郭承琪和嘉宾来到云峰寺。事不凑巧，圆通大师应资寿寺之邀去做法会，三人无缘得见，在正殿里烧了高香，献了布施，同往介公岭凭吊。
凭吊毕了，郭承琪让居士备好笔墨纸砚，请蔡常进题词，蔡常进写了首《庚午仲夏过介公岭》，又请何汝仁题，何汝仁写了首《和蔡先生松龄仲夏过介公岭》。郭承琪亮明身份，给居士两块银元，交代他找最好的刻工，将那诗刻在旁边的大岩石上，永垂后世。
下山后，郭承琪安排馆舍，蔡、何二人隐瞒身份住下。次日上午，二人来到县衙大门口，拿出介绍信，说要见知事。红彤彤大印盖得周正照明，门卫见不敢怠慢，赶紧往里请。已有望风的飞报进去，郭承琪召集僚属，风风火火出来相迎。彼此只当不认识，寒暄着来到会客室，宾主分序坐定。
蔡常进说，此番奉省长之命前来调研，其间不免要各处走动，亦有一些个别谈话，请县里拣安静处找两间办公室，并派专人协调联系，大家各安其事，出入亦不须陪同。郭承琪表态，热烈地欢迎省领导前来指导，县里一定竭力配合，提供一切方便。他简要汇报了剿匪剿共、惠顾民生、尊师重教的政绩，同时言辞恳切地做了番检讨。郭承琪最后说：
“我等略备薄酒，中午为二位接风。”
蔡常进拒绝宴请。郭承琪退一步说：“那么，就在食堂。便饭。我们陪二位喝两杯罢。”
蔡常进显得很不耐烦，当众给郭承琪下马威：“我们来办正事，不是来当客人的，每人手端一碗便可。郭知事若再客气，我们只好去地摊上吃。”
魏拐子在旁看着，见来人对郭承琪不冷不热、待理不待理的样子，暗自幸灾乐祸。郭承琪啊郭承琪，这回来的，明摆着是专治你的克星，我看你怎样脱身！
蔡常进、何汝仁立即投入工作。
先约谈的，是举报信中涉及到的本县富商。蔡常进要他们实话实说，一面又说受贿是罪，行贿亦是罪，诬陷别人更是罪。一些人事先得到知事安抚，皆矢口否认有行贿之事。何汝仁做了笔录，让他们摁了手印。
也有一些被收买了的。他们按照排练好的台词揭发郭承琪，说他不仅逼索钱财，还与斛家同流合污，利用炭业公会和商会巧立名目，侵吞公私财物。蔡常进笑容可掬地保证，只要调查属实，一定秉公执法。一样做了笔录，摁了手印。
秀才们的文章也被搬到了桌上。蔡常进通过那些夸大到无节操的言辞中揣摩，并在接下来的约谈中，逐一核实。经过核实，蔡常进对郭承琪有了完整的评价。郭承琪的政绩可圈可点，而他的罪行也是垒砖叠瓦、不在少处。蔡常进感叹，能做到这样，已经是很了不得、不得了的人物了。有了这两日的“交情”，蔡常进打定主意，无论如何都要帮郭承琪渡过这次难关。
这期间，郭承琪从容不迫地处理公务。他只陪过客人一顿饭，之后就再不露面；蔡常进、何汝仁要外出，他指派税务局长或督学相随，从不问去了哪里、见了何人、说了甚话。穆羽打发明文来过一趟，郭承琪亦不与他细谈，只叫转告感谢关心，敬请放心。
蔡常进最后一个约谈的，才是胡守圆。
胡守圆得到魏拐子暗示，以为郭承琪已是落水狗一个，花了许多时间控诉郭承琪的罪恶。蔡常进叫他签字画押后，将笔录推到一旁，说今天到此为止，和颜悦色地请他喝茶，蔡常进漫不经心说起私贩鸦片之事。胡守圆说，那时我尚伺候着斛家，为斛明武管账，我只管记账催款，至于东家要做什么营生，当下人的不敢过问。事发之后，斛明武携款逃跑，郭承琪却将罪责归在我身上。
“这事已经了结。”胡守圆说：“并非我挟私报复，实在是看不惯他们官商勾结、枉法谋私，才冒着遭打击报复的风险，向政府举报。”
蔡常进凛然正色：“国法面前人人平等。只要有枉法之事，不管他官多高，功劳有多大，必定依法惩处。”
“大人秉公办事，真乃小民之福。”
“不过，”蔡常进两腿蹬直，身子后仰，伸个懒腰，缓缓说道：“但凡要告别人的状，要先将自己的屁股擦干净，否则，不小心把自己也搭进去——”
胡守圆听他弦外之音，是怀疑自己亦有不法，拍着胸脯保证道：“守圆乃是守法公民，绝不曾有违法之事。”
胡守圆将近日之事，也一五一十地说了，把郭承琪、斛穆羽说得罪恶滔天、狗彘不如，任蔡常进怎样旁敲侧击，就是不谈笔记之事。