就这样，在升学考试的战场上，秋菊凭借着自己的坚韧与聪慧，以全镇第二的优异成绩，成功升入了民政初中。那是她用无数个日夜的苦读换来的成果，每一分都凝聚着她的汗水与努力。当她离开熟悉的小学时，心中满是对未来的憧憬，却也夹杂着对秀玲老师深深的不舍。
她告别了那个陪伴她度过三年美好时光的秀玲老师，告别了那充满回忆的校园。在民政初中的日子里，学习的压力如潮水般涌来，但每当夜深人静，秋菊总会想起秀玲老师。那温柔的笑容、善良的眼神以及对工作认真负责的态度，就像夜空中最亮的星，照亮了她的梦境。
在后来漫长的若干年里，秀玲老师的身影时常出现在秋菊的梦中。在梦里，老师还是那样美丽动人，用那轻柔的声音为她讲解知识，用温暖的目光鼓励她前行。然而，每次从梦中醒来，秋菊的心中都会涌起一阵苦涩。她没有勇气再回到母校去见秀玲老师，因为生活的无奈让她与大学失之交臂。她觉得自己辜负了老师的殷切期望，辜负了老师多年来为她付出的心血。那是一种深深的愧疚，像一道无法跨越的鸿沟，横亘在她与老师之间，让她在回忆起过去时，总是满含泪水。
秋菊升入初中以后，即将要毕业的那一年，情况更加糟糕。林儿当时还在生产队担任队长一职，工作本就繁忙又责任重大。可不知怎的，他把村里人交公粮后的一张票据给弄丢了。这可急坏了林儿，没办法，他只能自己挑粮食去帮人家补交。这一来，家里的粮食就更紧张了，那年秋季，正在读初中三年级的秋菊的学费只能先欠着学校。
学校那陈旧的广播喇叭里，时不时就会传出那冰冷而又刺耳的播报声：“请欠学费的学生某某某及时缴纳的通知。” 那声音如同无情的鞭子，一下又一下地抽打着每一个欠费学生的心。
其他学生还好只要不是一个班的基本都不认识，可秋菊在初中这几年学习成绩依然是名列前茅，全校师生几乎无人不知、无人不晓。然而，这看似荣耀的名气，在欠费的现实面前，却成了伤害她自尊的利刃。
秋菊坐在教室里开始心猿意马起来，她回忆起初中这三年时间，自己由于经济原因读书的艰辛过程。姑父向老师为她争取贫困学生的名额。那每年一百块钱的补助，虽然在旁人看来或许微不足道，但对于秋菊一家而言，却如同沙漠中的甘霖，是能让她继续学业的救命稻草。
这争取补助的申请单要两三个村干部签字。其中有一个村干部，是她同学的父亲。那个同学，在学习上一直努力追赶秋菊，却始终望尘莫及。可她家庭条件优越，父亲是村支书，家里衣食无忧。每当秋菊怀着忐忑的心情来到她家，请求签字时，她那种从骨子里透出来的优越感便展露无遗。她会微微扬起下巴，用一种看似不经意却又充满审视的目光打量着秋菊，仿佛在看一个低她一等的可怜人。
她的嘴角总是似有若无地挂着一丝微笑，那笑容里没有友善，只有嘲讽和得意。她会故意在秋菊面前炫耀自己的新文具、漂亮衣服，话语间还会夹杂着对秋菊贫困家境的暗示。
而秋菊总是穿着涛涛哥哥穿不得淘汰下来的衣服。那些衣服虽说干净整洁，可到底是男孩子的款式。就因为这，总有一些心怀恶意的同学嘲笑她，这深深刺痛了秋菊的自尊心。
但她不敢向父母倾诉，因为几年前发生的一件事让她记忆犹新。那时，奶奶为了给她买一件女孩子的衬衣，拿出了自己好不容易攒起来的 50 个鸡蛋去换钱。可村里有些人却在妈妈面前挑唆，说：“你这当妈的怎么回事啊？婆婆本来日子就不好过，你还让她给你女儿买衣服。”结果，原本是奶奶疼爱孙女的一件好事，却引发了婆媳俩激烈的争吵。最后，那件橙红色带着漂亮花边的衣服，妈妈也不许秋菊再穿了，这成了秋菊心中一道难以言说的伤。
这种情况在秋菊心里数不胜数。学校里，同学们都穿着洁白的网鞋，那鞋子仿佛是青春时尚的象征，在阳光下闪耀着迷人的光泽。可秋菊呢，妈妈每次给她买的都是那种黄胶鞋，虽然黄胶鞋结实又耐穿，但在秋菊眼中，它们就像沉重的枷锁，与周围同学的格格不入。
秋菊也曾经有过一双白网鞋，有一次，七姑姑回娘家，路过集市，在一个卖鞋的小摊前停了下来。摊主正为剩下的一双白网鞋发愁，因为这双鞋全是右脚的，成了卖不掉的残次品。七姑姑自己的生活也不轻松，她要养育两个女儿，每一分钱都得精打细算。但当她看到这双鞋的尺码正好适合秋菊时，再加上摊主因鞋的特殊情况而低价出售，七姑姑便毫不犹豫地买了下来。
秋菊收到这双鞋时，心里满是感动和感激。她深知七姑姑的艰难。然而，这两只右脚的鞋实在是太怪异了。秋菊把鞋拿在手里，眉头紧皱，她先用纤细的手指用力地捏鞋，试图改变其中一只的形状，让它看起来能像左脚的鞋。可捏了半天，效果甚微。她又把脚伸进鞋里，用力地踩，希望能把鞋的方向扭过来。但不管她怎么努力，这双鞋还是透着一股别扭劲儿。
第二天，秋菊穿着这双鞋怀着忐忑的心情去上学。课间跳房子的时候，一个眼尖的同学还是发现了她鞋子的异样。那同学的眼神中闪过一丝惊讶，秋菊的脸瞬间红到了耳根，心脏砰砰直跳，仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。她是个极爱面子的孩子，一想到要是被同学知道这是因为没钱才买的这种奇怪的“顺风鞋”，就觉得羞愧难当。于是，她急忙对同学说道：“昨天我妈妈给我买回来，我太高兴了，没仔细瞅就穿着使劲跳，跳了好一会儿才发现不对，可这鞋都已经弄脏了，没办法换啦。”同学听了，仔细看了看那双有点脏的鞋，竟信以为真。秋菊长舒了一口气，但内心仍久久不能平静。