这时，夜枭悄无声息地出现在周淳面前。
他躬身施礼，低声道：“大人，属下已经查明，那锭金子正是贡金。”
“哦？”
周淳挑了挑眉，摩挲着玉扳指的手一顿。
“确定吗？”
夜枭不动声色地从衣裳里摸出那锭金子，双手奉上，垂眸道：“是，大人。宝金轩的阁主亲自验过，这金子是贡金中的足金。”
周淳缓缓接过金锭，细细摩挲着上面的纹路，眼神闪烁。
“有意思……这么说，这金子是打宫里流出来的了？”
夜枭低着头说道：“是。”
周淳冷笑一声，玉扳指在他指间转了一圈。
“果然不出我所料，这书生，就是太子或二皇子派来监视我的。”
夜枭低眉敛目，抱拳道：“大人，斩草不除根，春风吹又生。这书生既已知晓此事，留着终究是祸患。不如……”
他做了个抹脖子的动作，眼中闪过一道寒光。
周淳嗤笑一声，将金锭抛给夜枭。
“杀了他？未免太过简单粗暴。再说，这书生背后究竟是太子还是二皇子，尚未可知。贸然动手，打草惊蛇不说，万一杀错了人，岂不更添麻烦？”
夜枭接过金锭，揣进怀里，略一思索，便明白了周淳的用意。
“大人是想……”
周淳嘴角微微上扬，把玩着手中的玉扳指，慢悠悠地说道：“这书生既然喜欢监视，那就让他好好监视个够。说不定，还能给我们提供些有用的情报呢。”
“属下明白了。”
夜枭领命而去，身影很快消失在夜色中。
夜枭走后，书房里重新恢复了安静。
周淳望着跳动的烛火，眼中闪烁着算计的光芒。
“去，把罗管家叫来。”
周淳吩咐门外候着的小厮。
“是，大人。”
小厮应声而去。
不多时，一个略显富态的身影出现在书房门口。
“大人，您找老奴？”
周淳斜睨了他一眼，漫不经心地问道：“那书生如何了？”
罗管家躬身答道：“回大人，那书生吃了王大夫熬的药后便一直在偏房躺着，不曾外出半步。”
周淳眯起眼睛，嘴角微微上扬。
“带路，我要亲自会一会这位……书生。”
听见周淳说自己要亲自见那个书生，罗管家猛地抬头，连忙劝阻道：“大人，恕老奴多嘴，那书生怕是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心哪！”
“罗管家，你跟了我这么多年，怎么还是这么沉不住气？”
周淳轻笑一声，眼底精光一闪。
“越是危险的地方，越是可能藏着机会。我倒要看看，这书生葫芦里卖的究竟是什么药。”
罗管家见自家大人心中有数，便不再言语。
“大人，请随老奴来。”
说罢，他转身径直走向李忠所在的院子。
周淳紧随其后，目光闪烁，不知在暗中盘算着什么。
……
穿过曲折的回廊，绕过几丛修竹，两人来到一处僻静的小院。
院子里静悄悄的，只有几盏昏暗的灯笼散发着微弱的光芒。
“大人，就是这间屋子。”
罗管家指着正对着院门的一间厢房说道。
周淳低声吩咐道：“你去敲门。”
罗管家点点头，上前一步，轻轻叩响了房门。
片刻后，里面传来一阵压抑的咳嗽，一个虚弱的声音。
“谁啊？”
罗管家与周淳交换了一个眼神，这才不紧不慢地开口。
“是我，罗管家。”
“罗管家啊，您有什么事情吗？”
李忠的声音沙哑无力，带着浓重的鼻音，像是病入膏肓的病人。
罗管家干咳一声，用眼角余光瞥了一眼身后的周淳，才慢条斯理地说道：“是这样的，书生，我家大人听说你身体抱恙，特意过来探望一番。”
屋内沉默片刻，然后传来一阵悉悉索索的声音。
随后，房门“吱呀”一声打开了。
李忠脸色苍白，身形消瘦，一手扶着门框，一手捂着胸口，有气无力地向周淳拱了拱手。
“草民李忠，见过周大人。”
他努力装出一副病容，却掩饰不住眼中一闪而过的精明。
周淳不动声色地打量着眼前的李忠。
这书生身形单薄，脸色苍白得像张纸，一副弱不禁风的模样。
可偏偏他的那双眼睛，却闪烁着与这病弱外表不相符的精光。
就像蛰伏在草丛中的毒蛇，随时准备择人而噬。
周淳心中冷笑：这装模作样的功夫，倒是炉火纯青。
李忠在周淳锐利的目光下，手心渗出了汗水。
他竭力维持着表面的镇定，虚弱地咳嗽了两声，说道：“咳咳……大人深夜造访，不知有何贵干？”
周淳并未理会，而是缓步走进屋内，目光扫过精美的陈设，最终落回李忠身上。
“本官听罗管家说你晕倒在周府门口，我便想过来看看你身子好些没。”
李忠闻言，眼中闪过几分不易察觉的慌乱，随即又被他掩饰下去。
“多谢大人关心，草民只是偶感风寒，并无大碍。”
“哦？是吗？”
周淳拉过一把椅子，姿态闲适地坐下，眼神锐利的看向李忠。
“本官看你面色苍白，气息紊乱，可不像是简单的风寒啊。莫非……是有什么难言之隐？”
李忠心中一紧，暗道这周淳果然不好糊弄。
他眼珠一转，计上心来，捂着胸口，痛苦地咳嗽了几声，虚弱地说道：“大人明鉴，草民……草民实是有苦难言啊！”
“哦？有何苦难？说来听听。”
周淳饶有兴致地挑了挑眉。
李忠眼眶一红，哽咽道：“草民本是上京赶考的举子，不料途中遭遇山贼，钱财尽失，身受重伤。如今……如今已是走投无路，只得晕倒在贵府门前，祈求一线生机……”
说着，他竟真的挤出了几滴眼泪，看上去好不可怜。
周淳静静地听着，脸上没有丝毫表情，让人猜不透他心中所想。
待李忠说完，他才缓缓开口。
“这么说，你是个落难的书生？”
“正是如此。”
李忠连忙点头，心中暗自得意，看来这周淳已经相信了他的话。
“那你还真是命苦。”
周淳遮掩住眼底的轻蔑，语气担忧的问道。
“之后你有什么打算呢？”