大雨滂沱，昏暗的烛火下面，一声声嘶哑的咳嗽声传出来。
“哥哥，快点喝点水吧。”
沈如云连忙从桌子上面的茶壶里面，倒出一点水递给了病床上的哥哥。
“母亲回来了没？”
沈玉容一睁眼，只见外面天都黑了，可是母亲到现在也不见人影，难道薛芳菲真的找不到了吗？
沈玉容缓缓闭上眼睛，心中的期望慢慢冷去。
“娘！你怎么了？”
沈如云看着母亲一瘸一拐的走回来，连忙上前扶着。
“娘，您没找到薛芳菲吗？”
沈玉容的眼睛早在母亲回来到时候就睁开了，扶着床慢慢坐起来。
沈母看着憔悴虚弱的儿子，嚎啕大哭。
“儿啊！娘对不起你，娘遇到拓跋娜那个女人，娘求她带我去找薛芳菲。
可是她却派人将娘赶走，不许娘出现在她面前，儿子，怎么办，咱们好不容易等到这一天。”
沈母一天下来身上狼狈不堪，从前靠着沈玉容这个儿子的傲气，现在全没了。
沈玉容咳嗽了两声，“娘，我撑一撑也行，别再去找了，大不了咱们再回淮乡三年后再进京赶考。”
沈玉容拿过茶碗一口气喝下里面的温水，将棉被盖在身上，他就不信了一场风寒他能挺不过去。
沈母抹着泪梳洗了一番，就着昏暗的油灯干绣活。
想象是美好的，可惜现实是骨感了，沈玉容的风寒是有惊无险的退了，但是接连几天发烧，沈玉容的脑子不太灵光了。
明明已经背的滚瓜烂熟的书本，再翻看起来总是有些模糊。
这样的后遗症对于一个读书人来说是个天大的打击，沈玉容知道自己已经废了。
“娘，咱们明日就回去吧。”
沈母做针线活的手一顿，好不容易儿子的风寒挺过去了。
“过几日就要进考场了，你这孩子看书看傻了吧。”
沈玉容的手握了又握，“娘，我好像记不清我读过书，背过的文章，我现在这样已经参加不了科举了。”
沈玉容眼中含着泪水，多年的努力一场风寒就足以夺去，一家的人期望全部落空。
沈母手中的荷包掉落在篮子里面，几个快步上前握住了儿子的手臂。
“不可能，只是一场风寒，怎么会这样，儿子，再仔细看看书，是不是因为这本书好久没看了。”
沈母哀求的看着沈玉容，期盼他给出她想要的答案。
沈玉容只是将书的封面翻出来，这是他最常看到一本书。
“娘，不用自欺欺人了，多少人因为没有药而因为风寒去世，而我好歹留下来一条命，收拾东西咱们就离开京城，以后我谋份教书先生的活，也能养活全家。”
沈玉容说完就犹如行尸走肉回了屋子里，这肯就是对他们的报应，报应她们因为贪图富贵，抛弃真心，伤害了薛芳菲，也辜负了薛怀远对他们的照顾。
沈家人默不作声的收拾了东西离开了京城，又灰溜溜的回了淮乡，对外声称沈玉容生病无法参加科举，自己开了一间私塾来养活一家人。
至于薛芳菲从头到尾都不知道沈家人已经离开了京城，也不知道沈家发生了什么，只是后来见金榜上面没有沈玉容的名字时有些暗暗奇怪。
但是往事如云烟，薛芳菲已经有了官职，父亲在淮安做知州也做出了一番功绩，弟弟薛昭某了一份差事，在父亲的教导下越发出色。
“薛大人，名册已经整理出来了。”
一位女官恭敬的将名册交给了薛芳菲，现在已经是第三届的女官选拔了，名册上面的名字是这一届当选女官的人。
“姜梨？擅长岐黄之术，那就去渌阳的医女馆任职吧。”
薛芳菲提笔写下每一个女官的去处，然后再交给陛下过眼。
薛芳菲带着名册去陛下处理政务的大殿，就被外面的内侍拦下来了。
“薛大人，陛下和诸位将军正在议事，还请薛大人暂避。”
薛芳菲将名册交给了内侍，“还请李公公将名册交给陛下。”
名册送到，薛芳菲站在台阶上看着阴沉沉的天空，她已经预感到了风雨欲来。
诸多将士被召回京城，想来是陛下准备出兵攻打邻国。
准备了三年，粮草药物兵马全部都准备充足， 赵婧首先就向大夏南方临国攻打，意图拿下更多的平原之地。
南方气温湿热，粮食甚至可以一年种三茬，况且南方国家相对于北方比较富裕，赵婧需要以战养战，以免其余邻国趁虚而入。
三年的积累，大夏的迅速出兵打的临国一个措手不及，几个月就斩下了临国国君之首，占领临国领地。
顺利的令人难以想象，养兵千日，用兵一时，那些女官在其中的作用也非常大，给军队提供了大量的医女，以及特制的救命药丸子。
薛芳菲带着提前准备好的人手赶往临国安排人手，拓跋娜则是留在京城，这是薛芳菲第一次独自一人出京。
“薛芳菲，这个给你。”
拓跋娜从腰间拿下一把匕首，递给了薛芳菲。
“这匕首锋利异常，你拿着防身吧，防人之心不可无，薛芳菲你要切记。”
薛芳菲接过匕首，收在袖子里，她确实需要这个匕首来防身。
“拓跋大人放心，我会小心的。”
“我等着你平安归来。”
赵婧相信以薛芳菲的气运，一定会完成任务，薛芳菲也接下了这份任务，三年的历练也是该出去历练一番。
这一去就是半年之久，赵婧看着薛芳菲送来的奏折，满意一笑。
占领下来的小国的皇族宗亲以及官员，全部都跟大燕的那些人一个下场，打上烙印送去西北之地干活。
赵婧挥退下人，走进密室，密室里面只有一张玉床，赵婧坐在玉床上面，一面黑色的旗帜被赵婧拿在手中。
旗帜上面是一个个痛苦嚎叫的人脸，这是三年来那些死去罪人的灵魂，被这面摄魂幡牵引到旗帜里面。
赵婧打量了一下里面的魂魄，没发现她比较熟悉的脸，看来还顽强活着。