公元前684年。
齐桓公自从“长勺之战”失败之后，非常后悔没听从管仲的劝阻而冒然兴兵，结果失败了。思考过后还是觉得应该按照管仲提出的治国方针养精蓄锐吧，先别瞎折腾了。
于是就把权力全部交给管仲，自己啥也不管了，每天在后宫与妇人饮酒为乐。有前来请示处理国家大事的，齐桓公就告诉他们：“去找仲父办理”，完全放手了。
注：【长勺之战：是春秋前期，齐鲁两国在长勺（今山东曲阜北）进行的一场车阵会战，也是中国历史上后发制人，以弱胜强的一个着名战例。公元前684年春，齐桓公在巩固了君位之后，自恃实力强大，不顾管仲的谏阻，决定兴师伐鲁，以报复鲁国一年以前支持公子纠复国的宿怨，企图一举征服鲁国，向外扩张齐国的势力。结果，鲁国获胜，齐国军队被逐出鲁国。成语故事“一鼓作气”、“以一当十”、“以少胜多”都是出自长勺之战。】
有一个名字叫竖貂的人，本是齐桓公的男偶。因为要经常进入宫中与齐桓公相会，以男人的面目不便于在后宫穿梭，于是就把自己给阉割了（时有竖貂者，乃桓公之幸童。因欲亲近内庭，不便往来，乃自宫以进）。
齐桓公很感动，就更加宠信他了，从此陪在身边寸步不离。
注：1.【幸童，即娈童。luán tong，意思是专指与男人发生性行为的男童和少年，“娈”字本意形容“美好”，部首为“女”，即“相貌美丽的女子”。南北朝开始，娈字与童搭配，意指被达官贵人当作女性玩弄的美少年。出自南朝梁简文帝《娈童》。以男色媚人者。】
2.【自宫：自己阉割了自己。】
又有一个齐国雍邑人，名巫，称呼他为雍巫，字易牙，为人奸诈狡猾，喜欢察言观色，善于向达官显贵套近乎。
易牙为了能够巴结上层人士，还练就了射箭、驾驶马车等绝活，而且还具有很高的烹调技艺（又齐之雍邑人名巫者，谓之雍巫，字易牙，为人多权术，工射御，兼精于烹调之技）。
注：【齐之雍邑：齐国没有雍邑这个地方，雍邑在秦国，今陕西凤翔市南。按，雍巫之雍，并非以地名为氏，来自《周礼.天官》中“内雍”、“外雍”之雍，为宫中主烹割之任者。雍巫系以职官为氏。《东周列国志》原文此处误以地名为氏，所以写成“齐之雍邑”。】
有一天，齐桓公的后妃卫姬（卫国公主）病了，易牙就拿出看家本领做了一锅五味药膳汤进献给卫姬，卫姬喝了之后，病很快好了。
易牙本身就会说话处事，因此卫姬挺高兴，也就经常召易牙来烹饪美食（卫姬病，易牙和五味以进，卫姬食之而愈，因爱近之）。
由于易牙经常进宫，就有机会用美食结交上了竖貂，竖貂一看你这做美食的手艺不错呀，那我向君主推荐推荐你吧，就这样，易牙又跟齐桓公混熟了（易牙又以滋味媚竖貂，貂荐之于桓公）。
齐桓公有一天召来易牙问：“你的烹饪手艺不错，给你点个赞。我已经吃遍了鸟兽虫鱼山珍海味，只有人肉没有吃过，人肉的滋味怎么样啊？”
易牙没有回答，默默地告退而出。
到了午饭时间，易牙献上一盘蒸肉，像羔羊一样鲜嫩，那滋味更是超过羊肉。
齐桓公吃的那叫一个美！一盘子的肉都吃没了，打个饱嗝问易牙：“这是什么肉呀？真好吃。”
易牙马上跪在地上，回答说：“这是人肉啊。”
齐桓公大惊，问：“在哪整的人肉啊？”
易牙回答：“是我的儿子。我儿子三岁。我听说‘忠君者不有其家’（忠于君主的臣子不考虑自己的家庭），君主您对我说想要尝尝人肉的味道，所以我就用我儿子的人肉来满足您的愿望了。”
齐桓公认为易牙忠诚，于是更加宠信易牙了。
加上卫姬也帮易牙说好话，从此竖貂、易牙就成为了齐桓公身边的心腹之人了。
受到君主的宠信，这二人就开始张狂了，宫中内务事情都说了算，朝政大事也想要插手，就多次向齐桓公说管仲的坏话（自此竖貂、易牙内外用事，阴忌管仲），俩人还一起打小报告，说：“都说‘君出令、臣奉令’，现在您一口一个仲父仲父地叫着，齐国人民还以为没有君主呢？”
齐桓公笑着说：“仲父对于我来说，就是我的胳膊和大腿。有了胳膊和大腿才能够成就身体，有了仲父才能够成就我这个君主啊。你们这种小人物知道个什么（寡人于仲父，犹身之有股肱也。有股肱方成其身，有仲父方成其君。尔等小人何知）？”
于是，这俩人再也不敢说管仲的坏话了。
这是公元前684年的事。
后来，齐桓公信任易牙、竖貂、卫国公子开方三人，把这三人都给予很高的地位和待遇。在管仲临死前有一段对话：
齐桓公说：“易牙炖了自己儿子，就是为了我享受口福，这不是爱我胜过于爱他的儿子吗？这还有什么疑问的吗？”
管仲说：“人情挚爱，莫过于爱自己的儿子，自己儿子他都能忍心下手，那么他会对您怎么样呢（人情莫爱于子。其子且忍之，何有于君）？”
齐桓公说：“竖貂把自己阉割了来侍奉我，这不是爱我胜过于爱他自身吗？”
管仲说：“人生最重要的，莫过于爱自己的身体，对于自己身体都忍心下手，那么他对会您怎么样呢（人情莫重于身，其身且忍之，何有于君）？”
齐桓公问：“卫公子开方，把未来君主的位子都抛弃了，来给我做臣子，以得到我的爱作为幸福的追求，他父母死了也不请假奔丧，这不是爱我胜过于爱他父母吗？这没有什么疑问了吧？”
管仲说：“人情最亲的莫过于父母，他的父母死了他都忍心不回去，那么他又会对您怎么样呢？况且千乘大国的君主，是每个人都想追求得到的啊，抛弃大国君主的位子而屈就在您的手下，那么他的欲望可能就比千乘之国君主的利益还要大呀！您必须得让他们远离您，别跟他们亲近，一旦亲近，就必然会祸乱国家。（人情莫亲于父母，其父母且忍之，又何有于君。且千乘之封，人之大欲也。弃千乘而就君，其所望有过于千乘者矣。君必去之勿近，近必乱国。）”
最后，齐桓公依旧信任这三个小儿，临终前，被三人隔绝，不给食物和水，孤独地饿死在宫中。