“哦？还真是个天才，西南之地竟出了蛟龙！”
初代定国公陆坤，这位已活了三百余年的老者，此刻正站在栏杆前远眺，却因这一消息罕见地回过头来。
此前讨论的诸多大事，都未曾让他如此动容。
“查清楚了吗？”陆坤的声音中带着一丝不易察觉的激动。
“五行宗表面上不过是一个地方小势力，但方文耀那边探得的消息却是它已被吴镇海那老狗所控制，牵线搭桥之人正是阳武知府路光远。那小子还娶了五行宗主林峰的女儿。”
“方文耀晋升宗师后需隐瞒身份，并遵照我们的命令甄别和收拢西南力量，但他担心亲自出马可能引发动荡，便将此事交给了灵蛊盟。”
陆坤轻叹一口气，“老夫年轻时都未至二流境界，如此天赋实属罕见！若能将其收入麾下，待其成就大宗师之日，我陆家必将再度辉煌数百年！”
“是否需要派人直接铲除隐患？”当代定国公陆元化谨慎问道，“毕竟此事关乎家族存亡，那少年年纪轻轻便已达至少二流境界，此等天赋实在令人忌惮。”
陆坤沉吟片刻，目光深邃：“暂且先派人监视，方文耀或灵蛊盟恐不会轻易罢休。倘若那少年命陨于此，说明他虽有逆天之资却无相应气运庇佑；反之，则需考虑如何将其纳入我陆家。”
“但此事一旦泄露……”陆元化担忧道。
“一切务必保密。若他能再次逃出生天，知晓其天赋者皆无需留活口。”陆坤语气坚定，不容置疑。
“真要为此牺牲如此多吗？”陆元化小心确认。
“与陆家再添一位大宗师、延续千年荣光相比，这点牺牲算得了什么？若非老夫坐镇，恐怕陆家早已步其他两家之后尘，被大哥子孙卸磨杀驴！”
“可那少年即便渡过此次危机，也未必能达到您的境界啊！”
陆元化深知成就大宗师之难，即便拥有数百年积累及真正大宗师指导，陆家至今也不过寥寥几位宗师而已。
“你懂什么？五行宗不过是地方上的土霸王，顶多一流高手镇守。如今竟能诞生这般旷世奇才，难道你以为谁都能比肩老夫不成？”陆坤不屑一顾。
“孙儿并非此意，只是……”陆元化急忙解释，“五行宗上上代门主林文龙，江湖诨号‘林大刀’，曾是一流高手。而现掌门林峰实力仅二流，故孙儿猜想，那少年是否另有高人暗中指点？”
“哼，既然怀疑便去查证！若有幕后黑手，视情况而定，必要时老夫亲自出手亦无妨！”陆坤斩钉截铁道。
陆元化心领神会，随即吩咐手下展开调查。
“那就从宫里入手，看看是不是吴镇海那老阉狗派人教唆！”陆坤补充道。
与此同时，远在千里之外的阳武城内，林炎正驾着马车进城门，忽然接连打了两个喷嚏，心中微感疑惑却并未在意——毕竟身为一流高手，他并不容易受寒。
然而他全然不知，京城中的陆家已然将他的命运安排得明明白白。
“老爷，林家那位小爷回来了，只是似乎来意不善啊！”
路府的管家满脸焦急，脚步匆匆地闯入书房，甚至连敲门的礼节都顾不上了。
“林炎？这小子这几天跑到哪儿去了？他又如何来者不善了？”
阳武知府、路光远老爷手中的毛笔猛然一顿，片刻之后才明白过来管家口中所说的林家小爷究竟是何许人也。
在他的记忆中，那小子不是在当夜便偷偷溜出去玩了吗？
而且几天下来，自己派人在阳武城内四处寻找却一无所获。
原以为家中出了这么大的变故后，他会有所收敛，谁料转眼间便再次消失无踪。
但令他不解的是，现在管家为何会说这位少爷“来者不善”？
“那少爷带着重伤的吕侍卫回来了。家丁上前询问时，他态度极其嚣张，并与之发生了激烈冲突。”陈管家继续解释道，“前院值勤的十多位家丁全被打倒，就连后来闻讯赶来的吴师傅也被一招击败。最重要的是，他还扬言要找您和夫人报仇！”
“他是跟着吕侍卫一起回来的？这么说他是去追他姐姐了？”路老爷疑惑道。“可我记得他不会武功啊？怎么可能打倒这么多手下，甚至打败三流武者吴师傅呢？再说，他找我们夫妇报什么仇？”
就在满脑子疑问的路光远思考之际，门外传来仆人的大声劝阻：“林少爷，请不要……”
话音未落，只见书房的大门被一脚踹开！
“你们口中的规矩能约束强者吗？”
一个年轻的声音响起，随即看见林炎扛着昏迷不遂的吕侍卫走进房间，将后者轻轻放在椅子上，自己则毫不客气地坐在了书案对面。
“你的妻子派人追杀我的姐姐，这笔账难道不该算清楚吗？”
面对突然闯入者如此嚣张的态度，尽管心中怒火中烧，但看到对方随手放在桌上的鬼头刀，路光远只能勉强维持表面镇定：“林炎，你这是无视礼数的行为。”
“别跟我提什么礼数！”林炎冷笑道，“如果真的讲究这些条条框框，你会坐视自己的姻亲遭受灭门之灾而置若罔闻吗？”
“你根本不了解实际情况！那人势力强大，我若插手只会给全家带来灭顶之灾！”路老爷辩解道，声音中带有一丝颤抖。
“我不关心你有什么理由。”林炎打断了他的话，“今天来这里的目的很简单，清算旧账。如果你继续保持这种态度，那么接下来的事情就更简单直接了。”
感受到对方话语中蕴含的威胁意味，再加上刚才亲眼目睹其身手不凡的表现，路光远顿时感到一阵寒意从脊背升起。
正当他不知所措之时，忠诚的管家挺身而出挡在主人面前：“林少侠，请听我一言，老爷也是迫于无奈，还望手下留情！”
一直在旁边默默观察的吕侍卫也终于回过神来，但他此刻也只能动动嘴皮子劝劝。
他全身上下都是伤，根本无法动弹，即便他能动，他真的能阻止这位轻而易举就能打败二流武者的少爷吗？
事实上，吕侍卫对林炎的实力已经有了一种新的、难以置信但又不得不接受的认知。
这份认知源自于那位被煽动来找林炎麻烦，却被林炎一招击败的“付二爷”付志松。
他虽然没听说过付志松这个名字，但在阳武府混迹多年的吕侍卫却对“付家三虎”的名号有所耳闻。
这三兄弟是付家庄的庄主，虽然他未曾亲眼见过他们，但江湖上早有传闻，说这三位都是二流武者。
江湖上的传闻不可全信，特别是那些涉及众人利益的大新闻，但对于个人实力的评价，这些闲谈往往还是相当可靠的。
当时付志松挡在马车前，距离吕侍卫并不远，但他完全看不透对方的实力。
这只能说明，付志松要么不会武功，要么实力远超于他。
后来付二爷与林炎交手，一出手就带着风雷之势，还有内力运行的迹象，显然不是不会武功的人。
而作为一个三流高手，吕侍卫在对方出手前竟然一点都看不透，这说明江湖上关于付二爷是二流武者的传言绝对不会错。
那么，能如此轻松地一招击败二流境界的付二爷，林炎的实力究竟达到了何种境界？
一路上，吕侍卫都在思考这个问题，但他不敢开口询问林炎。
但无论林炎的实力达到了何种难以置信的地步，整个府中无人是他的对手，这是不争的事实。
这一点，作为路家的老仆，又深受老爷信任的吕侍卫，再清楚不过。