话说周襄王二十年，襄王在践土慰劳晋文公后返回周都，诸侯们也各自回国。
卫成公怀疑歂犬的话，派人暗中打探。探者见元咺奉叔武参加盟会，名字还在盟书上，没来得及细察，就急忙回报卫侯。卫侯大怒道：“叔武果然自立为君了。” 大骂：“元咺这个背叛君主的贼子，自己贪图富贵，扶立新君，还派儿子来窥探我的动静，我怎能容你们父子！” 元角正要辩解，卫侯拔剑一挥，元角的头就落地了。真是冤枉啊！
元角的随从慌忙逃回，将此事告知元咺。元咺说：“儿子的生死，是命运啊！国君虽然辜负我，我怎能辜负太叔呢？” 司马瞒对元咺说：“国君既然怀疑您，您也应该避嫌，为何不辞去职位离开，以表明您的心迹呢？”
元咺叹息道：“我若辞去职位，谁和太叔一起守护国家呢？杀我儿子，这是私怨；守护国家，这是大事，怎能因私怨而荒废大事，这不是臣子报国应有的道义。” 于是他让叔武写信给晋侯，请求恢复成公的君位。这就是元咺的可贵之处，此事暂且放下。
再说晋文公接受册封回国，虎贲之士拿着弓矢，前后护卫，气象非凡。进入国都那天，一路上百姓扶老携幼，争看晋文公的威严仪态，带着食物和酒水迎接军队，赞叹声不断，都夸赞 “我们的主公是英雄”。人人脸上洋溢着喜色，都说 “晋国要兴旺了”。正是：
扞艰复缵文侯绪，攘楚重修桓伯勋。
十九年前流落客，一朝声价上青云。
晋文公上朝接受祝贺，论功行赏，以狐偃为首功，先轸次之。将领们问：“城濮之战，设奇谋破楚军，都是先轸的功劳，现在为何以狐偃为首功呢？”
文公说：“城濮之战，先轸说：‘一定要和楚国作战，不要错失战机。’狐偃说：‘一定要避让楚国，不要失信。’战胜敌人，只是一时的功劳；保全信用，却有万世的利益。怎么能因一时之功而超过万世之利呢？所以狐偃排在前面。”
将领们都心悦诚服。
狐偃又上奏：“先臣荀息，死于奚齐、卓子之难，忠诚气节值得称赞，应该录用他的后人，以激励臣子的节操。”
文公准奏，于是召荀息之子荀林父为大夫。
舟之侨正在家中陪伴妻子，听说晋侯快到了，赶到半路迎接。文公下令把他囚禁在后车。行赏完毕，让司马赵衰议定他的罪行，应当斩首。舟之侨陈述妻子生病，请求宽恕，文公说：“侍奉君主的人不顾自身，何况妻子呢？” 下令斩首示众。
文公这次出兵，第一次斩了颠颉，第二次斩了祁瞒，这次又斩了舟之侨。这三人都是有名的老将，违抗军令必被诛杀，毫不宽恕，所以三军敬畏服从，将领们听从命令。正所谓：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。” 这就是文公能称霸诸侯的原因。
文公和先轸等人商议，想增加军队名额，以增强国力，但又不敢和天子的六军相同，于是假称增设 “三行”。任命荀林父为中行大夫，先蔑、屠击为左右行大夫。前后三军三行，实际上就是六军，只是避开六军的名称罢了。
从此晋国兵多将广，天下没有比它更强的。
一天，文公上朝，正和狐偃等人商议曹、卫两国的事，近臣奏报：“卫国有书信送到。”
文公说：“这一定是叔武为兄长请求宽恕。” 打开一看，信上写道：“君侯如果不使卫国社稷灭亡，答应恢复原来的国君，全国臣民都翘首盼望您的高义，希望君侯早作打算。”
陈穆公也派使者到晋国，代表卫、郑两国表达悔罪自新之意。文公于是给两国回信，同意他们回国，并告知郤步扬不必领兵阻拦。叔武得到晋侯宽赦的消息，急忙派车马到陈国，迎接卫侯。陈穆公也派人劝卫侯回国。公子歂犬对成公说：“太叔代理君位已久，国人归附，邻国与他同盟，这次来迎接，不可轻信。”
卫侯说：“我也担心这个。” 于是派宁俞先到楚丘，探听虚实。宁俞只好奉命前往。到了卫国，正好叔武在朝中议政。宁俞入朝，看见叔武在殿堂东边设座，向西而坐。叔武一见到宁俞，就下座迎接，礼节十分恭敬。宁俞假装问：“太叔代理君位却不坐正位，怎么向众人展示呢？”
叔武说：“正位是我兄长的，我即使在旁边，都战战兢兢，不敢安心，怎敢坐正位呢？”
宁俞说：“我今天才明白太叔的心啊。”
叔武说：“我思念兄长心切，日夜牵挂，希望大夫早日劝兄长回宫，以安慰我的心。” 宁俞于是和他约定日期，约在六月辛未吉日入城。宁俞出朝后，听到众人议论纷纷，都说：“原来的国君如果回来，难免要区分跟随他出走和留在国内的人，跟随的人有功，留下的人有罪，这可怎么办？”
宁俞说：“我奉原来国君的命令来告诉大家：‘不论跟随还是留下，都有功无罪。’如果不相信，我们可以歃血立誓。”
众人都说：“如果能共同盟誓，就没有疑虑了。” 宁俞于是对天发誓：“跟随国君出走的保卫国君，留在国内的守护国家，无论内外，都各自尽力。君臣和睦，共同保卫国家，倘若有人欺骗，神明诛杀。” 众人高兴地散去，说：“宁子不会欺骗我们。”
叔武又派大夫长牂专门守在国门，吩咐：“如果有从南边来的人，不论早晚，立刻放进来。”
却说宁俞回复卫侯，说：“叔武真心迎接，没有恶意。” 卫侯也相信了，无奈歂犬之前的谗言在先，他担心到时情况有变，反而获罪，又对卫侯说：“太叔和宁大夫约定，怎知他没有预先准备，来加害您呢？您不如提前前往，出其不意，一定能进入。” 卫侯听从了他的话，立刻出发。歂犬请求做前驱，清除宫中隐患，卫侯答应了。
宁俞上奏说：“我已经和国人约定日期了，您如果提前前往，国人必定会怀疑。”
歂犬大喝：“宁俞不想让国君尽快回宫，是什么意思？”
宁俞不敢再劝谏，只得奏道：“如果国君立刻出发，我请求先行一步，告知臣民，以安定上下人心。”
卫侯说：“你为我告诉国人，我只是想早点见到臣民，没有别的意思。”
宁俞离开后，歂犬说：“宁俞先行，事情可疑，国君不宜再耽搁了。”
卫侯催促车夫，驾车疾驰。
再说宁俞先到国门，长牂得知是卫侯的使者，马上放他进去。宁俞说：“国君马上就到！”
长牂说：“之前约定是辛未，现在才戊辰，怎么这么快？你先进城报信，我去迎接。”
宁俞刚转身，歂犬的前驱部队就到了，说：“卫侯就在后面。” 长牂急忙整顿车驾前去迎接，歂犬先入城了。这时叔武正在亲自督促奴仆打扫宫室，顺便在庭院中洗头，听到宁俞报告 “国君到了”，又惊又喜，仓促之间，正要询问提前到来的原因，忽然听到前驱的车马声，以为是卫侯到了，心中大喜，头发还没干，来不及挽髻，急忙一手握住头发，快步跑出去，正好撞上歂犬。歂犬怕留下叔武，等兄弟相逢，说出前因，远远看见叔武跑来，就弯弓搭箭，嗖的一声，箭正中叔武心窝，叔武向后倒下。宁俞急忙上前搀扶抢救，但已经来不及了。真是悲哀啊！
元咺听说叔武被杀，大吃一惊，大骂：“无道昏君，枉杀无辜，天理怎能容你？我要向晋侯投诉，看你还能不能坐稳君位？” 痛哭一场后，急忙逃往晋国。髯翁有诗写道：
坚心守国为君兄，弓矢无情害有情。
不是卫侯多忌忮，前驱安敢擅加兵？
却说成公到了城下，见长牂来迎，询问来意，长牂说了叔武吩咐的话，早来早入，晚来晚入。卫侯叹息道：“我弟弟果然没有别的意思。” 等他入城，只见宁俞含泪而来，说：“叔武很高兴主公到来，没等洗完头，就握着头发出来迎接，谁知被前驱无故杀害，让我在国人面前失信，臣真是罪该万死！”
卫侯面露惭愧之色，回答：“我已经知道夷叔的冤屈了，你不要再说了。”
驱车入朝，百官还不知道发生了什么事，先后前来迎接。宁俞带着卫侯去看叔武的尸体，叔武两眼睁着，好像活着一样。卫侯把他的头放在膝盖上，忍不住失声大哭，用手抚摸着说：“夷叔，夷叔！我因为你才回来，你却因我而死！悲哀啊，痛心啊！” 只见尸体的眼睛闪烁有光，渐渐闭上。宁俞说：“不杀前驱，怎么向太叔的英灵谢罪？” 卫侯立刻下令捉拿歂犬。
这时歂犬正想逃跑，被宁俞派人擒住。歂犬说：“我杀太叔，也是为了国君您啊。”
卫侯大怒道：“你诋毁我弟弟，擅自杀害无辜之人，现在又把罪名推到我身上。” 命令左右将歂犬斩首示众，又吩咐以国君之礼厚葬叔武。国人起初听说叔武被杀，议论纷纷，等听说杀了歂犬，厚葬叔武，人心才安定下来。
话分两头，再说卫大夫元咺，逃到晋国，见到晋文公，伏地大哭，诉说卫侯怀疑叔武，派前驱射杀叔武之事，边说边哭，哭得晋文公恼怒起来。晋文公安慰了元咺几句，把他留在馆驿。
晋文公召集大臣们问：“我依靠各位的力量，一战打败楚国。践土会盟，天子前来慰劳，诸侯纷纷跟随。霸业之盛，可以和齐桓公相比。但秦人不赴约，许人不朝见，郑虽接受盟约，但仍有二心，卫刚复国，就擅自杀害接受盟约的弟弟。如果不再重申盟约，严厉讨伐，诸侯即使现在联合，以后也会离散，各位有什么计策？”
先轸进谏：“召集诸侯讨伐有二心的，这是霸主的职责。臣请求整顿军队，等待您的命令。”
狐偃说：“不是这样。霸主能让诸侯听从，都是挟天子的威严。现在天子已经慰劳过您，但您还没有向天子行朝觐之礼，我们有欠缺，怎么能让别人信服呢？为您考虑，不如以朝见天子为名，召集诸侯，对那些不来的，用天子的命令处置他们。朝见天子，这是大礼。讨伐轻慢天子之罪，这是大义。行大礼而举大义，这是伟大的事业。您好好考虑一下。”
赵衰说：“子犯的话很对。但以我的愚见，恐怕入朝这件事，不一定能顺利进行。”
文公问：“为什么不顺利？”
赵衰说：“朝觐的礼节，很久没有实行了。以晋国的强大，多次召集诸侯靠近京师，所过之处，谁不震惊？我担心天子怀疑您而拒绝您。拒绝了您，您的威严就受损了。不如把天子请到温地，然后率领诸侯去朝见，君臣没有猜疑，这是第一个好处。诸侯不用长途奔波，这是第二个好处。温地有叔带的新宫，不用重新建造，这是第三个好处。”
文公问：“能把天子请来吗？”
赵衰说：“天子喜欢亲近晋国，也乐于接受朝见，为什么不可以呢？臣请求为您出使周，商量入朝之事，料想天子也会这样做。”
文公非常高兴，于是命赵衰前往周，拜见周襄王，叩头再拜，奏道：“寡君重耳，感激天王下劳赐命之恩，想率领诸侯到京师，行朝觐之礼，恳请圣明的天子考虑！”
襄王沉默不语，命赵衰在使馆休息，立刻召王子虎商议，说：“晋侯带着众人入朝，他的心思难以猜测，怎么拒绝他呢？”
子虎回答：“臣请求当面见晋使，探探他的意思，能拒绝就拒绝。”
子虎辞别襄王，到馆驿见了赵衰，说起入朝之事。子虎说：“晋侯带领诸侯尊崇天子，恢复历代废弃的大典，这是王室的大幸。但各国聚集，行李众多，车辆人员繁盛，百姓从未见过，容易胡乱猜测，谣言容易兴起，可能会相互讥笑，反而辜负了晋侯的一片忠心。不如取消。”
赵衰说：“寡君想见天子，是出于至诚。下臣出发那天，已经传檄各国，在温邑会合，若取消，就是把天子的事当儿戏，下臣不敢回去复命。”
子虎问：“那怎么办？”
赵衰说：“下臣有个计策，但不敢说。”
子虎说：“子余有什么好计策？我一定听从。”
赵衰说：“古时候，天子有巡视的制度，视察四方，了解民情，何况温地也是王畿内的旧地。天子如果以巡狩为名，驾临河阳，寡君就率领诸侯朝见，这样上不失王室尊严，下不辜负寡君的忠诚，不知是否可行？”
子虎说：“子余的计策，确实两全其美，我马上转达天子。”
子虎入朝，把赵衰的话告诉襄王，襄王大喜，约定在冬十月初一，驾临河阳。
赵衰回复晋侯。晋文公把朝见天子的事通告诸侯，都约定冬十月初一，在温地会合。
到了日期，齐昭公潘、宋成公王臣、鲁僖公申、蔡庄公甲午、秦穆公任好、郑文公捷陆续都到了。秦穆公说：“之前践土会盟，因为害怕路途遥远迟到，所以没参加，这次愿意跟随诸侯。” 晋文公表示感谢。
这时陈穆公款刚去世，儿子共公朔新即位，畏惧晋国的威严，穿着丧服就来了。邾、莒这些小国，也都到齐了。
卫侯郑自知有罪，不想去。宁俞劝谏：“如果不去，罪过更大，晋国讨伐必然会来。” 成公这才出发，宁俞与鍼庄子、士荣三人跟随。等到了温邑，文公不许他们相见，派兵看守。
只有许国始终顽固，不服从晋侯的命令。
总计晋、齐、宋、鲁、蔡、秦、郑、陈、邾、莒，共十个国家，先在温地聚会。不一日，周襄王驾到，晋文公率领诸侯迎接，在新宫停留，上前请安，再拜稽首。第二天五更，十路诸侯，衣冠整齐，佩玉叮当，恭敬地舞蹈扬尘，纷纷献上各地特产，各自表达对天子的敬意。就位时毕恭毕敬，都想看到天子喜悦的神情。这一次，比践土会盟更加严肃。有诗为证：
衣冠济济集河阳，争睹云车降上方。
虎拜朝天呜素节，龙颜垂地沐恩光。
酆宫胜事空前代，郏鄏虚名慨下堂。
虽则致王非正典，托言巡狩亦何妨？
朝见之礼结束后，晋文公把卫叔武的冤情告诉襄王，请求王子虎一起审理此案。襄王答应了。
文公邀请子虎到公馆，宾主入座后，派人以天子之命传唤卫侯。卫侯穿着囚服到来，卫大夫元咺也到了。子虎说：“君臣不便当面辩论，可以找人代替。” 于是让卫侯在廊下等候，宁俞守在卫侯身边，寸步不离，鍼庄子代替卫侯，和元咺辩论。
士荣担任审判官，核实事情经过。元咺口若悬河，从卫侯出奔襄牛开始说起，如何嘱咐太叔守国，之后如何先杀元角，再杀太叔，详细叙述了一遍。鍼庄子说：“这都是歂犬谗言所致，导致卫君误听，不全是卫君的过错。”
元咺说：“歂犬起初和我商量，要拥立太叔，我若答应，国君怎么能回来？只因为我体谅太叔爱兄之心，所以拒绝歂犬的请求，没想到他反而肆意离间。卫君如果没有猜忌太叔的意思，歂犬的谗言怎么会被接受？我派儿子元角跟随国君，正是为了表明我的心迹。本来是一片好意，却无辜被杀。从他杀我儿子元角的心思，就能看出他杀太叔的心思。”
士荣反驳道：“你是挟杀子之怨，不是为了太叔。”
元咺说：“我常说：‘杀子是私怨，守国是大事。’我虽不才，不敢因私怨而荒废大事，当日太叔写信给晋国，请求恢复兄长之位，这信是我写的，如果我挟怨，怎么会这样做呢？我本以为国君只是一时失误，还盼着他能悔悟，没想到却连累太叔遭受如此大的冤屈。
士荣又说：“太叔并无篡位之心，我们国君也已经明白，只是误中歂犬之手，并非国君本意。”
元咺说：“国君既然知道太叔没有篡位之情，那之前歂犬所说的都是虚假的，就应该治歂犬的罪，为何又听他的话提前回宫？等回宫后，又让他做前驱，这分明是借歂犬之手行凶，怎么能说不知道呢？”
鍼庄子低着头不发一言，士荣再次反驳道：“太叔虽然是被冤杀，但太叔是臣子，卫侯是君主，自古以来臣子被君主冤杀的不计其数。况且卫侯已经杀了歂犬，又厚葬太叔，赏罚分明，还有什么罪呢？”
元咺说：“从前桀王冤杀关龙逢，商汤流放了桀；纣王冤杀比干，武王讨伐纣王。商汤和武王都是桀、纣的臣子，亲眼看到忠良被冤杀，于是兴起义军，诛杀君主安抚百姓。何况太叔与国君是兄弟，又有守国之功，不能和龙逢、比干相比。卫国只是侯封之国，上受天子制约，下受方伯管制，又不像桀、纣贵为天子、富有四海。怎么能说卫侯无罪呢？”
士荣无话可说，又转口道：“卫君固然有错，但你作为臣子，既然忠心于君主，为何国君回宫，你却出逃，不朝拜、不祝贺，这是什么道理？”
元咺说：“我奉太叔之命守国，这是国君的命令，国君连太叔都不能容，能容我吗？我出逃，不是贪生怕死，实在是想为太叔伸冤啊！”
晋文公在座，对子虎说：“看士荣和元咺多次辩论，种种情况都是元咺有理。卫郑是天子之臣，我不敢擅自决断，可以先将卫臣行刑。” 喝令左右：“凡是跟随卫君的人，全部杀掉。”
子虎说：“我听说宁俞是卫国的贤大夫，他在兄弟君臣之间调解，煞费苦心，只是卫君不听他的。况且这个案子与宁俞无关，不能连累他。士荣担任审判官，断案不明，应当首当其冲受罚。鍼庄子不发一言，自知理亏，可以从轻处罚，还请君侯明察。”
文公听从了他的话，于是将士荣斩首，将鍼庄子处以刖足之刑，宁俞暂且赦免不追究。
卫侯被关在囚车里，文公和子虎带着卫侯来见襄王，详细陈述了卫家君臣双方的讼词：“如此冤情，如果不杀卫郑，天理难容，人心不服，请求司寇行刑，以彰显上天的惩罚。”
襄王说：“叔父断案很明白，不过，这不能作为范例。朕听说：‘周官设置原告和被告来审讯平民，只有君臣之间、父子之间不打官司。’如果臣子和君主打官司，就没有上下之分了。而且如果臣子胜诉，作为臣子却诛杀君主，这是大逆不道。朕担心这样做不能彰显惩罚，反而会教唆人叛逆。朕并非偏袒卫国啊！”
文公惶恐地谢罪道：“重耳没有考虑到这些。既然天王不杀卫侯，应当把他囚禁送往京师，听从裁决。”
文公仍带着卫侯，回到公馆，像当初一样派军士看守。一面打发元咺回卫国，听任他们另立贤君，代替卫郑之位。元咺回到卫国，和群臣商议，谎称：“卫侯已被判处死刑，现在奉王命，选立贤君。”
群臣共同推举一人，是叔武的弟弟名适，字子瑕，为人仁厚。元咺说：“立此人，正符合‘兄终弟及’的礼制。” 于是奉公子瑕即位，元咺辅佐他。司马瞒、孙炎、周歂、冶廑一班文武相助，卫国局势初步稳定。不知卫国之事最终如何结束，且看下回分解。