“哈哈，小兄弟过奖了。你这年纪轻轻就有这等身手，真是让人刮目相看啊！”大汉给自己倒满酒，听到林炎的夸奖，心里美滋滋的，表面上却装作不在意，反而开始恭维林炎。
他没等林炎回应，就急匆匆地把酒碗端到鼻前，深吸一口，然后猛地一仰头，大半碗酒下肚。
他闭上眼睛，好像在细细品味那烈酒的滋味，一副享受的样子，显然是个酒中老手。
“大哥过奖了，我这点儿功夫都是家传的。我们家族也算是武林世家，但跟霸刀帮这西北第一大派比起来，实在是不值一提。”林炎对大汉的评价并不在意。实际上，自从来到西部，他对这里的烈酒有些不适应。
“哦？要是你的武功都是家传的，那你家背景肯定不简单。还没请教小兄弟尊姓大名，从哪儿来？听口音，不像是本地人吧？”大汉放下酒碗，擦去唇边的酒渍，酒瘾暂时得到满足后，才想起来问林炎的身份。
“晚辈来自中原阳武府金宫门，名叫独孤求败。我们门派人少，名声也不大，想来大哥可能没听说过。”林炎回答。
大汉一听，愣了一下：“确实没听说过。我一直在这西北一带，很少去中原，更别说南方了。”
见林炎给了自己一个台阶，大汉脸色好看了些，又伸手去摸酒坛，准备再倒一杯。
“不过说起来，你这门派的名字挺特别的，连你的名字也挺有争议，在江湖上行走，介绍自己的时候会不会觉得不太好开口啊？”他又倒了一碗酒，好奇地看着林炎。
“我的名字，是长辈对我的期望，希望我能光宗耀祖，让‘独孤’这个名字流传下去。不过，这个名字确实给我带来了不少麻烦，每次自我介绍都得小心翼翼......”林炎说着，脸上露出一丝苦笑。
“哈哈，令祖真是天赋异禀，最初的武学不都是模仿自然界的生灵吗！”大汉听了林炎的话，显得颇为兴奋，他似乎对这个话题很感兴趣。
“不过小兄弟你这名字，以后还是少提为妙。遇到我这样的还好，要是遇到心眼小的，恐怕会给你惹麻烦。”大汉虽然看起来粗犷，但对林炎的忠告却显得颇为真诚。他们相识不久，他却已经如此坦率。
“确实，我这名字确实惹了不少事，不是遇到大哥这样的豁达之人，我也不会随便说。”林炎边吃边说，语气中带着一丝无奈。
他接着不经意地问道：“大哥，我对西北这边不太了解，这里有哪些势力值得注意？希望大哥指点一二，免得我再惹上麻烦。”
“哈哈，在西北，霸刀门的名字谁人不知？遇到麻烦提我的名字，保管你逢凶化吉。虽然我不是什么掌门，但在江湖上也算是有头有脸的人物。”大汉说着，又喝了一大口酒，拍着胸脯保证。
林炎听后，心中不免有些失望。他想要了解的，不是那些明面上的大势力，而是像剑王山庄那样暗地里作恶的势力。
自从解决了那对父子后，他用积累的九万多正义点将《玄天游身拳》提升到了新阶段，但实力增长有限，还是停留在半步大宗师境界。
更让他头疼的是，要继续提升，还需要十万正义点，而他现在账户里只有六万多点，远远不够。
他和这大汉相识，是因为看到大汉独自追击一支恶名昭彰的马贼团。
了解情况后，林炎立刻出手相助，帮助大汉截获并剿灭了这个长期为祸一方、行踪不定却罪行累累的匪帮。
林炎和王卓聊了几句后，两人便一同坐到了饭桌旁。
林炎故意只展现出二流境界的实力，这样两人才能如此轻松地坐在一起。他之所以特意接近王卓，是因为王卓不仅实力非凡，而且出身于西北第一大帮派霸刀帮。
林炎还记得，自己曾经冒充过霸刀帮的成员，没想到刚进西北不久，就真的遇到了霸刀帮的核心弟子。
林炎主动接近王卓有两个目的：一是希望通过与王卓的接触，搜集附近各势力的情报；二是想从王卓口中打听一些关于漠北昊天门的具体情况。
他对昊天门的了解非常有限，那些零碎的传闻对他来说，不足以支撑一个完善的《昊天经》下半部获取计划。
如果等到踏入漠北才开始搜集信息，显然太晚了。
那里荒无人烟，像林炎这样特征明显的武林高手一旦出现，必定会引起极大的关注。万一发生争斗，他是否使用《昊天经》就成了一个问题。
不使用的话，在不暴露真正实力的前提下，他表面上的能力会大幅度下降；如果使用此功法，又极有可能被对方快速识破，毕竟已经身处昊天门的地盘之上。
至于完全展露全部实力，那更是不可能。
一个来历不明、实力深不可测的人物突然出现在这片偏远地区，无论如何都不可能不引起昊天门的注意。
因此，如何在保证自身安全的同时又能成功获得所需情报，成了摆在林炎面前亟待解决的最大难题。
他需要谨慎行事，既要避免引起不必要的注意，又要确保能够搜集到足够的信息，以便制定出一个周密的计划。
......
“国公爷，西南那边老段失联了！” 不用天天上朝的国公爷陆元化，今天照样日上三竿才起床，这边洗漱完毕吃完饭，才溜溜达达往书房走准备去处理事务。
陆元化的懒散在这一刻被彻底打破，他的眉头紧锁，心中充满了疑惑和不安。
老段不仅是家族中的老臣，更是一位实力强大的宗师级高手，他的失联意味着西南那边可能发生了极为严重的事情。
“二管家，”陆元化的声音低沉而有力，“立刻召集家族中的精英，包括那些擅长隐秘行动和情报搜集的成员。我要他们立刻动身，不惜一切代价查明真相。”
二管家点头，急匆匆地退了出去，准备执行陆元化的命令。
陆元化站起身，走到书房的窗边，目光远眺，心中却在急速思考。老段和二十名顶尖高手的失踪，这绝不是小事。
他们都是家族中的精英，每个人都有着丰富的经验和强大的实力，不可能无缘无故地失联。
“西南那边，到底发生了什么？”陆元化自言自语，他的眼中闪过一丝坚定，“不管那里隐藏着什么秘密，我都必须要查个水落石出。”
他回到书桌前，拿起笔，开始书写命令，同时心中也在盘算着可能需要的资源和援助。
这件事情涉及到家族的安全和声誉，他不能有丝毫的马虎。
“来人！”陆元化大声喊道，立刻有侍从应声而入。
“传我命令，通知所有与我们家族有联系的势力，请求他们的援助和信息共享。同时，启动家族的情报网络，我要在最短的时间内得到最全面的信息。”
在大胤王朝的辽阔版图中，一股势力的无声无息消亡，除非是大宗师级别的强者亲自出手，或是遭遇了大规模军队的围剿，否则几乎不可能发生。
然而，这种似乎不可能的事情，却在不久前成为了残酷的现实，这无疑预示着一个异常严峻的局势。
“二十位一流高手随行，西南那边真的确定他们失联了吗？会不会是恶劣的环境导致通讯中断？”陆元化的疑问如同急雨般砸来，每个字都承载着沉重的压力。
“边关军镇布满了我们的人脉网，老段身边的也都是经过严格训练的一流好手，即便是在极为苛刻的环境下，也不会轻易造成信息延迟……”二管家心中暗自感叹，今时今日，实属多事之秋。
空气中弥漫着一股看不见却又无法忽视的紧绷感，仿佛随时都有可能爆发成一场惊天动地的风暴。
就在不久之前，朝廷之上各方势力联手对国公府展开了排挤行动，试图将其排除出西南领地之争外。
为了扭转局势，老国公被迫紧急返回京城，四处奔走求助，最终才勉强稳住了局面，避免了一场可能改变国家版图的灾难性变革。
然而危机并未因此而消散。
控制西南地区对于国公府而言不仅仅是维持现状的需求，更是关乎生死存亡的大计。
十多年来，在方文耀的努力下，国公府已经在当地留下了深深的烙印。一旦有其他力量介入该地区，则必将揭开幕后隐藏多年的秘密，并引发不可预知的风险。
正因为如此，在未做好充分准备之时贸然发兵绝对不是明智之举。
于是，在老太爷亲力亲为、甚至不惜牺牲个人尊严地积极活动下，局势逐渐有了新的希望，只是这份脆弱的曙光，很快又被突如其来的新危机所遮蔽。
原来随侍老太爷数十年、地位仅次于家族长者的l老段，竟然连同其所率之人全部失踪！
这个消息如同晴天霹雳，不仅让整个国公府震动不已，更在整个政坛上掀起了巨大的波澜。
可以预见的是，随之而来的影响将远超出预期，甚至可能直接威胁到国家稳定与安全……
国公爷陆元化的心中充满了焦虑和不安。他的脚步在书房内来回急促，眉头紧锁，显然是在思考着这个突如其来的危机。
“这怎么可能呢？”他再次喃喃自语，声音中透露出难以置信的情绪。
一支由宗师级高手带领的二十位一流武者组成的队伍，怎么可能无声无息地失踪？
这种情况，只有两种可能：一是遭遇了大规模的军队伏击，二是遭到了大宗师级别的强者袭杀。
首先，大规模军队伏击的可能性几乎可以排除。西南的军权虽然因为方文耀的死而有所动摇，但大部分仍然掌握在定国公府的手中。
如果有人想要对老段他们发动突袭，军方内部的情报网肯定会提前将消息传到京城。更何况，要围剿这样的精锐小队，至少需要万人规模的军队携带远程武器，这样的行动不可能完全保密。
因此，几乎可以确定的是，老段他们没有遭到正规军的围剿，那么只剩下大宗师偷袭的可能性。
但是，即便是西南所有的宗师联合起来，也不可能悄无声息地消灭老段及其随从，除非是大宗师亲自出手。
而且，大多数大宗师与陆家老祖关系密切，自然知道老段的身份，谁会冒着得罪国公府及老祖的风险，无缘无故对他们下手？
就在陆元化思绪混乱之际，他忽然心中一震，“不对！”他猛然转身对着二管家厉声问道：“老祖可在家？”
“老祖昨晚归宅颇晚，眼下不知是否已起床。公爷您是不是想到了什么？”二管家回答。
“哼，老段实在是太不小心了，他明显落入了关山月老头儿‘引蛇出洞’的圈套！”陆元化一面匆匆向外走去，一面无奈叹道。
原来，陆元化想到了一个极有可能不会给陆家面子甚至仇视老祖的大宗师，那便是原本被众人误以为早已陨落的魔教长老关山月！
若真是大宗师出手，老段他们失联也就说得通了。
此前的情报显示，那小子正与关山月勾结。
显然这次就是关山月利用那小子为诱饵，对国公府势力发起袭击！
既然事情牵涉到了大宗师级别的人物，陆元化也无能为力，于是火速赶往后院去寻求自家老祖徐达的帮助。
唉，可怜这位关山月长老，即便已经亡故多时却还得背起这份黑锅！