叠沟城，边疆大漠里最大的聚集地。
不远万里从四面八方汇聚而来的商旅都到此歇脚，借地集散和中转货品，以此为据点，转进中原。
黄沙漫漫，风卷起的细沙如轻纱般飘扬，城内热闹喧嚣，人声震天。
络绎不绝的商队正蜿蜒行向城门，驼铃声声，那些巨大的双峰骆驼承载着来自远方的珍稀货物。
商人们穿着各色服饰，头戴各式各样的帽子和头巾，脸上洋溢着对生活的期待与兴奋。他们使用着不同的语言，交流着各自的货物和故事，笑声一阵阵地传扬。
城门巍峨，由坚固的木材和石料构建而成。
门楼上挂着的风铃随风摇曳，发出清脆悦耳的声响，就好像是欢迎，欢迎那些远道而来的旅客。
穿过城门，一条宽阔的石板路延伸至城内，两旁是鳞次栉比的商铺和酒肆，它们的招牌随风摆动，上面绘着各种吉祥的图案，色彩斑斓，风情各异。
“咳咳咳……”
宋平揉了揉眼睛，他不断咳嗽，像是患了疾病。
身旁的市集上，小贩们叫卖着各式各样的商品，从新鲜的果蔬到精致的手工艺品，从异国的乐器到本土的陶器，琳琅满目，令人目不暇接。
空气中弥漫着各种食物的香味，烤肉的烟熏味、糕点的甜香、茶水的清香交织在一起，让他迷惑。
“我这是在哪儿？”
他龇牙咧嘴，只觉得头颅剧痛无比。
他尝试着握了握拳，却发现自己的手指无力，恐怕连一根枯枝也无法折断。
“嘭……”
肩膀被一股力量撞击，一个瘦小的身影迅速从他身旁掠过。
宋平下意识地伸手，却只抓到了空气。
那是一个小偷，身高不过大腿，手里抓着从他身上摸走的小包，里面装着宋平仅有的资财。
“小偷！”
宋平大喊一声，试图追赶。
他的脚步蹒跚，摇摇晃晃地穿过熙熙攘攘的人群，但身体的虚弱让他的行动变得异常艰难。
才跑了几步，宋平突然感到一阵天旋地转，他的脚下一软，失去了平衡。
他的身体向前倾斜，撞入了一个摆满了腌渍橄榄、胡瓜和椰枣的摊子。
“哗啦啦……”
摊子上的货物被撞得散落一地，深褐色的橄榄和胡瓜在地上滚动，椰枣也四处散落。
腌渍物品的酸香蔓延开来，水渍喷得到处都是，把石砖里的黄沙变作了沙泥，黏在宋平身上。
“你这个家伙，想干了的什么？”
一个满脸络腮胡子的大汉冲了过来，他是摊主，穿着白色的纱衣，头上裹着绿色头巾，两眼瞪圆，操着一口明显不太流利的汉语，充满了愤怒地看着宋平。
“看你干的了好事，我摊子的损失，这，你要怎么赔？”
他一把抓住了宋平的衣领，将他从地上拉扯起来。
宋平感到一阵窒息，他被拉扯得几乎喘不过气来。
他试图解释，但喉咙里只能发出沙哑的声音：“小，小偷撞了……我……”
商人显然并不买账，他的手紧紧地抓着宋平，没有丝毫放松的意思。
周围的小贩和行人开始围观，窃窃私语，有的同情，有的则是幸灾乐祸。
宋平的视线开始模糊，他的头痛得更加剧烈，像是有海浪在他生命里翻腾，像是有暴怒如同山洪般冲落谷底，那些璀璨的星星，那些疯狂的献祭，那些黑暗，它们想要发出吼声。
可这一切，全都被一股淡淡蔓延的，冰冷的，漆黑的火焰所沉寂。
梦境，现实，两者交缠，锁定，稳固得如同精钢，形成了那亘古不动的冰冷枷锁。
这一切都笼罩在他的身上，仿佛是群星的末日，仿佛是深海的终结，更别提什么暴怒和忿怒了，那都是提不上台面的垃圾，连一丝辉光都无法溢开。
城楼之上，一个身着白色纱衣的女子静静矗立，金色的链子轻轻搭在两耳之上，悬着一块丝巾，挡住了她的面容，只露出那光洁饱满的额头，还有那双静寂无声的明眸。
一个身着青衣的女子站在她的身后，手里捧着一盏莲灯，她看着下方的市井，快要咬碎了牙。
“长官……咳咳，妹妹，你为何要答应这般荒诞之事？”
“此事并非荒诞，那是祂们的博弈，我们势弱，一旦被卷入其中，就再难独善其身。”
白纱女子平和而言，她看着市井，一幕幕，宛若切肤之痛，却又好似萍水相逢。
就在这时，一个温柔的声音响起。
“放开这位大哥吧，给，这是补偿。”
一个身着轻纱长裙的女子款款走来，她的美貌在人群中显得格外引人注目。
她的皮肤白皙如雪，眉如远山，眼似秋水，一抹红唇轻轻上扬，似笑非笑。
女子的纱裙随风轻轻摆动，裙摆上绣着精致的花纹，显得既优雅又神秘。她的步伐轻盈，仿佛不沾尘埃，手中弹出了一锭银子，飞落在那个怒气冲冲的大胡子商人手里。
“这些应该足以补偿摊子的损失了，请您收下。”
女子声音虽柔，态度却刚强非常，明显是不许议价的意思。
商人愣了一下，显然没有料到会有人出面为宋平解围，更没有想到这个美丽的女子会如此慷慨。
一时间，四周有人议论纷纷，他们似是对女子十分熟悉，一个个看着宋平，嫉妒得嘴歪眼斜，尖酸刻薄地称宋平为“软脚虾”，“怂包”，“娘娘腔”。
那商人接过银子，掂了掂，那足够买他一摊的货了。
“好吧，既然有姑娘出面，那我的，就不了，再追究。”
商人说着，放开了宋平，转身开始收拾散落一地的货物。
宋平感到一阵轻松，他抬头看向那位女子，眼中充满了感激。
“多谢姑娘出手相助，我宋平日后定会报答姑娘的恩情。”
女子轻轻一笑，宛如春风拂面，让人感到一阵温暖。
“宋大哥不必客气，出门在外，互相帮助是应该的。”
她的目光在宋平身上打量了一番。
“看宋大哥的样子，似乎身体不适，是否需要找个地方休息一下？”
宋平点了点头，他确实感到身体虚弱，需要找个地方休息，女子竟然也不见外，伸手扶起他，穿过人群，来到了一个相对安静的角落。
这里有一家小茶馆，门口挂着一面写着「清思茶馆」的布幡。