在第38军、39军和40军西线激烈战斗的同时，第42军124师、第126师在东线黄草岭、赴战岭附近，牵制敌军，125师则配合38军歼灭西线的敌人。
当时敌军在朝鲜的西部战线上部署了13万人，在东线战场共部署了4个师 ，约8.5万人，其中美军5.1万人。我军在西线的兵力有23万人，但在东线却只有42军的两个师，共约3.1万人。就兵力对比而言，双方差距不小。
毫无疑问，东线战场的重任压在了42军军长吴瑞林的肩上。
好在东线美韩军，并未将全部兵力都投到与志愿军交战的方向，而是分成若干路，沿海岸公路或相互隔离的山间通道，分头前进，兵力分散。美军东线总指挥，第10军军长阿尔蒙德后来不无后悔地说: “我军过于分散了。”
黄草岭是朝鲜半岛东北军的军事要地，一旦让敌军越过这里，那么他们就能对我军实施东西夹击，如此一来我军便会处于危险地带。因此，守好黄草岭的任务十分艰巨，这也是大将军让42军据守在这里的重要原因。
黄草岭附近山高林密，很适合防御，美军机械化装备无法展开的地形优势，42军凭借山地顽强阻击美军的进攻。但当时朝鲜的天气不是很好，仅10月份，气温就已经低至零下10度。
处于第42军当面的，先是韩军首都师、第3师，后为美军第1陆战师，共约3.5万人，从数量上讲，兵力优势并不大。但第42军兵力相对集中，并占有地形之利，有打好阻击战的条件。
吴瑞林始终保持着冷静和勇猛，给部队下达的作战口号是：“据险坚守，和敌人决一死战，要将黄草岭和赴战岭变成鬼门关，除了游魂和俘虏外，一个敌人也不准放过去！”
10月19日，第42军主力由辑安渡江入朝。
10月21日，大将军在给邓华并报中央的电报中，提出应“以一个师迅速进至长津及其以南，以德实里、旧津里线构筑纵深工事，保障翼侧安全和江界后方交通”。
志司将长津与熙川并列，视为志愿军必须“确实控制”的两大枢纽部位。
10月22日，受领阻击东线进攻之敌、保障西线主力作战的任务。此时，韩军第3师已逼近长津湖的门户黄草岭，当地人民军防守兵力只有两个连，形势十分危急。
中央和志司在筹划志愿军入朝后的作战行动时，对长津湖地区的关注度一直就很高，因为一旦长津湖门户失守，朝鲜东北部山区两条主要铁路、公路就会落入敌手，长津枢纽亦完全向敌方敞开，志愿军整个战线就会失去稳定。
根据中央和志司的指示，第42 军于22日13 时下达“控制长津、坚决阻敌”的电令。
按原先计划，作为第 42 军先头师的第124师，入朝后第一步任务是为后面的第126师打前站。
那位伟人认为，按当时敌情，东线打阻击，1个师就够了。
23 日，第124师和第126师各车运1个营赶到黄草岭和赴战岭，抢在韩军之前进入阵地,，25日拂晓即与韩军交上了火。
25日17时，第124师报告：
东线敌军北犯兵力增多，除黄草岭以南上通里有韩军1个步兵团，坦克、炮兵各1个营外，五老里还开来汽车40余辆，另有一部韩军从新兴里进到赴战岭以南，可能由此北进，以配合西线美韩军攻熙川的行动，或者向袂物里（江界以东）实施战役迂回。
这样一来，东线形势骤然趋紧。
这样，第124师任务有了改变：不去小白山，而是留下来专任黄草岭地区防御。至此，东线打阻击的兵力便从原计划的1个师增加到2个师，由军长吴瑞林、政委周彪直接指挥。
27日，第42军主力全部进入黄草岭、赴战岭地区，做出战前部署，这一部署的重点在黄草岭地区，但一线陈地只摆8个营，其他大部兵力(18个步兵营中的10个)均作为军、师预备队放在二线。
这样一种配置，是考虑到山区沿通道作战，战场地幅行限，兵多了摆不开；将较多兵力控制于二线，既可视情况前出增强一线防御，又便于组织反击和应付意外情况。
从地形上看，黄草岭和赴战岭均位于狼林山脉以东盖马高原南坡，面向东海岸的咸兴、北青，是由沿海向内陆推进的一道天然障碍。黄草岭主峰海拔1457米，赴战岭主峰海拔1445米，山体高大，纵横绵延丛林密布，十分险要。其地势，南坡较陡，北坡较缓，利于守而不利于攻。
第42军在黄草岭的阵地，包括1115高地、草芳岭、烟台峰、松茸洞和鹰峰等制高点，可瞰制从咸兴经五老里至泗水的铁路和从咸兴至江界的公路。赴战岭防区内的白岩山、白亦山等制高点，则可瞰制由五老里至元丰里的铁路、至广大里的公路。
邓华后来分析说，第42军在东线本来可以进行运动防御，让进攻之敌缓进，但因看到黄草岭地形很好，便采取了坚守防御，在黄草岭一带与敌人展开反复争夺，因而造成较大伤亡。
他认为，这是一个值得注意的问题。
在四野诸军中，第42军是建立较晚的一个军。42军作战进攻多、防御少，且军事训练方面重点也多为进攻战术的养成。第42军一进朝鲜，首战便担负打阻击的任务，并且是在人地两生的异国抗击骄狂突进的强敌，这对该部是一个严峻考验。
据第42军战史资料记述，当第124师副师长肖剑飞率先头部队到达黄草岭地区时，遇见朝鲜人民军领导人崔庸健，他身旁的苏联军事顾问，问肖剑飞：志愿军一个军有多少坦克、大炮？有多少飞机支援？
肖剑飞回答：飞机一架没有，坦克一时来不了，火炮也不多。
苏联顾问听了大失所望，说：兵器火力与美军对比悬殊太大，这样的劣势，再加上毫无空军支援，是很难完成防御任务的。
肖剑飞解释说，黄草岭地形有利，只要控制要点，做好工事，组织好火力，卡住口子，加上我们官兵的战斗精神和作战经验，是能够挡住敌人进攻的。可苏联顾问还是一个劲儿地摇头，不相信中国军队能够打好这一仗。
最先与第42军交上手的是韩伪3师及首都师一部。
27日晚，为引诱韩军出来以争取反击机会，第124师主动放弃草芳岭阵地。28日、29日两天，韩伪3师在20余架飞机掩护下开始进攻，势头颇猛。
第371团四连坚守烟台峰阵地，两天内遭敌1个连至2个营攻击20余次。该连“在粮食不济，1仅以土豆草根充饥，弹药耗尽则以石头代替的困难情况下守住阵地”，歼敌200余人，战后获“烟台峰英雄连”称号。第370团4连在类似情况下坚守阵地两天三夜，获得“黄草岭英雄连”称号。
29日黄昏，第124师发起反击。
16时30分，50余门山炮、野炮、榴炮开始制压射击；17时，发起总攻。参加反击的共8个步兵营。右翼3个营攻烟台峰，切断敌南逃退路；左翼1个营进至芦草坪与上通里之间，准备打援和截击逃敌；正面4个营，在人民军3辆坦克配合下，分路向烟台峰攻击，在与右翼攻击部队取得联系后，对敌实施会歼。
作战中有坦克配合行动，在志愿军入朝后进行的五次运动战战役中是独一无二的。
然而，攻击发起后，各路部队之间的协同出了差错。
左翼1个营因走错了路，未能按时赶到预定地点堵住敌人。
右翼攻击部队进至指定位置后，因没有听到友邻有动作，怀疑整个战斗计划有变化，加之天已破晓，竟自行撤回。
于是，此次反击未能按计划全歼韩军第26团，仅将其击溃。
此后几天，韩军伪3师2个团再次向黄草岭阵地发起攻击。
11月1日，美陆战一师接替韩军进入交战地区。该师为美军精锐，在太平洋战争历次岛屿进攻战和仁川登陆战中有上乘表现，尤以火力和机动见长。
2日，陆战一师第7团在50余架飞机、40余辆坦克支援下向烟台峰、松茸洞等阵地发起猛攻，一度夺占了志愿军阵地。
这时，42军侦察到一个情报：陆战一师的炮兵配置在龙水洞，离主力有10公里，但警戒兵力只有一个营，于是42军124师决定趁敌立足未稳之际发起反击，夜袭龙水洞，把敌人的大炮端掉。四个营的偷袭队伍，在夜幕笼罩下整装出发。
由于时间仓促，这次反击行动并未经过军的批准。
一营首先摸到了美军阵地，但一起行动的二营却迟迟不见动静。跟随一营行动的371团副团长果断表示：不等了，开干！美军被打了个措手不及，丢失十几门大炮，但毕竟人多势众，反应过来后一波反攻，又把大炮抢了回来。
二营为何姗姗来迟？原来，尖刀班敏捷地摸进美军的一处高地时，只见工事里的美军裹在睡袋里鼾声如雷，只露出几个脑袋。几个士兵一拥而入，正要动手，一个士兵忽然惊恐地喊道：鬼！有鬼！他这一喊，其他人也纷纷掉头，呼啦啦跑了个精光。
带队的副营长赵继森怒发冲冠：有鬼也得拿下阵地！二营继续攻击，这几个美国兵在睡梦中成了真正的枪下之鬼。赵继森借着微弱的夜色一看，原来这是几个黑人，志愿军战士来自农村，没见过黑人，所以才吓了一跳。
只有三营运气不错，他们一上来就在龙水洞西侧全歼美军1个加强排。被偷袭的美军营地，将大炮坦克随意地摆在河滩上，几个哨兵正有滋有味地喝着洋酒，所以他们轻松地穿越美军警戒区，手榴弹齐下，十多门火炮统统报销，熟睡的美军也大多被击毙。
3 日拂晓，三营插至敌阵纵深。带队的三营参谋长邢嘉盟深入虎穴，继续往美军防线纵深突击，又遭遇一个营的美军。该营见敌方汽车在公路上往来不断，便打了一个伏击，击毁吉普车、卡车9辆、榴弹炮3门。
美一军急调1个团兵力，在60余架飞机支援下，将三营团团围住。由于敌我打成一团，美军的飞机在空中盘旋，却不敢投弹，给三营创造了机会，一直坚持到翌日黄昏，共歼敌330人，自身亦伤亡200余人。
三营边打边撤，躲进大山，在敌侧后隐蔽穿行两天三夜，未眠未食，仅以山泉、野果解渴充饥，，靠吃野果充饥，于三天后才回到大部队。
由于美韩军兵力增加，第42军部队粮弹奇缺，数次反击未能达成预期效果，反而因调动频繁、人员疲劳、建制紊乱，出现严重困难。
11月4日晨，美军趁第42军调整部署尚未就绪，以40余辆坦克为先导，后面紧跟汽车、装甲车200余辆，沿公路直插真兴里。守备在公路两侧高地的第124师两个营被分割孤立，仍顽强作战；人民军剩下的几辆坦克自行向美军反击，均被击毁。
11月6日6时，第42军致电志司，建议将配属第38军参加西线作战的第125师归建，以增强东线防御力量。
这表明，要是没有力量加入，并向敌侧后实施反击，黄草岭地区正面防御将难以持久。
此时，志愿军主力西线反击已告结束，第42军保障主力作战的任务也随之完成。当日，彭德怀指示第42 军撤离黄草岭，转向西线作战，将现有阵地移交给已开进朝鲜担负东线作战任务的第9兵团第20军。
第42军部队撤出后，美军于8日进占黄草岭，但不再敢大胆冒进，只以少数部队进行试探性攻击。
从10月27日在东线展开防御，到11月7日撤出黄草岭阵地，42军13昼夜连续作战 65 次，歼敌2774人。其间，第124师几遇险情，几度转移阵地，最终还是抗住了敌人轮番进攻，共歼敌 2048人，其中美军787人。
第42军自身伤亡也不小，仅第124师战斗减员即1435人，包括战死425人，失踪165人，被俘20人。
就志愿军各军战果来说，西线打得最好的39军，歼敌1800多人，东线42军，以2个师，抵挡敌军8.5万人达13昼夜，更好的侧应了西线战事。
所以，整个第一次战役，打得最好的军，42军名副其实。大将军和志司对第42军东线阻击表现赞赏有加，将《四十二军守住烟台峰实战经验》，转发全军并报中央军委。
第40军在温井重挫伪六师，第39军围住了云山城，第42军在东线阻敌也打得有声有色。联合国军在打击之下一路往南溃败，不过彭德怀可没想让他们轻松跑回去，早就安排了一支部队要穿插到敌军后面，也就是军隅里、新安州一线，进行两面合围，打算尽可能多地歼灭敌军。
接到穿插阻击任务的部队，是志愿军第38军，时任军长梁兴初。
为什么把这个任务交给38军？自然是因为38军是一支能打恶仗的猛军。38军前身就是四野的王牌，头等主力，以善打硬仗闻名。往最早说，这支部队可以追溯到 1928 年平江起义，也就是说这支部队是由大将军带出来的。因此，他对38军的厚望可想而知。
然而号称王牌主力的第38师却开局不利，遭遇当头一闷棍。38军本是作为战役预备队，谁知刚刚入朝，就接到命令进攻熙川。部队慌慌张张地出发了，可是狭窄的公路上人山人海，败退的北朝士兵、机关车辆和逃难的朝鲜人将道路挤得水泄不通。让军长梁兴初大为光火的是，军司令部的一辆车发生了车祸，死伤数名总部人员。
在进攻熙川的路上，38军 112 师师长杨大易遇到了一个北朝鲜军的老战友，此人本是杨大易在四野的部下，见面自然要叙旧一番。不过这位老战友满嘴负能量，先是说美军飞机厉害，对志愿军的实力表示质疑，当听说38军要打熙川时，这位同志把头摇得拨浪鼓似的：不行，熙川有一个美国黑人团！
杨大易大吃一惊。之前不是说是韩军的一个营吗？怎么变成黑人团了？这战斗力能一个样吗？杨大易不敢私自做主，赶紧汇报给梁兴初，梁兴初又上报给了志愿军司令部，这一来一回的就耽误时间了。
后来去熙川一看，哪有什么黑人团，本来就是韩军，一通折腾后发现是子虚乌有。推迟一天发起进攻的38军冲进熙川，发现韩军早已逃之夭夭，歼敌计划落空。
按照计划，38军应该在10月28日到达预定位置，但赶到已经是11月2日。而此时联合国军已开始全面撤退，最终的结果就是，38军穿插不力，没截住联合国军，导致志愿军对敌军进行合围的计划落空，第一次战役的战略目标也没有实现。