公元前682年，周厘（xi）王元年。
齐桓公问管仲：“按照你的治国理念进行国家政治经济体制改革，已经有了成果了。如今兵精粮足，百姓都遵守法律和道德礼仪。我想要召开一个国际会议，联盟几个国家，我来当老大做盟主，你看如何呢（寡人承仲父之教，更张国政。今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，意欲立盟定伯，何如）？”
管仲回答：“当今天下诸侯，比咱齐国强大的有挺多国家，南边有荆、楚，西边有秦、晋，然而都是自呈英豪，不知道尊敬周王室，所以不能成为霸主。周王室虽然衰弱，但还是天下共同的主子。周王室自从东迁洛邑以来，威望大减，各诸侯都不怎么搭理他了，不去朝拜，也不纳贡。所以才有了郑伯箭射周桓王、五国拒绝周庄王调兵的事件，这种坏风气，传导下来就使得各个诸侯的臣子，也不拿自己的君主当回事了，楚国熊通僭越王号，宋、郑弑君这些恶性事件，都习以为然了，周王室和诸侯都不敢出面征讨。现在周庄王刚死，新王即位，而且宋国近期遭遇南宫长万叛乱，宋国的君位还未肯定，您就借此机会派遣使臣拜见周王，拿到天子旨意，召集各路诸侯开会，确认宋国君主的合法地位，然后奉天子以令诸侯，对内尊重周王室，对外抗击四夷。对待各诸侯国，衰弱的就扶持他，强横的就抑制他，昏庸动乱而且不尊重王室的，率领各路诸侯讨伐他。这样，天下的诸侯就都知道我们是正义的、无私的，必然会前呼后拥地向我们靠拢。不用动用武力，就能成为霸主，是不是这个道理？”
注：【四夷：春秋时期对中原周边各族的统称，即东夷、南蛮、西戎、北狄的合称。亦泛指外国、外族】
齐桓公听后非常高兴，照办。
于是派遣使臣前往京城洛阳，向周厘王请回圣旨，帮助确认宋桓公的君位。
注：【宋君未定：指宋桓公并非以嫡长子继承君位，而是由诸大夫拥立。春秋时期凡是属于这种情况，都想要经过诸侯会盟才能确定君位。】
齐桓公就以执行周厘王的命令通知宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾等诸侯国，约定三月初一，都来北杏（山东东阿）开会。
齐桓公问管仲：“这次召开诸侯大会，咱们得派出多少部队呢？”
管仲回答：“您是执行周王的命令召开诸侯大会，怎么还能用到军队呢？就穿着平常的衣服，不带一兵一卒参加会议（君奉王命，以临诸侯，安用兵车？请为衣裳之会）。”
齐桓公同意了。
提前安排施工队建设会场，筑坛三层，高三丈，左边悬挂大钟，右边架起大鼓，把周天子的座位摆在正中，虽然天子不来参会，还是要把主位给他留着，就是虚设，旁边又设置了反坫，酒杯碗筷、标语横幅什么的，都整整齐齐，妥妥当当。
注：1.【筑坛：古代用于祭祀、誓师等大典活动用的高台】
2.【反坫dian：即反爵（酒杯）之坫。坫，古代室内放置食物、酒器等的土台子。周代诸侯宴会时，互相敬酒后，把空酒杯（爵）倒扣在坫上，是一种礼节。】
到了约定日期，宋桓公御说先来报到，与齐桓公相见，感谢为自己肯定君主合法的情谊。
次日，陈宣公杵臼（chu jiu）、邾子克（子爵）二位君主也来了。
蔡哀侯献舞，由于憎恨楚国俘虏了自己，也来参加会议了。
注：1.【宋桓公;子姓,宋氏，名御说，公元前681年-公元前前651年在位，在位31年。宋庄公之子，宋闵公之弟。
公元前682年，宋国大夫南宫长万弑杀宋闵公，拥立公子游为君。萧叔大心借曹国军队反击，杀死公子游，拥立公子御说为君，是为宋桓公。
宋桓公在位时期，多次参加诸侯盟会，曾出兵援救郑国、邢国，安定周王室。】
2.【陈宣公：妫姓，陈氏，名杵臼，公元前692年-公元前648年在位，在位45年。陈桓公之子，陈厉公、陈庄公的弟弟。】
3.【邾子克：邾克，又名邾仪父，谥邾安公，邾子夏父的孙子，春秋初期人物，为邾国第十代君主。地盘在今山东费县、邹县、藤县及济宁一带。仪父即位时间不详，直到鲁隐公元年(前722年)，其事迹才见于《左传》记载。邾仪父是位善于外交，并利用外交提高国家地位的君主。鲁隐公元年(前722年)，邾与鲁会盟于蔑，后又会盟于翼:鲁庄公元年〔前681年)，邾与齐国等会盟于北杏(今山东东阿境内)，史称北杏会盟。经过会盟，加强了与有关诸侯国的联系，提高了邾国的声望，维护了本国在列国交往中的话语权。由于邾国与齐国的结盟，齐桓公还为邾国向周天子求情，故于鲁庄公十五年(前679年)，周天子授邾仪父为子爵，称\"邾子\"。】
4.【蔡哀侯：姬姓，名献舞，一名季，公元前694年—公元前675年在位。蔡宣侯之子，蔡桓侯之弟。公元前684年，蔡哀侯因对息侯之妻息夫人无礼，而激怒息侯，息侯便与楚文王设计俘虏蔡哀侯到楚国。蔡哀侯在楚国居住九年去世，死后蔡国人拥立其子肸继位，是为蔡穆侯。】
四国君主看到齐侯没有带来部队，就都称赞说：“齐侯真是以诚相待呀。”
于是就命令各自的军队都撤离二十里外等候。
距离约定开会的时间没有几天了，齐桓公对管仲说：“邀请参会的诸侯没有到齐，咱们推迟几天，再等等吧？”
管仲回答：“俗话说‘三人成众’，现在已经来了四个国家君主，也可以成众了嘛。如果推迟，是不守信用；召集他们不来，是他们违抗周王的旨意。这次是第一次召开盟会，要遵守信用，而不遵守信用的名声传出去，就辱没了王室命令，那还怎么能够称霸呢？”
齐桓公又问：“那么是结盟呢还是就只是开会？”
管仲说：“大家的心思都没统一，等到会议结束后大家都还没有退场，那时就可以结盟了。”
三月初一，天还未亮时，五国诸侯就都已经聚集在坛下（三月朔，昧爽，五国诸侯俱集于坛下）。
注：1.【朔：天文学名词，又称新月。指每月农历初一，月球恰好运行到与太阳黄经相等的时刻，也指当时的月相。此时地面观测者看不到月面任何明亮的部分。】
2.【昧爽：拂晓，黎明。《书·牧誓》:\"时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野。\"】
互相打招呼问候完毕，齐桓公说：“周王室的政令军令好长时间都不起作用了，如今天下混乱，打架斗殴、你争我夺的事情时有发生。我今天受天子的委托，召集各位开会，是要率领大家共同维护周王室的威信，把王室的权威树立起来。今天开会，首先需要推举一个负责人，担负起权利和责任，然后，制定规则，号令大家执行。”
大家热烈讨论，想要推举齐国，然而宋国是公爵，爵位比齐国侯爵的地位高；想要推举宋国，而宋桓公刚即位，还等着齐国帮他确定合法的君位呢。
大家都很为难。
这时陈宣公杵臼站出来说：“天子把召集本次大会的任务交给齐侯执行，这个负责人应该让齐侯来担任，谁还敢争抢呢？就应该推举齐侯为盟会之主！”
于是大家都赞同。
齐桓公再三谦让，然后登坛，击鼓鸣钟，先向天子的虚位行礼，然后交拜，结为兄弟同盟。
齐国大夫仲孙湫棒着写好的盟约，跪在地上宣读：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”
各位诸侯签字画押。
《论语》称齐桓公九合诸侯，此第一会也。
髯翁有诗云：
济济冠裳集五君，临淄事业赫然新。
局中先着谁能识，只为推尊第一人。
各诸侯互相敬酒祝贺，完毕（诸侯献酬甫毕）。
管仲踏着台阶来到坛上说：“鲁、卫、郑、曹，故意违抗周王的命令，不来赴会，必须出兵讨伐他。”
齐桓公对四位君主说：“我齐国现在兵力不足，还请各位协助，咱们联合起来一起干这件事吧。”
陈、蔡、邾三位君主齐声答应，只有宋桓公默不作声。
散会后，宋桓公问大夫戴叔皮：“齐侯妄自尊大，越级主持会议，还想要调遣各国军队听他指挥，将来我们就被他牵着鼻子走了啊（齐侯妄自尊大，越次主会，便欲调遣各国之兵，将来吾国且疲于奔命矣）。”
戴叔皮说：“这次聚会，邀请的诸侯有一半没有搭理他，所以说他的势力还不行呢，如果他能征服鲁、郑两国，那他就可以当大哥了。齐国当上老大，成为霸主，对我们宋国来说不是啥好事。今天参加会议的四个国家，只有咱宋国爵位最高，如果我们不听他的，不派兵，其他三国也就不参与了，这个联盟就解散了呗。况且我们来参会，只是想要得到王室的任命，使您的君主之位合法。既然已经参会，就已经达到目的了，我们还在这里干什么，撤！”
宋桓公同意，次日天明就启程回国了。
至此，北杏会盟结束。
齐桓公组织的第一次盟会没有取得实质性的成果，不欢而散。
这就是史称的“北杏会盟”。
也称“衣裳之会”。
发生在公元前681年，地点在今山东东阿。
注：【北杏之盟，是春秋时期的历史性事件，开启了齐桓公称霸的时代，春秋五霸从此开始。公元前681年，齐桓公在北杏，与宋、陈、蔡、邾几个小国的国君会盟，齐桓公成为盟主。此前的会盟都是由周天子主持。以诸侯（未造反的诸侯）身份主持盟会，担任盟主的，齐桓公是第一人。此前还有公元前704年楚国主持的沈鹿会盟，未被列此之中】