八月，大明西北，绥德府，米脂县衙，一位二十来岁，高瘦的驿卒，骑着一匹瘦马来衙门送信，顺便打探消息。
守门的衙役与他很熟，见他在门前下马，远远地向他打招呼：“黄来儿，今日又来送信了？看你把朝廷的驿马，养成啥样了？还能骑么？”
叫黄来儿的年轻人拍拍马脖子，无奈地道：“周爷，人都没吃的，哪来的粮草喂它？哪天它饿死了，小子还能喝碗汤！”
衙役摇头叹息：“你可真狠心，那是驮了你几年的驿马，没了它，你走着送驿递啊？”
黄来儿将驿马拴在衙门前的拴马桩上，对衙役道：“麻烦周爷帮小人看顾一下，虽然是瘦马，也多的是人惦记呢，万一丢了，小子可赔不起。”
说着，进去衙门，很快就交接了文件，一边往褡裢里装回执，一边走出来，对周爷讲道：“小人是个穷鬼，没有铜钱给周爷，等小子哪一天发达了，再回报周爷的看顾之恩。”
衙役知道他穷，也不计较，呵呵笑道：“后生仔有志气！你跑这么快做啥呢？喝碗水再走？”
黄来儿脚下不停，边走边道：“小子见城门口的粥厂还开着，先赶过去讨碗粥喝。
麻烦周爷你还给看顾一下驿马，小子去去就来……”
想了想，停下脚步道：“唉，周爷，你的碗借给小子用一下，昨日走得太匆忙，忘了带碗。”
衙役从门房里，拿出一只装水的碗递给他：“给，这只是最大的，快去吧，晚了怕没了。”
黄来儿抓着碗，迈开大脚，来到城门口，见粥厂还没散，五口大锅边，还排着长长的灾民队伍，一个大汉，拧着一只长柄的大铁勺，舀起一勺粥，哗地倒入灾民捧着的碗里，嘴里叫道：“下一位……”
黄来儿赶紧选了一支短一点的队伍，排在最后，他一边往前挪，一边四下里打量，见前面的人，手里都握着一支竹筹，排到锅前时，先将竹筹丢进一个篓子里，再去接饭。
他拍拍前面人的肩膀，陪着笑脸问：“乡党，手里的竹筹哪里领的？”
那人回头，是一个胡子拉碴的老汉，他扬了扬手里的竹筹，嗤笑道：“领的？后生仔，这是做工挣来的，官府的饭有白吃的么？”
黄来儿吃惊地问：“官府不是施粥么？现在要做工才能喝到粥了？”
老汉沟壑纵横的脸，皱成一朵菊花，他苦笑道：“后生仔，你那是去年的黄历了，今年开始，就不能白吃了，得去挖沟渠，捡石头、挑土修整驿道，做半日工，才能得这么一支竹筹，领一碗稠粥……”
黄来儿麻爪了，他没有竹筹，人家能给他粥么？他想转身离开，但前面食物的香味传来，让他挪不开脚步，不由自主地随着人流，一步步地向那口锅挪去。
终于到了锅边，眼看着前面的老汉，交了竹筹，捧着一碗香喷喷的稠粥，从他面前转身，黄来儿咽着口水，对着掌勺的大汉，呐呐地道：“小人没有竹筹……”
大汉瞪着眼呵斥道：“年纪轻轻的不学好，不干活就想来吃白食？去去去！别挡着下一位！”
黄来儿一听就急了，反驳道：“谁不干活了，小子是送官府文件的驿递，送邮件就不是为官府干活了？”
旁边有人不愤道：“后生仔，你是吃官家饭的，也来跟咱们一口锅里抢饭吃？”
黄来儿苦笑道：“什么官家饭？今年就没发过一文工钱，你们做工，还能拿到一支竹筹，小子白干，啥也没有！”
掌勺的汉子，见多了混饭的无赖，他只认竹筹不认人，见黄来儿没有竹筹，也不敢打粥给他，大声呵斥道：“没竹筹的没有粥，快让到一边，别耽误事儿！”
黄来儿只在昨天中午出发时，吃了一块野菜馍馍，到今天午，只靠喝水填肚子，哪里挪得开步子？他强硬地道：“小子也是为官府干活，凭啥不给粥？”
大汉不给，黄来儿不走，双方你来我往地，就争吵起来，旁边等着派粥的人，心急如焚地上来劝架，现场一下子混乱起来。
一个青袍官员疾步走来，厉声喝道：“为何吵闹？可知扰乱秩序者，罚两餐粥？”
没办法抓起来，抓到大牢，还得给他饭吃，官府也没有粮食养犯人。
掌勺的大汉用勺子指着黄来儿，投诉道：“他无竹筹，却想来吃白食，年纪轻轻不学好！”
黄来儿分辩道：“谁不学好了？你说谁不学好呢？小子为朝廷送邮递，还没资格吃一碗粥了？”
眼看二人又要争起来，那青袍官员举手，压下大汉手中的铁勺，问黄来儿：“你说你是驿卒，可有证据？”
“有有有，”黄来儿在驿站里，见多了来来往往的官员，此时也不惧，从褡裢里掏出那张回执单，双手捧到那官员面前道，“大人请看，这是小子刚交完邮件，得到的回执……”
青袍官员看了看，果然是米脂县衙今日开具的回执，他一挥手，对大汉说：“给他装一碗粥。”
大汉唉唉唉地答应着，一勺浓稠的粥，稳稳当当地装进了黄来儿捧着的大碗里，见没装满，又给他加了半勺。
黄来儿眼泪汪汪地，点头哈腰地致谢：“谢谢大人，谢谢大哥！”
就差下跪了。
一边往外挤，一边迫不急待地将碗举到嘴边，沿着碗沿，转着圈地开始喝粥。
一口粥下肚，黄来儿的眼睛都睁大了，这tmd是什么粥啊，盐巴放得足足的，香死个人呢。
又喝了第二口，咂摸着嘴，嗯，还有肉味儿！从来没听说朝廷施粥，还放盐和肉的，这真是开天辟地头一遭啊。
忍不住了，黄来儿边走边喝，一大碗粥，被他喝得干干净净，待到挤出人群才想起来，怎么没给马儿留一点？那马儿，不知道还有没有力气走回银川驿！
驿丞可是警告过他，马儿要是累死了，他李鸿基得赔！
他望着已经开始收拾锅灶的施粥队，再回去讨碗粥，已经来不及了，况且人家也不会给一匹驿马施粥，算了，再想办法吧。
黄来儿，大名叫李鸿基的驿卒，捧着舔得干干净净的空碗，回到县衙门前，将碗还给周姓衙役。
衙役嫌弃地道：“舔干净的吧？后生仔，你也不洗一洗，你这舔过的碗，让人怎么喝水？”
李鸿基进到门房，从水壶里倒一点水，将碗涮了涮，嘿嘿笑道：“嘿嘿，周爷，今儿吃着好东西了，你知道么，今日的粥，咸味儿足足的，还有肉味！您老说，朝廷哪里有那么多的肉，给咱们苦哈哈吃？”
衙役撇着嘴道：“嘿，少见多怪了不是？听说朝廷放开了海，让海边的人，驾船下海捞鱼捞虾，晒干后磨成粉，掺杂在黑面里，运到西北来救灾。”
他指着县衙左边，又道：“看见没？那里开了一家官店，喏，就在医馆旁边，里面就有那种杂粮卖，只要八文钱就能买一斗……”
李鸿基不等他说完，撒腿就往那边跑，周爷在后面大声道：“哎哎哎，你跑那么快做甚呢，人家要户籍的，你又没钱……”