话说宝玉跟姐妹们一起坐着，大家一块儿看《荆钗记》这戏。黛玉看到《男祭》那一段，就对宝钗说：“哎，你看这个王十朋，真是有点儿拎不清，随便找个地方祭祭不就行了，干嘛非得跑到江边去啊！不是说‘睹物思人’嘛，天下的水不都是从一个源头来的，随便舀一碗水，边看边哭，不也挺有意思的吗？”宝钗没说话。宝玉一听，又发起愣来。
今儿个贾母可是心想，这日子跟往日大不相同，非得让凤姐好好开心一下不可。她自己懒洋洋的，不想坐大桌，就躺在里屋的榻上，跟薛姨妈一起看戏，挑了几样爱吃的零食搁在小几上，边吃边聊。她把自己的两桌酒席给了那些没座儿的小丫头和干活的妇人，让她们在窗外走廊上随便吃，别拘束。
王夫人和邢夫人坐在下面的高桌上，外面的几桌则是给小姐妹们准备的。贾母时不时地提醒尤氏她们：“让凤丫头坐上头，你们好好替我招待，人家一年到头多辛苦啊。”尤氏答应了，还笑着说：“她不习惯坐首席，坐在上面不舒服，酒也不愿喝。”贾母听了，乐了：“你不懂，看我来亲自请她。”
凤姐儿赶紧进来说：“老祖宗，别听他们胡说，我喝了好几杯了。”贾母笑着吩咐尤氏她们：“拉她出去，按在椅子上，你们轮流敬她。她再不喝，我可得亲自去了。”尤氏一听，忙笑着把凤姐儿拉出去坐下，让人拿了酒杯斟上酒，笑着说：“一年到头，你对我们老太太、太太和我多孝顺。今儿个我没什么好表示的，就亲自给你斟杯酒。我的好乖乖，喝一口吧。”
凤姐儿笑着说：“你要真孝顺我，就跪下，我就喝。”尤氏笑着回应：“你这是说的谁呢！告诉你，今儿个这么高兴，过了今儿个，谁知道以后还有没有这么好的机会。趁着现在，多喝两杯吧。”凤姐儿推脱不过，只好喝了两杯。
姐妹们一个接一个地来了，凤姐儿也得跟着每个人喝两口。赖嬷嬷一看贾母那么开心，也忍不住要来凑热闹，带着一群嬷嬷们过来敬酒。凤姐儿实在推脱不了，又喝了两口。鸳鸯她们也都来敬，凤姐儿实在喝不下去了，忙不迭地求饶：“好姐姐们，放过我吧！我明天再喝！”鸳鸯却笑嘻嘻地说：“真是的！我们这么没脸啊？就算在太太面前，太太也会给个面子。以前还有点面子，今天这么多人在，你倒做起主子的样子来了。我本来就不该来，你不喝，我们就走。”说完，真的转身要走。凤姐儿赶紧拉住她，笑着说：“好姐姐，我喝，我喝。”说着，端起酒杯，满满一杯一饮而尽，鸳鸯这才笑着离开。
凤姐儿喝了几杯酒，感觉头有点晕，心里砰砰跳着想回家歇会儿。这时候，那些表演杂技的上来啦，凤姐儿就对尤氏说：“快准备点赏钱，我得去洗洗脸。”尤氏点了点头。凤姐儿一看周围没人注意，悄悄地溜出了席，溜达到房门后头。平儿眼尖，赶紧跟上，凤姐儿就靠在她身上。刚走到穿廊，瞧见自己屋里的小丫头在那儿站着，一见她们俩来了，掉头就跑。凤姐儿心里顿时起了疑，赶紧叫住她，那丫头开始装听不见，后来实在没办法，只好回来了。凤姐儿更疑心了，拉着平儿进了穿廊，把那小丫头也叫进来，把门帘一掀，坐在院子里头，让那小丫头跪下，喝令平儿：“去叫两个门房的小子，拿绳子鞭子来，好好教训这个眼里没主子的东西！”那小丫头已经被吓坏了，哭着求饶。凤姐儿问她：“我又不是鬼，你看见我跑什么？”小丫头哭诉说：“我都没看到奶奶，心里还担心屋里没人，就跑过去了。”凤姐儿瞪大了眼：“屋里没人，谁让你过去的？你就是没看到，我和平儿在后头喊了你十几声，你跑得更快了。离得又不远，你耳朵聋了？还敢顶嘴！”说完，手一扬，给那小丫头一巴掌，把她打了个踉跄，另一边脸上又来了一下，小丫头的脸立刻肿了起来。
平儿急赤白脸地劝：“奶奶，您悠着点，别把手给累着了。”凤姐瞪眼一拍：“你小丫再敢躲躲闪闪，看我不把你嘴豁开！你要再不开口，我就用烙铁把嘴给烫开！”那小丫头起初还嘴硬，后来一听凤姐要动用烙铁，顿时吓得眼泪直流：“二爷在家，让我过来看看奶奶，如果奶奶要回去，就让我先去报个信。没想到奶奶这么快就来了。”凤姐一听这话里头有蹊跷，立刻追问：“你来看我干吗？难道不让我回家吗？肯定有其他事儿，快说，以后我疼你。你要敢隐瞒，我立刻割你一块肉！”说着，凤姐拔下头上的簪子，往丫头嘴上戳。那丫头边躲边哭，求着说：“我说，奶奶，别说是我说的啊。”平儿在旁边一个劲地劝，又催着丫头快说。丫头这才竹筒倒豆子，一五一十地说：“二爷刚来，一来就翻箱子，拿出两块银子和两支簪子、两匹缎子，让我偷偷送给鲍二的老婆，让她过来。她收了东西，就进了咱们屋。二爷让我盯着奶奶。后来发生啥，我就不知道了。”
凤姐一听那话，气得全身跟面条似的软绵绵的，赶紧站起身拔腿就往家走。一到院子里，瞧见一个小丫头鬼鬼祟祟地在门口张望，一见凤姐来了，她赶紧缩回脖子想开溜。凤姐大声叫住她，那丫头虽然机灵，但这次想躲也躲不掉了，只好硬着头皮跑出来，一边笑一边说：“我正想去找奶奶呢，正好奶奶就来了。”凤姐问她：“找我有什么事？”小丫头就把刚才听到的原原本本说了一遍。凤姐听了，一口唾沫吐出来说：“你刚才干嘛去了？现在我找到你了，你倒想撇清自己！”说完，一巴掌挥过去，把那丫头打得一个踉跄，然后便灰溜溜的走了。
凤姐儿蹭到窗户边儿，偷听里面的对话，就听见有人说：“你那阎王婆娘啥时候死掉就好了。”贾琏回：“她死了，我再找个一样的，能有啥区别？”这人又说：“她死了，你不如把平儿扶正，说不定还强点。”贾琏说：“现在连平儿都不让我碰了。她心里委屈得要死，也不敢说。我这命怎么就这么背，摊上夜叉星！”凤姐儿一听，气得浑身发抖，又听见他们夸平儿，心里更加怀疑平儿平时肯定也抱怨过，酒劲上来了，也没多想，转身先给了平儿几巴掌。然后一脚踢开门，进去也不解释，抓住鲍二家的就开打。她还怕贾琏跑了，堵着门站着骂：“好不要脸的娼妇！你偷汉子，还想弄死我！平儿，你过来！你们这些娼妇都看我不顺眼，表面还哄我！”说完，又打了平儿几下。平儿有苦说不出，只能干哭，边哭边骂：“你们做这些丢人的事，干嘛又把我扯进来！”说着，也开始和鲍二家的打起来。
话说那贾琏也喝高了，一进门就嗨得不行，也顾不上保密的事，一见凤姐进门，立马慌了神。又看见平儿也跟着闹腾，酒劲一下上头，火气也上来了。凤姐儿已经把鲍二家的给收拾了，他心里又气又觉得自己没面子，但嘴上又不好说啥。这会儿平儿也打她，他忍不住开骂：“臭婊子，你还敢动手！”平儿被吓住了，眼泪汪汪地问：“你们背后说悄悄话，干嘛拉我进来？”凤姐儿一看平儿怕贾琏，更来气了，又冲上去打平儿，还偏要打鲍二家的。平儿急得不行，哭着跑出去找刀子要自杀。外面的婆子丫头们赶紧拉住她，又是劝又是哄。凤姐儿一见平儿要寻死，一头扎进贾琏怀里，哭喊：“她们合伙害我，被我听见了，反过来还吓我！你不如现在就勒死我算了！”贾琏气炸了，从墙上拔出剑来，大吼：“别寻死了！我真是气急了！一起杀了算了，我偿命，大家都清净！”
正闹得不可开交呢，尤氏一群人赶到了，惊讶地说：“这是怎么了？刚才还好好的，怎么就打起来了？”贾琏一见人来，借着酒劲，更是威风八面，故意要吓唬凤姐儿。凤姐儿一见人来了，也不像刚才那么凶了，把众人晾在一边，哭着就往贾母那儿跑。戏已经散场了，凤姐儿跑到贾母那儿，扑到贾母怀里，哭诉说：“老祖宗救我啊！琏二爷要杀我！”贾母、邢夫人、王夫人等都慌忙问：“怎么了？”凤姐儿哭哭啼啼地说：“我刚回家换衣服，没注意琏二爷在家和人聊天。我以为是客人来了，吓得没敢进去，就在窗外偷听，原来是鲍二家的媳妇，商量着要给我下毒，想毒死我，把平儿扶正。我气得不行，又不敢和他吵，就打了平儿两下，问她为什么要害我。她被我揭穿后，就要杀我。”贾母她们听了，都信以为真，贾母气得说：“这还了得！快把那混账东西抓来！”
话没说完，贾琏就提着剑冲过来，一群人跟着。贾琏仗着贾母平时疼他们，连母亲婶娘都不怕，就敢这么放肆。邢夫人王夫人一见，气得连忙拦住骂：“你这混账东西！越发无法无天了！老太太在这儿呢。”贾琏斜着眼说：“都是老太太宠着他，他才敢这样。连我都敢骂了！”邢夫人气得夺过剑，大声喝斥：“快滚出去！”贾琏还在那儿撒娇，胡言乱语的。贾母气得说：“我知道你眼里根本就没有我们！把他的老子叫来，看他敢不敢！”贾琏一听这话，才跌跌撞撞地出去了。他一赌气，也不回家，直接去了外书房。
邢夫人跟王夫人正说着凤姐，老太太就开腔了：“哎呀，这有啥大不了的！年轻人嘛，馋得跟小猫似的，谁能保证不犯这样的错？谁小时候没这么经历过啊。都怪我，让你多喝了两口酒，结果你就吃醋了！”一句话说完，大家都笑了起来。老太太又接着说：“你放宽心，明天我让你的女婿给你道歉，今天你就别去让他难堪了。”说完又骂：“平儿那家伙，平时看着挺不错的，怎么背地里这么坏！”尤氏她们笑着说：“平儿没做错什么，都是凤姐拿她出气。夫妻俩吵架，都拿平儿撒气，平儿委屈得要死，老太太还怪她。”老太太说：“原来是这样啊。我说那孩子不像是那种狐媚子。既然这样，真是可怜见的，白白受了他的气。”然后叫琥珀过来：“你去告诉平儿，就说是我说的：我知道她受了委屈，明天我叫她主子来给她道歉。今天是她主子的好日子，不许她闹情绪。”
平儿早就被李纨拖进了大观园，哭得那个惨啊，眼泪一把鼻涕一把的，说不出话来。宝钗就劝她：“你这么聪明，咱们奶奶平时对你多好，今天她多吃两口酒，又没冲你发火，难道她会去找别人撒气吗？别人还以为她是装的。”正聊着呢，琥珀过来传了贾母的话，平儿这才觉得自己脸上有了光，心情慢慢好起来，也没去前头。宝钗她们休息了一会儿，才去看贾母和凤姐。宝玉就把平儿让到怡红院，袭人赶紧迎接，笑着说：“我本来想让你来的，但大奶奶和姑娘们都让你，我就不好意思再让了。”平儿也笑着说：“谢谢啦。”然后又嘟囔：“真是的，这事儿从何说起，无缘无故受了顿气！”袭人笑着说：“二奶奶平时对你多好，这次只是一时之气。”平儿说：“二奶奶没说什么，就是那个坏女人让我不好过，还拿我开涮！还有我们那个煳涂男人，还打我。”说着说着，又委屈得泪流满面。宝玉忙安慰：“好姐姐，别难过，我替他们俩道歉吧。”平儿说：“跟你有什么关系？”宝玉笑着说：“咱们兄弟姐妹都是一家人，他们惹了祸，我道歉是应该的。”又建议：“可惜这新衣服也弄脏了，这里有花妹妹的衣服，你换下来，喷点烧酒熨一熨，头发也重新梳一下。”一边说，一边吩咐小丫头们：“去打洗脸水，拿熨斗来。”
平儿以前老听人说，宝玉特会跟女孩子打交道。宝玉一直觉得平儿是贾琏的爱妾，又是凤姐儿的贴心人，所以不太敢靠近她，心里也不是太痛快。现在一看宝玉对她这么好，平儿心里暗暗想：“果然是名不虚传，想得可真周到。”她还看到袭人特意打开箱子，拿出两件不太常穿的衣服，赶紧洗了脸。宝玉在旁边笑眯眯地劝她：“姐姐还是擦点脂粉吧，不然看起来像是在跟凤姐姐生气似的。再说今天是她生日，老太太还特意派人过来安慰你呢。”平儿觉得宝玉说得有道理，就去找粉，可是找来找去都找不到。
宝玉赶紧走到妆台前，打开一个宣窑的磁盒子，里面是一排十根玉簪花棒儿，他拿了一根递给平儿，笑着说：“这不是普通的铅粉，这是紫茉莉花种磨碎了，加上其他料子做的。”平儿拿在手里一看，果然又轻又白又香，涂在脸上也很均匀，而且很滋润，不像别的粉那么糙。
然后她看到胭脂，不是一张张的，而是一个小小的白玉盒子，里面装着像玫瑰膏子一样的东西。宝玉笑着说：“外面店里的胭脂不干净，颜色也不好，这个可是上等的胭脂，挤出汁来，再过滤干净，加上花露蒸出来的。只要用细簪子挑一点点，涂在嘴唇上就足够了，用水化开一点，涂在手上，拍拍脸就行了。”
平儿照着宝玉说的做了，果然看起来特别好看，脸上也香香的。宝玉又剪了一朵并蒂的秋蕙，插在她的鬓发上。这时候，李纨的丫头过来叫她，平儿匆匆忙忙地走了。
宝玉以前从没在平儿面前真正花过心思，毕竟平儿是个特别聪明、特别漂亮的女孩，跟那些俗气笨拙的家伙不一样，他心里总觉得有点遗憾。今天又是金钏儿的生日，宝玉一整天都闷闷不乐。没想到后来出了那档子事儿，他终于在平儿面前稍微表达了一下自己的心意，这也算是个意外的惊喜了。他就那么斜躺在床上，心里美滋滋的。突然他又想到了贾琏，那家伙只知道寻欢作乐，根本不懂怎么心疼女人。再想想平儿，无父无母，孤孤单单一个人，既要伺候贾琏又要应付凤姐，两边都能应对得那么好，今天却受了委屈，真是命运不济啊。想到这些，他又感到伤感。然后他起身，看到刚才衣服上洒的酒已经半干，就拿起熨斗熨烫叠好；还看到平儿忘记带走的绢帕上还有泪痕，就把它放在盆里洗了晾起来。他一会儿高兴一会儿难过，心情复杂地发了一会儿呆，后来就去稻香村找大家聊天去了，聊了一会儿天，等到点灯后才离开。
平儿在李纨那儿凑合一宿，凤姐儿跟着老太太睡。贾琏晚上回屋，冷冷清清的，想去叫人又不好，就将就着过了一夜。第二天醒来，一想起昨晚那档子事，心里别提多没劲了，后悔得不行。邢夫人惦记着昨晚贾琏喝多了，一早就过来，把贾琏叫到老太太那儿。贾琏满脸尴尬地去了，一见到老太太就跪下了。老太太问他：“怎么了？”贾琏陪着笑脸说：“昨儿喝多了，惊扰了老太太，今儿来认错。”
老太太一口啐他：“没出息的东西！喝得醉醺醺的，不老实待着就算了，还敢打老婆！凤丫头平时那么厉害，昨儿却被你欺负得够呛。要不是我，你差点要了她的命，现在知道害怕了？”贾琏心里委屈得要死，可又不敢辩解，只能承认错误。老太太又开骂：“凤丫头和平儿哪个不是美人胚子？你还不满足？整天偷鸡摸狗的，腥的臭的都往你屋里拉！为了这些烂货打老婆，还打自己人，你还好意思说自己是大家公子，真是丢尽了脸。你要是眼里有我，就起来，我饶了你，老老实实给你媳妇道歉，把她带回家，我就高兴了。不然，你就滚出去，我还不稀罕你磕头。”
贾琏听着，再看凤姐儿站在那儿，没怎么打扮，眼睛哭得红肿，脸色蜡黄，比平时更让人心疼。心想不如就道歉算了，大家好歹和好，还能讨老太太欢心。于是笑着说：“老太太的话我不敢不听，只是越发宠着她了。”老太太笑说：“胡说！我知道她最有礼貌，不会随便惹事。她以后要是不对，我自然也会帮你，让你制服她就是了。”
贾琏一听，腾地一下爬起来，赶紧给凤姐儿鞠了个躬，笑嘻嘻地说：“是我的错，二奶奶别生气啦。”满屋子的人跟着笑起来。贾母也笑着说：“凤丫头，别生气了，再生气，我都要生气了。”说完，又让人把平儿叫过来，让凤姐儿和贾琏去安慰平儿。贾琏一看到平儿，更不知道该怎么办好了，所谓“妻不如妾”，听贾母这么一说，赶紧上来说：“姑娘，昨天让你受委屈了，都是我的错，奶奶冲你发脾气也是因为我。我道歉还不够，还得替奶奶也道个歉。”说着，又鞠了个躬，逗得贾母和凤姐儿都笑了。贾母又让凤姐儿去安慰平儿，平儿忙不迭地跑过去给凤姐儿磕头，说：“都是我不好，惹得奶奶生气，我该死。”
凤姐儿心里正愧疚着昨天喝多了，对平儿发火，听到别人的话，觉得自己对平儿太不公平，看到平儿这样，又愧疚又心酸，忙拉着平儿起来，眼泪也跟着掉了下来。平儿说：“我在奶奶身边服侍了这么多年，奶奶从没对我发过火。就是昨天打我，我也不怪奶奶，都是那个狐狸精搞的鬼，奶奶生气也是应该的。”说着，眼泪也流下来了。
贾母赶紧让人：“把他们三个送回房去。谁再敢提这事儿，立马来告诉我，我不管是谁，都要用拐棍子好好教训一顿。”三个人又给贾母和邢王两位夫人磕了头，老嬷嬷答应了，送他们三个回房去。
凤姐儿进了屋，四下无人，才开腔说：“我怎么就变成了阎王爷，还成了夜叉似的？那个臭婊子咒我死，你居然也跟着一起咒。就算我千日千般不好，总有一日是好的吧，想想我这么熬下来，连个混账女人都不如了。我还哪有脸面继续混日子啊！”说完，眼泪又下来了。贾琏听不下去了，说：“你这是怎么了？好好想想，昨天到底是谁错得多？今天在人前，我低头认错，还给你跪了，你面子也赚足了。现在还在这儿嘟囔个没完，难道非得我再给你跪下你才满意？太要强也不是什么好事啊！”凤姐儿听他这么一说，竟然无言以对。平儿那边噗嗤一笑，贾琏也乐了：“哈哈，又没事了！我这真是拿你们没辙了。”
正聊着天呢，突然一个媳妇儿跑过来报告：“鲍二媳妇上吊死了！”贾琏和凤姐儿都吓了一跳。凤姐儿赶紧把害怕的表情收起来，反而大声说：“死了就死了，有什么好大惊小怪的！”紧接着，林之孝家的悄悄走进来，跟凤姐儿说：“鲍二媳妇死了，她娘家的亲戚打算告状呢。”凤姐儿冷笑一声：“这事儿办得正好，我正愁找不到理由打官司呢！”林之孝家的说：“我刚和大家劝了一会儿，又吓唬了一下，还给了他们几个钱，他们也就答应了。”凤姐儿说：“我一分钱都不会给他们，就算有钱也不给！让他们去告，别劝他们，也别吓唬他们，就让他们告！告不赢，我还要告他们‘借尸讹人’呢！”林之孝家的有点儿犯难，看到贾琏冲他使眼色，心里顿时明白了，就出来了。贾琏说：“我出去看看，到底是怎么回事。”凤姐儿还是那句：“不给钱！”
贾琏直接跑出来，跟林之孝一拍即合，赶紧派人去八方打点，又是送礼又是许诺，最后砸了二百两银子才平息了事端。贾琏心里还是不踏实，生怕再生波折，又派人去跟坊官他们通了个气，叫了几个仵作和差役来帮忙料理丧事。这些人一见这阵仗，就算心里有想法也不敢再闹腾了，只能默默忍下这口气。贾琏还不忘让林之孝把那二百两银子记到账上，分摊开销。另外，他还私下给了鲍二一些银子，安慰他说：“回头给你找个更好的媳妇。”鲍二既有面子又有银子，哪有不乐意的，自然是继续对贾琏溜须拍马，其他的也就不用多说了。
凤姐心里虽然有点儿慌，但表面上还是装得啥事儿没有。一看屋里没人，就和平儿开玩笑说：“昨天我多喝了两杯，你可别怪我。你哪儿疼了？让我看看。”平儿一听，眼圈儿都红了，但赶紧忍住说：“没疼到哪儿。”这时候，外面有人说：“奶奶和姑娘们进来了。”想知道后来发生了啥，咱们下回再说。