳头不禁紧握，眼中闪过一丝凌厉。
西戎努尔哈的野心尚可理解，然而临江王的举动，却让他心生警惕。
李隆璟对薛善秋的觊觎，其背后的真正意图，他岂会不知？
这些时日，从临江王府暗中送出的密信，如同一张巨大的网，悄然撒向边关军营。
那些曾受兴远侯提拔的将领，如今却成了李隆璟拉拢的对象。
想到这颜伯熙的眼眸中，闪过一丝阴沉，这场权力的较量，才刚刚开始。
与此同时，韩妈妈捧着那个神秘的包袱，一路小跑穿过侯府的角门和重重院落，直奔老夫人的般若堂。
她的内心无法平静，确信自己没有老眼昏花，人也没有犯糊涂，刚才马车中的那名男子，分明就是春闱时寄居在侯府的颜公子。
春闱舞弊的事件，韩妈妈事后也有所耳闻。当时的她对颜公子心存芥蒂，因为颜伯熙曾对她家五姑娘心生情愫，心怀不轨，然而当听说他后来身陷死罪，也不禁为之唏嘘不已。
刚才那马车里的人，分明就是颜公子，这绝不会有错！
难道大白天的，自己真的见鬼了？
韩妈妈脸上露出难以名状的表情，惊恐与好奇交织在一起，仿佛手中的包袱里藏匿着什么惊天秘密，而这秘密，似乎与颜公子的出现有着千丝万缕的联系。
“老夫人，老夫人！”韩妈妈气喘吁吁地冲进般若堂，将包袱小心翼翼地放在桌上，“有……有个人给您送了东西来，说是跟三公子有关！”
老夫人洪映蓉正悠闲地品着茶，闻言放下茶盏，疑惑地看向桌上的包袱，“这是什么东西？谁送来的？”
“来人没有自报家门。”韩妈妈急切地说道，“他说是为了三公子的差事，让我务必交给您。我瞧他那模样，还有车里坐着的那个人，怎么瞧着像是……”
“像是什么？”赵嬷嬷眉头紧皱，见韩妈妈冒冒失失的就进了屋里，语气中透露出不悦，“你倒是说清楚些，别吞吞吐吐的。”
韩妈妈咬了咬牙，才说出了自己的猜测，“像是之前来咱们府上投宿的那个颜公子！”
“颜公子？”洪映蓉的脸色微微一变，“你确定没看错？”
“虽然只瞧了一眼，但那张脸我肯定是不会认错的。”韩妈妈信誓旦旦地说道，“当初他来投宿时，我在雅颂斋忙进忙出，不知见过多少回了，就是化成灰都认得。”
当然韩妈妈还有句话没说，那就是颜伯熙看着没有了那时的意气风发，犹如活死人一般，给人一股无形的冰冷感，才让她一时间觉得见了鬼。
洪映蓉陷入了短暂的沉默，她的目光深沉且复杂地落在桌上的包袱上。
“这事儿和季延的户部的差事有关联？”
“确实如此，”韩妈妈认真地点了点头，“那颜公子……就是这样告知我的，他还特地叮嘱我不要耽误了三公子的事。”
赵嬷嬷迈步上前，细心地解开包袱。随着一层层细布被揭开，露出的是一朵朵晒干的莲花，这些莲花与寻常所见略有不同，花朵的茎瓣处泛着淡淡的金色光泽。包袱内还有一张纸条，上面赫然写着几个大字：“解药在此”。
赵嬷嬷的脸色霎时凝重起来，“这纸条是何意思？难道是有人对三公子下毒了？”
韩妈妈的脸色也变得惨白，“这……这可怎么办才好？我们是否应立即派人去通知三公子回来？”
“稍安勿躁。”洪映蓉的声音低沉而有力，“把这东西收好。韩妈妈，你速去准备马车，我即刻前往城南一趟。”
韩妈妈急忙赶往门房去准备马车，而洪映蓉则迅速地披上了外出的斗篷。
当她登上马车后，韩妈妈从赵嬷嬷手中接过了那个包含谜团的包袱：“赵嬷嬷，我陪老夫人一同前往吧。”
说完韩妈妈就上了车，坐在洪映蓉身旁，紧握着包袱，眼神中透露出丝丝紧张。
“老夫人，您说这颜公子怎么还能活着呢？他不是被关在诏狱里了吗？该不会是逃狱了吧？”韩妈妈满脸疑惑地问道。
洪映蓉沉思片刻，缓缓开口：“一旦进了诏狱，那是插翅也难逃，至于他是如何得救的，这就无从得知了。”
她想到颜伯熙能在险境中捡回一条命，不禁感慨这或许是不幸中的万幸。
韩妈妈双手合十，念佛道：“阿弥陀佛，说起来这颜公子真是令人惋惜，若是没有那场变故，能在科举中高中，老夫人，恕奴婢斗胆直言，他或许真能配得上咱们五姑娘，也总比现在五姑娘在宫里的处境要好。”
洪映蓉听了，轻叹一声：“人各有命，世间事总是难以两全其美。”
韩妈妈似懂非懂地点了点头，不再多言，只是默默地坐在一旁，陪着洪映蓉一路往南城门而去。
另一边，丁馨婉带着太医院给到的金线莲，匆匆赶回城南粥厂时，已是午后时分。
她远远就看到粥厂门口围满了人，心中不禁一紧。难道是又出什么事了吗？
丁馨婉快步走上前去，只见洪正轩和薛季延等人正焦急地商议着什么。
见到她回来，洪正轩脸上露出了一丝喜色，“丁姑娘，你可算是回来了！金线莲带回来了吗？”
“带回来了！”丁馨婉连忙将手中的药箱递给洪正轩，“太医院拨了一些出来，希望能帮到大家。”
薛季延也走上前来，向丁馨婉表达了感激之情，“丁姑娘，今日之事多亏了你。我代表灾民们向你表示感谢。”
“薛大人客气了。”丁馨婉微微一笑，“能为大家尽一份力，也是我应该做的。”
洪正轩接过药箱，迫不及待地打开查看，只是剂量比预想的还是少了一些。
他抬头看向丁馨婉，眼中闪过一丝担忧，“丁姑娘，这金线莲的数量似乎有些不够，不知能否再想想办法？”
丁馨婉闻言，眉头也紧皱起来。她深知金线莲的珍贵，太医院能拨出这些已经是极限了。可是，眼前的灾民们还需要更多的药物来救治，这该如何是好？
就在众人陷入沉默之际，远处突然传来了一阵马蹄声，一辆马车缓缓驶来，停在了粥厂门口。