钟小小笑道：“原来如此。”也不为难舟子，朱赐秀巴不得立刻上岸，他本是北方人，不通水性，这两月来坐船游江，早令他头昏脑胀，碍于钟小小面前，一直强撑到现在，若再游太湖，非得原形毕露不可。
二人付了船钱，又打赏了不少银子，舟子千恩万谢，开船回了岳州不提。
此时天光尚早，二人沿着湖边行走，钟小小脚下微微一顿，扯了扯朱赐秀衣角道：“看来那船家说的果然不错，咱们初到太湖，就已经给人盯上了。”
朱赐秀微微一愣，静心一听，果然听到湖边长草中传来呼吸声，声音此起彼伏，约有十余人。
从呼吸声中听得出，这些人皆是有功夫在身的，绝不是太湖边上的渔民。
朱赐秀故作大声道：“俗话说腰缠十万贯，骑鹤下扬州。今日咱们是腰缠十万贯，携手游太湖，可又是另一番美景了。”
听到朱赐秀说他二人腰缠十万贯，长草中人喜不自胜，再也按耐不住，扑通通跳了出来，不多不少，正好十五人，一个獐头鼠目的男子大声说道：“朋友，请住脚。”
朱赐秀与钟小小相视一笑，停下脚步。
鼠目男子嘿嘿笑道：“二位，可是初来太湖么？”
朱赐秀佯装害怕，颤声道：“是啊，这位大哥有何指教。”一副活脱脱胆小怕事的模样，钟小小见他装的甚像，忍不住掩嘴偷笑。
鼠目男子心想：果然是外地来的肥羊，这二人年纪尚小，又一副窝囊废模样，可不是一头好肥羊？我要不宰，岂不是辜负这天降的美事。嘿嘿冷笑道：“我们兄弟在湖边打鱼，好端端被你惊了鱼儿，还不赔偿么？”
朱赐秀道：“不知道要赔多少银子？”
鼠目男子见他畏畏缩缩想要息事宁人的样子，更加助长了嚣张气焰，张口便道：“不多，五百两银子！”
钟小小心中冷笑道：一尾大鱼也不过二三十文钱，五百两银子，可以买十船鱼了，
朱赐秀道：“不多，不多。”说着从怀中掏出一锭金元宝，放在手心道：“这是五十两一锭的足金，正好赔您的鱼钱。”
鼠目男子见朱赐秀轻易便掏出一锭金子，脸上喜色更盛，这小子也不知是哪家的公子哥，遇到了大爷，那算你倒霉。
脸上带着笑意，伸手便欲接过金子，谁知一拿竟拿不起来。
原来朱赐秀已暗运内力，将金子牢牢吸在掌心，鼠目男子武功低微，哪里拿的起来。
身后众匪见鼠目男子脸色涨的通红，两只手紧紧扣住金子，却始终不接过，都大声鼓噪起来。
朱赐秀笑道：“这位大哥，如果你不要的话，小弟就收起来咯。”
鼠目男子跳开几步，刷的一声抽出长刀，道：“小子，你搞什么鬼，变戏法么？”他见朱赐秀年纪轻轻，说什么也不像身怀绝技之人，只当是金锭上暗藏了什么机关。
身后众匪道：“大哥，别和他废话了，直接将这小子宰了，大伙分了他的银子，这小娘子嘛，嘿嘿，就留给大哥享用吧。”
此话一出，不仅钟小小脸色一沉，朱赐秀也是心中大怒。
鼠目男子听到小弟这样说，忍不住一脸淫笑的打量着钟小小，道：“不错不错，光顾着惦记银子了，没发现这旁边的小妞生的如此好看，看来大哥今日要财色皆收了。”
说着指挥身后喽啰们冲上去杀了朱赐秀，不等朱赐秀动手，钟小小已冲了上去，但听惨叫之声不绝于耳，顷刻间，十余个水盗喽啰尽数被她刺死在剑下，鼠目男子武功比这些喽啰强了不少，但也不过只多撑了一招。
朱赐秀看着遍地尸骸，轻叹口气，虽说这些人都是杀人越货水盗，论罪该死，但眼见钟小小连杀十余人眼睛也不眨一下，心中还是有些不大舒服。
钟小小冷笑道：“下辈子，看你还敢调戏本姑奶奶。”将软剑蘸了湖水洗干净，收回腰间。
朱赐秀道：“走吧！”
钟小小见他脸色不喜，忽然有如做贼心虚般，小心道：“你，你是不是觉得我太残忍了？”
她自小跟着老鬼生活在鬼堡之中，十多年难得在江湖行走，心中更无是非善恶，老鬼嗜杀成性，自小又教导她一切随心所欲，寻常人惹她稍有不快，也拔剑便杀，更别说这些敢调戏她的山贼水寇。
但自从遇到朱赐秀之后，也不知怎么的，生怕惹他不喜，做什么事难免束手束脚，这种感觉令她又是痛恨，又是难忘。这大概便是少女逢春，正所谓一物降一物，偏偏这个模样人品皆不算上等的朱赐秀甚是合她心意。
朱赐秀没想到她会有此一问，微微一愣道：“这群人行事恶毒，这些年也不知残害了多少百姓，死有余辜。”
钟小小轻嘘一口气，道：“那就好，我还以为你不喜欢我这样呢。”
朱赐秀道：“只是虽说这些人该死，但是我还是想请你日后出手时可心存一念，不要轻易大开杀戒，若真有取死之人，朱某愿意出手为姑娘背上这份罪业。”
钟小小道：“那岂不是你一生一世都要跟着我啦？”话一出口，忽然脸色一红。
朱赐秀微微尴尬道：“那，那又如何？”
二人一时沉默下去，一股暧昧的意味忽然从二人心头升起，这一刻，朱赐秀恨不得立刻将她搂在怀中，告诉她：你爷爷早就将你许给我啦。但毕竟理性还是克制的住，总算没有这样做。
就这样，两个人一路从太湖边行走，慢慢行的远了。
二人离开后，数道人影从远处划着小舟过来，舟上有四人，皆做渔民打扮。
小舟上一个长脸汉子道：“李二，你可看清楚了，他们果然在这里？”
被称作李二的男子身材微胖，立刻拍着胸脯道：“绝对没错，我听到那一男一女说什么腰缠十万贯，携手游太湖，看二人衣着绝对是富贵人家的少爷小姐，而且听口音，不是本地人士，这一笔大买卖，可不能叫水头寨一家独吞了。”
长脸汉子道：“嗯，说的没错。”侧耳倾听片刻，奇怪道：“怎么没有半点声音，难不成赵大鹏他们已经得手了么？”
听到他这样说，舟子立刻快速划动小船，离岸约有三丈距离远时，舟上人早已迫不及待，不等小船靠岸，一个个腾身而起，飞跃至岸边。
那李二忽然道：“三哥，你看！”
二人顺着他的目光向前看去，只见不远处的湖边横七竖八躺满了尸体。几人大吃一惊，连忙上前查看，见死的正是水头寨赵大鹏等人。
长脸男子仔细观察几人伤口，倒抽一口冷气道：“好厉害的剑法，连赵大鹏这样的身手，都在此人手下过不了一招，这二人究竟是什么来头？”
李二道：“那两个人年纪均不过十五六岁，我想不会有这么高的剑法。”
长脸男子道：“你是说，赵大鹏他们不是死在他们手里么？”
李二点点头道：“或许是路过的某位剑客高手，也或许是二人的家将护卫，若说是他二人所为，打死我也不信。”
长脸男子听他这么说，也是疑心陡起道：“不管怎么说，太湖边总是来了了不得的对头，此事事关重大，咱们带着赵大鹏的尸体去找帮主，看看他老人家怎么说。”
几人点点头，将岸上喽啰尸体一个个踢下水去，独携了赵大鹏的尸体而去。
太湖边水盗猖獗，有前六寨，后六寨，左六寨，右六寨，下六寨，上六寨，号称太湖帮三十六连环寨，一直以来都是官府与当地百姓的噩梦。太湖帮帮主，三十六连环寨总寨主名叫潘斗海，人称紫面金鳌，一柄九环金刀驰骋太湖，罕有敌手。
这一天，潘斗海正在寨中听曲儿，听的是苏州小调，唱曲的是他花重金养在寨中的名角李仙仙。
只见李仙仙手弹琵琶，唱道：
问西湖昔日如何？朝也笙歌，暮也笙歌
问西湖今日如何？朝也干戈，暮也干戈
昔日也二十里沽酒楼香风绮罗，今日个两三个打鱼船落日沧波。
光景蹉跎，人物消磨。昔日西湖，今日南柯。
此曲乃是元曲，由元朝汤式所作，名为“天香引·西湖感旧”，至正十六年，张士诚部袭杀元朝守将，占领杭州，和洪武皇帝朱元璋所领导的反元军形成对立之局。其时西湖边上战乱不断，汤式感慨昔盛今衰的巨变和伤时忧世的心境，谱成此曲。
李仙仙声音委婉细腻，将这一段故事缓缓唱来，更觉楚楚可怜，一时吴侬软语，简直令人酥到了骨头里去。
潘斗海正听得兴起，忽听门外下人来报：“黑水寨寨主方国威求见。”
潘斗海微皱眉头，还是令下人将人带来，方国威身后带着二人，正是那长脸汉子与李二，两个人抬着死去的赵大鹏来到潘斗海跟前。
方国威道：“启禀总寨主，今日巡湖的兄弟发现一件怪事，特来报总寨主知晓。”当下令长脸汉子等人将事情说了。
潘斗海这才起身，掀开赵大鹏衣衫去看，只见他胸口处一条细细剑痕，伤口极小，血流不多便已止住。潘斗海道：“好厉害的剑法，太湖边已经很久没遇到这样的高手了，对方是什么人？”
方国威道：“暂时不清楚杀死赵大鹏的是谁，不过那一男一女我已令兄弟跟踪上了，此时他二人正在白泥镇落脚。”
潘斗海道：“嗯，白泥镇是前六寨宁老大的地盘，死的也是他的人，你将赵大鹏抬去水头寨，将我的意思告诉他，这件事就让他去办吧。”
方国威道：“总寨主，我看那二人不是简单角色，只怕宁老大对付不了。”
潘斗海冷笑道：“我知道你与宁老大合不来，但眼下强敌在前，可千万别搞出其他事来。”
方国威闻言脸上立刻现出一片惶恐，连声道：“不敢，不敢。”
潘斗海道：“你这些年一直不满我将湖头口的地盘交给他，这样吧，这件事若是你们二人谁能查出幕后真凶，为死去的兄弟报仇，我便将湖头口的地盘重新划入谁的地盘。”
方国大喜道：“多谢总寨主。”
这宁老大名字叫做宁远成，乃是前六寨的总寨主，守着太湖湖头一带的地盘，北方客商要想经过太湖，非得从他的地盘过去，所以这些年油水十足。而方国威则是后六寨寨主，地盘在太湖后段，那里除了一些本地渔民，也就一座水牢，没别的油水可捞，因此这些年对宁老大眼红的不行。
潘斗海道：“你也不忙着谢，若是你拿不下真凶，输给了宁老大，以后老老实实守好黑水湾，休要在我面前再提此事。”
方国威连连应承，潘斗海摆摆手令众人退下，自己则又躺回摇椅中听曲去了。
朱赐秀与钟小小二人来到白泥小镇，寻了一间客栈落脚，行了半天，口也渴了，肚也饿了，唤来掌柜的要来一桌酒菜。
朱赐秀给自己与钟小小各倒了一杯，这里小镇野店的酒可比不上太和楼的女儿红，菜肴那更也不必提了。
朱赐秀端杯欲饮，忽然被钟小小拦住道：“酒色不太对。”
朱赐秀见杯中酒色浑黄，也看不出是对不对，钟小小道：“米酒颜色微黄透明，这酒却有些发浑，里面被人下了蒙汗药了，而且是最下等的蒙汗药。”
朱赐秀道：“钟姑娘倒是见多识广，幸亏有你提醒，否则我可着了道了。”
钟小小微微一笑，忽然端起酒杯一饮而尽，朱赐秀大惊失色，不明所以，钟小小笑道：“你内力比我强，这种下等蒙汗药更迷你不住，他们既然给我们下药，只怕是那伙水盗一伙的，若是不吃，反而会引起他们怀疑，不如吃了，看看他们要搞什么鬼。”
朱赐秀道：“对对，这叫守树桩子等兔子。”钟小小噗嗤一声笑道：“那是守株待兔吧。”朱赐秀嘿嘿傻笑道：“对，对，守株待兔，守株待兔。”其实他就算不爱文字，这简单的成语难道也不知道么？不过是为博佳人一乐而已。说着也将杯中酒一饮而尽，这酒喝来微有苦涩，倒也不难喝。
二人大口吃喝，将一桌酒菜吃了个干净，相视一笑，伏桌而睡，朱赐秀还故意歪扭了身子，看起来就像是被麻住一般。
门外一个黑影透过窗户查看，见二人已毫无动静，嘿嘿笑道：“任你奸似鬼，也要喝老子的洗脚水，这下湖口可是咱黑水寨的地盘了。”说罢欢欢喜喜请功去了。